El cerebro humano es como su pequeño universo, y contiene aproximadamente 100 billones de neuronas (que es el mismo número de galaxias en nuestro propio universo). Esto puede hacer que sea difícil para los investigadores identificar la causa exacta de los problemas de salud mental. La depresión es un buen ejemplo, porque todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre cómo funciona o de dónde proviene.
Pero hay buenas noticias. La investigación sobre la depresión está en curso, por lo que hay muchos descubrimientos en el futuro cercano. Además, aunque no estamos seguros acerca de una causa exacta, tenemos una idea de los factores que contribuyen a que una persona experimente depresión. Hay varias cosas posibles que pueden causar depresión, y los expertos creen que por lo general trabajan juntos.
Factores genéticos
La depresión parece ser más común entre las personas cuyos familiares también tienen depresión. Debido a esto, los expertos piensan que probablemente hay un aspecto genético a la depresión. Tal vez hay un gen que hace que la gente predisponga estados de ánimo negativos, o que los haga reaccionar a la terapia de drogas de cierta manera. Este gen podría entonces ser transmitido a través de las familias.
Factores biológicos
Hay algunas diferencias físicas pronunciadas entre un cerebro deprimido y un cerebro no deprimido. Por ejemplo, el hipocampo – una parte del cerebro que ayuda con la memoria, el aprendizaje y la emoción – es a menudo más pequeño entre las personas con depresión, en comparación con las personas que no tienen depresión.
El lóbulo frontal, que controla cosas como la memoria, el lenguaje, el juicio y la expresión emocional, también tiende a ser más pequeño entre las personas con depresión.
Mientras que los investigadores todavía están estudiando las diferencias biológicas en los cerebros deprimidos, hasta ahora la evidencia sugiere que definitivamente hay algunas diferencias concretas.
Factores bioquímicos
Usted probablemente ha escuchado que la depresión es causada por un desequilibrio químico. Las cosas son un poco más complicadas que eso, pero los productos químicos definitivamente juegan un papel en la depresión. Las personas con depresión a menudo tienen un desequilibrio en su química cerebral, particularmente con su serotonina y dopamina (también llamada «feliz»). Esto puede conducir a problemas de memoria, irritabilidad y regulación del estado de ánimo. Muchas personas toman antidepresivos para alterar la composición química de su cerebro.
Factores hormonales
Cosas como el embarazo, los problemas de la tiroides y la menopausia pueden deshacerse de las hormonas de las personas. Esto a su vez puede desencadenar un episodio de depresión. Un ejemplo de esto es la depresión posparto, que afecta a casi una de cada siete nuevas madres.
Factores de momento o estacionales
La gente puede deprimirse si hay un desencadenante circunstancial en su vida. Esto podría ser debido a algo que ocurrió, por ejemplo un evento de vida estresante como el divorcio, la soledad a largo plazo, la muerte de un ser querido, o un trabajo difícil y agotador. Muchas personas experimentan trastorno de estrés postraumático (TEPT), que es un tipo de depresión causada por un trauma.
La depresión puede ser provocada por problemas médicos como una enfermedad crónica, una enfermedad no diagnosticada o algo que amenaza la vida de una persona. Muchas personas experimentan trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés), una forma de depresión que ocurre cuando las horas de luz del día comienzan a disminuir en el otoño y en el invierno.
¿Qué puedes hacer?
La depresión es un trastorno complejo con un montón de variables, y es muy diferente la experiencia de cada persona, así como también su diagnóstico o el tratamiento. Es útil ser consciente de los signos de depresión, y tampoco debe esperar a buscar ayuda si usted o alguien que usted conoce necesita apoyo. Si usted piensa que podría estar experimentando depresión en cualquier nivel, hable con su proveedor de atención primaria acerca de cómo se siente. Ellos harán preguntas, harán una evaluación y lo referirán a un profesional que está equipado para ayudarle con estas luchas.
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Sources
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«What causes depression?» Health.harvard.edu. Harvard University, June 2009. Web.
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T Frodl, A Schaub, S Banac, M Charypar, M Jäger, P Kümmler, R Bottlender, T Zetzsche, et al. «Reduced hippocampal volume correlates with executive dysfunctioning in major depression.» J Psychiatry Neurosci. 31(5): 316–325. Web. Sep 2006.
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Melinda Smith and Jeanne Segal. «Depression Symptoms and Warning Signs.» HelpGuide. Helpguide.org, Sep 2016. Web.
