El tamaño y crecimiento del feto es importante durante todo el embarazo, pero no siempre es importante por la misma razón.
En el primer trimestre del embarazo, la longitud del feto se compara con la fecha del último período para calcular cuánto tiempo ha estado desarrollándose el bebé y determinar una fecha de parto estimada. A medida que avanza el embarazo, se usan cálculos del tamaño fetal para evaluar qué tan bien está creciendo un niño. Los proveedores de servicios de salud utilizan estas mediciones para asegurarse de que el feto se está desarrollando como debería, y que no haya signos de advertencia relacionados con el crecimiento, ya que los bebés demasiado pequeños o demasiado grandes pueden correr riesgos de problemas de salud.
Los cálculos del tamaño fetal durante el embarazo avanzado también se comparan con los datos sobre el tamaño promedio de los fetos de esa edad. Esta forma de ver la edad de un bebé en comparación con su tamaño continuará a medida que él/ella crezca y pase de ser un feto a un niño pequeño, en donde generalmente se mira el percentil en el que se encuentra.
Los percentiles pueden ser útiles para rastrear y asegurarse de que el crecimiento de un feto, de un bebé (y, más tarde, de un niño) esté por buen camino y estable a medida que crece.
Mediciones fetales tempranas
En el primer trimestre, los médicos miden la longitud del feto desde la coronilla hasta la cadera, o desde la parte superior de la cabeza de un bebé hasta la parte inferior. Las mediciones de la coronilla a la cadera se realizan mediante un ultrasonido, y solo se usan al inicio del embarazo (hasta aproximadamente las 14 semanas), mientras el feto aún se encuentra en una posición más encorvada
Mediciones fetales posteriores
Después de las 20 semanas de embarazo, el crecimiento fetal generalmente se monitorea usando la altura del fondo uterino, o la distancia desde el hueso púbico hasta la parte superior del útero, midiendo esencialmente la altura del útero. Después de 20 semanas, la altura del fondo uterino en centímetros generalmente se alinea aproximadamente con la edad gestacional, de modo que, a las 20 semanas, la altura del fondo es generalmente de unos 20 cm. La altura del fondo es solo una medida aproximada del tamaño del feto, pero es una forma simple y no invasiva de obtener una aproximación del tamaño y crecimiento fetal.
La mayoría de los proveedores de atención médica utilizan la altura del fondo uterino como forma habitual de obtener una aproximación del crecimiento fetal, aunque algunos no la consideran útil, ya que puede ser menos precisa para embarazos de personas obesas, personas con antecedentes de fibromas, o quiénes llevan gemelos o múltiplos. También puede ser menos preciso en embarazos donde hay exceso de líquido en el útero (llamados embarazos de poli hidramnios), o donde hay un bebé especialmente grande (llamado macrosomía).
Una forma más precisa, pero también más complicada de medir el tamaño del feto después de las 14 semanas, es tomar medidas mediante un ultrasonido. Después de las 14 semanas, se estima el crecimiento del bebé utilizando mediciones de otras partes del cuerpo recientemente desarrolladas. Este tipo de medición brinda una sensación de tamaño más precisa. Usando un ultrasonido para medir el diámetro, o la distancia a través, la circunferencia, o la distancia alrededor, la cabeza, la circunferencia del abdomen y la longitud del fémur (hueso del muslo) le da a los médicos la capacidad de estimar con mayor precisión el tamaño fetal en un embarazo avanzado.
Generalmente, los ultrasonidos de rutina para medir el tamaño fetal en embarazos de bajo riesgo no se consideran clínicamente útiles, y solo se usan cuando un proveedor de atención médica está preocupado por el crecimiento del bebé.
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Fuentes
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