La imagen de un bebé o un niño pequeño chupándose el pulgar está casi tan asociado con la infancia como la imagen de ese mismo bebé o niño pequeño con un biberón en la boca. Y al igual que el biberón, chuparse el pulgar puede parecer adorable, pero puede causar problemas más adelante si se prolonga demasiado. Sin embargo, a diferencia del biberón, muchas personas consideran que chuparse el pugar es un mal hábito tan pronto como comienza, lo cual no es realmente justo para el reconfortante hábito de autocalmarse que ha estado enviando a los chiquitines a dormir sin lágrimas durante generaciones.
¿Por qué lo hace?
Los bebés comienzan chupándose el pulgar por la misma razón por la que a menudo reciben chupetes. Chupar es una necesidad biológica a esta edad, pero también es un método común de autocalmarse temprano. A medida que los niños crecen, más allá de dar consuelo, chupar puede ser una forma de que se ocupen cuando están aburridos, o de distraerse cuando están enfermos o molestos. El chupe no nutritivo, o chupar los dedos, chupetes u otros objetos, es más común en los primeros 6 meses de la vida de un niño, y a menudo se detiene naturalmente después del primer o segundo año. En los casos en que los bebés no dejan de chuparse el pulgar por sí solos, puede deberse a que es el método de autocalmarse con el que se sienten más cómodos o, a medida que pasa el tiempo, puede ser simplemente un hábito firmemente establecido.
Preocupaciones
La principal preocupación física alrededor de chuparse el pulgar son los problemas dentales. Los niños que todavía se chupan los pulgares a medida que sus dientes permanentes comienzan a crecer corren el riesgo de desarrollar una sobremordida o dientes de conejo. Una vez que se ha formado una sobremordida, puede ser necesaria una ortodoncia seria para corregirla. Esto significa que, técnicamente, chuparse el pulgar no se convierte en un problema hasta alrededor de los 5 años. Sin embargo, chuparse el pulgar, como todos los hábitos, o tiende a detenerse naturalmente por sí solo o a ser más difícil de detener a medida que pasa el tiempo, por lo que algunos padres deciden poner fin al hábito antes que eso.
Muchos padres también están preocupados por los gérmenes a los que un niño podría estar expuesto por chuparse el pulgar. Los gérmenes también se vuelven más problemáticos a medida que los niños crecen y se exponen a más personas y entornos y, por lo tanto, a más gérmenes. De hecho, muchos investigadores creen que chuparse el pulgar a temprana edad puede ayudar a fortalecer las inmunidades de un niño contra ciertos gérmenes. Si te preocupa, no dudes en contactar al doctor de tu hijo sobre eso.
El resultado final
De acuerdo con la Asociación Dental Americana (American Dental Association), los niños pueden chuparse los pulgares hasta los 4 ó 5 años de edad, sin ningún impacto negativo en sus dientes. Muchos niños se detienen por su cuenta a medida que crecen y comienzan a pasar más tiempo con otros niños – la presión de los compañeros es un gran motivador. Por otro lado, a los chupadores de pulgares realmente comprometidos que no se detienen por sí solos les puede resultar más difícil dejar de hacerlo cuanto más tiempo lo han hecho. Hay un momento y un lugar para todo, probablemente incluido chuparse el pulgar. Solo asegúrate de hablar con el doctor o dentista de tu chiquitín si comienzas a sentirte preocupada.
