La endometriosis es una condición en la que el tejido que suele estar en el interior del útero también crece en el exterior del útero. La endometriosis puede causar dolor pélvico que puede variar de leve a severo, y puede interferir con la fertilidad al intentar concebir. La endometriosis es extremadamente común, ya que según el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos, afecta a alrededor de 1 de cada 10 mujeres en edad reproductiva. Puede aparecer tan pronto como en los primeros años después de la pubertad, pero a menudo ocurre más tarde, y por lo general se diagnostica en las mujeres en sus 30s y 40s.
Signos y síntomas
El dolor pélvico es el síntoma más común de la endometriosis, pero no es el único. Otros síntomas comunes de la endometriosis incluyen:
Causas
No es se sabe con exactitud lo que causa la endometriosis. Sin embargo, hay algunas teorías sobre lo que podría causarlo. Las tres teorías más comunes son:
- Teoría de Sampson: La teoría que la Clínica Mayo describe como la causa más probable de la endometriosis, sugiere que la endometriosis ocurre cuando, durante la menstruación, la sangre menstrual que incluye las células endometriales se devuelven y fluyen hacia atrás por la trompa de Falopio y hacia la cavidad pélvica. Luego, esas células endometriales se unen al exterior del útero, donde crecen.
- La teoría de Meyer: Sugiere que la endometriosis proviene de las mismas células que han estado en el exterior del útero todo el tiempo, esta teoría afirma que las células que han estado allí desde el nacimiento, a veces pueden convertirse en células endometriales, y como las células endometriales crecen, pueden convertirse en endometriosis.
- Teoría vascular: Esta teoría afirma que las células endometriales que comienzan en el interior del útero, exactamente donde se supone que son, pueden viajar a diferentes partes del cuerpo a través de los vasos sanguíneos. Si lo hacen en el abdomen a través de los vasos sanguíneos, pueden implantarse en el exterior del útero y comenzar a crecer.
Otras causas posibles en algunos casos son las células endometriales que se implantan en el exterior del útero a través de una incisión quirúrgica después de una cesárea o una histerectomía, o un trastorno del sistema inmunológico que podría dificultar que el cuerpo luche contra las células endometriales que están tratando de implantarse donde no deberían hacerlo.
Diagnóstico
La endometriosis puede ser sospechada sobre la base de los síntomas, pero la única manera en que definitivamente se diagnostica es quirúrgicamente, a través de una laparoscopia. Otras pruebas para descartar otras posibles causas probablemente se ejecutarán primero, incluyendo un examen pélvico, ultrasonido, análisis de sangre y cultivos vaginales para detectar la infección.
En una laparoscopia, el laparoscopio, un tubo delgado que permite al médico mirar dentro del cuerpo, se pasa al abdomen a través de una incisión. El médico puede entonces mirar el exterior del útero, los ovarios, las trompas de Falopio y otros órganos cercanos. Puede haber una segunda incisión para pasar los instrumentos quirúrgicos a través, o los instrumentos quirúrgicos se pueden atar al laparoscopio para tomar muestras del tejido fino o quitar el tejido de la cicatriz.
Tratamiento
Dependiendo de lo fuertes que sean los síntomas de la endometriosis, hay varios tratamientos diferentes que pueden recomendarse.
- Cambios en la observación y el estilo de vida: Para las mujeres cuyos síntomas son leves, especialmente las mujeres jóvenes, la simple observación suele ser un punto de partida temprano para el tratamiento. Por otro lado, las mujeres que son diagnosticadas con endometriosis parcialmente porque tienen problemas para concebir pueden preferir un tratamiento más activo. Los cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a controlar el dolor de la endometriosis durante la observación incluyen una dieta saludable, descansar lo suficiente, e incluso técnicas de relajación. Los proveedores de atención médica también pueden recomendar analgésicos sin receta como el ibuprofeno o naproxeno.
- Cirugía durante el diagnóstico: Durante la laparoscopia para diagnosticar la endometriosis, el médico puede cortar o quemar lesiones endometriales, especialmente en casos tempranos o menos extensos. La endometriosis que cubre un área mayor puede ser más difícil de tratar de esta manera. Este tratamiento se muestra para reducir el dolor en la mayoría de los pacientes, y aunque es menos claro si mejora la fertilidad, algunas pruebas sugieren que podría.
- Terapia hormonal: La terapia hormonal puede reducir el dolor en pacientes con endometriosis, aunque no es una solución permanente, y los síntomas pueden volver después de detener el tratamiento. Las hormonas pueden ser eficaces para el manejo de la endometriosis ya que son las hormonas las que causan que el tejido endometrial se espese, se descomponga y sangre. El tratamiento hormonal dirigido puede hacer lo contrario, y hacer que el crecimiento endometrial sea lento, aunque este tratamiento generalmente no es compatible con intentar concebir.
- Histerectomía: Endometriosis termina generalmente en la menopausia en las mujeres que no están tomando la medicación hormonal adicional. Una histerectomía completa, que incluye la extirpación del útero y el cuello uterino, así como la extirpación de ambos ovarios, tiene el mismo efecto. Esto generalmente se considera un tratamiento de último recurso, ya que no sólo no es posible quedar embarazada después, sino que también es una cirugía altamente invasiva.
Pronóstico
Aunque la terapia hormonal y la laparoscopia no pueden curar la endometriosis, pueden aliviar los síntomas durante años. Una histerectomía da la mejor oportunidad de una curación completa, al igual que la menopausia, para las mujeres que no siguen tomando medicamentos hormonales.
Sin embargo, las técnicas de manejo del dolor pueden ayudar a los pacientes con endometriosis a vivir más cómodamente con ella, y en los casos en que la endometriosis causa problemas de fertilidad, o incluso infertilidad, un proveedor de atención médica puede eventualmente recomendar la tecnología reproductiva asistida como fertilización in vitro para las mujeres que están tratando de concebir.
Fuentes
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