Cualquier padre primerizo sabe que «dormir como un bebé» es una frase más complicada de lo que suena. La mayoría de los desafíos que vienen con el sueño de los bebés provienen del hecho de que los bebés son nuevos en casi todo, y sólo están aprendiendo a conciliar algunos ronquidos. En algunos casos, sin embargo, los bebés tienen problemas para dormir por la misma razón que algunos adultos: Trastornos del sueño que pueden hacer físicamente imposible obtener una noche de sueño completo. Un trastorno del sueño que puede afectar tanto a los bebés como a los adultos es la apnea del sueño.
¿Qué es la apnea del sueño o la respiración con trastornos del sueño?
La apnea del sueño es una condición caracterizada por la interrupción de la respiración durante el sueño: Esto suele significar una respiración en pausa, o respiraciones extremadamente superficiales. Las pausas en la respiración durante el sueño, son en realidad una parte normal del sueño, pero las pausas relacionadas con la apnea del sueño, que puede durar 20-40 segundos o más, no son normales o saludables. La apnea puede ser causada por una obstrucción en la respiración o por la falla del cerebro para enviar las señales al cuerpo de que respire. En algunos casos, los niños pueden tener ambos problemas.
Cuando la apnea del sueño se produce en los recién nacidos, especialmente los bebés prematuros, suele ser causada por señales inmaduras en el cerebro, mientras que en los niños mayores, suele ser causada por una obstrucción. Las obstrucciones más frecuentes de las vías respiratorias son las amígdalas o adenoides hinchadas. La apnea obstructiva del sueño aparece más comúnmente en niños entre 2 y 6 años de edad, cuando las amígdalas y adenoides son más grandes en relación con el tamaño de la vía aérea, pero puede ocurrir en cualquier momento. La Academia Americana de Pediatría estima que, incluso en los casos no diagnosticados, alrededor del 2% de los niños se ven afectados por la apnea del sueño en algún momento de sus vidas.
¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño o la respiración con trastornos del sueño?
Dado que la apnea del sueño se define por una pausa en la respiración, esta pausa es el primer síntoma que aparece, pero a menudo el roncar es el signo que los padres notan primero. Otros signos de apnea del sueño son generalmente los resultados de la respiración desordenada y los intentos del cuerpo para respirar suficiente oxígeno.
- Posición inusual del cuerpo: Los bebés mayores y los niños pueden dormir en posiciones extrañas si esas posiciones les permiten respirar mejor.
- Vigilia frecuente: Los bebés y los niños con apnea del sueño pueden despertarse con frecuencia durante la noche, si se están despertando con su propia respiración irregular.
- Transpiración: Los niños con apnea del sueño pueden sudar mucho durante el sueño.
- Respiración bucal: Los niños cuya apnea es causada por un bloqueo en las vías respiratorias pueden respirar a menudo por la boca, ya que puede resultar más fácil respirar de esta manera. También pueden jadear por el aire.
- Efectos del sueño deficiente: Los frecuentes despertares y el sueño inquieto de la apnea del sueño pueden hacer que los niños se sientan cansados e irritables durante el día, esto puede dificultar despertar a los niños por la mañana, y eventualmente conducir a problemas de conducta, dificultad para concentrarse, querer dormir de más durante el día, e incluso un crecimiento pobre, aumento de peso y presión arterial alta. Una vez estén entrenados para ir al baño, los niños que tienen trastornos del sueño son también más propensos a tener algunos accidentes en la cama durante la noche.
¿Quién está en riesgo de desarrollar apnea del sueño o trastornos del sueño?
Cualquier niño puede desarrollar apnea del sueño, pero hay algunos factores que pueden hacer que los niños tengan más probabilidades de experimentarla.
- Nacimiento prematuro: Cuanto más prematuramente nazca un bebé, más probable es que la apnea ocurra poco después del nacimiento, ya que tanto el cerebro como el cuerpo pueden no estar preparados para soportar la respiración fuera del útero. A medida que crecen los bebés prematuros, crecen teniendo un mayor riesgo de apnea que cualquier otro niño.
- Peso: Los niños que tienen sobrepeso tienen más probabilidades de experimentar apnea del sueño.
¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño o el trastorno del sueño?
En primer lugar, los niños con apnea del sueño son generalmente evaluados por un especialista en oído, nariz y garganta, que ayudará a elaborar la opción de tratamiento adecuado para el caso específico de tu bebé.
La mayoría de los niños también se pueden someter a un estudio del sueño (o polisomnografía), una prueba donde duermen en una clínica especial. Durante esta prueba, los niños están conectados a muchos pequeños cables sin dolor sobre el cuero cabelludo, el pecho y los pies. Estos cables informan a los médicos sobre la actividad cerebral, el movimiento de los ojos, el oxígeno y los niveles de dióxido de carbono, la frecuencia cardíaca y la respiración, el flujo de aire a través de la boca y la nariz, los ronquidos, los movimientos musculares y el movimiento del pecho y vientre durante el sueño.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la apnea del sueño?
Dependiendo de la causa y la gravedad de una apnea o trastornos respiratorios del sueño, hay algunas opciones de tratamiento diferentes.
- Corrección quirúrgica: En el caso de una obstrucción, puede ser posible eliminar la obstrucción mediante un procedimiento quirúrgico.
- Dientes nasales o CPAP: Una máscara facial conectada a la nariz durante el sueño puede usarse para tratar la apnea no quirúrgicamente. Dependiendo del tipo de apnea, la máscara puede ser recomendada para el uso durante toda la vida, o sólo temporalmente, hasta que la causa subyacente de la apnea se haya resuelto.
La apnea del sueño puede ser una enfermedad grave con efectos a largo plazo si no se trata, ya que las pausas en la respiración privan al cerebro de oxígeno que puede ser perjudicial con el tiempo. Por otro lado, también es bastante común, y una vez que se ha diagnosticado, el tratamiento puede ayudar a que los bebés vuelvan a dormir como bebés – con sólo las distracciones normales y las interrupciones comunes.
Los ronquidos, jadeos, pausas en la respiración o movimiento constante en el sueño pueden ser signos de apnea o de trastornos respiratorios del sueño, y son razones para comunicarse con su proveedor de atención médica.
Fuentes
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