Para los padres de niños pequeños que enfrentan problemas de salud mental o son diagnosticados, algunas de las preguntas más importantes que tienen, son sobre el tratamiento. Dado que la enfermedad mental no suele diagnosticarse en niños menores de edad escolar, a menos que presenten síntomas que interfieran significativamente con su crecimiento y desarrollo mental, físico o emocional, encontrar el tratamiento adecuado puede resultar urgente. Debido a que los niños mayores y los adultos a menudo son tratados con medicamentos, puede ser natural esperar que la medicación pueda ser parte del plan de tratamiento de un niño pequeño, pero en muchos casos, los proveedores de salud optan por comenzar el tratamiento para niños muy pequeños con terapia psicosocial o conductual.
¿Por qué retrasar la prescripción de la medicación?
Una de las mayores razones para retrasar la prescripción de medicamentos, especialmente la medicación psicotrópica, que afecta el estado mental, es que no se ha hecho mucha investigación sobre el efecto que las drogas psicotrópicas podrían tener en los cerebros en desarrollo de los niños muy pequeños. La Asociación Americana de Psicología sobre Medicamentos Psicológicos para Niños y Adolescentes advierte que cualquier medicamento recetado haya sido aprobado para su uso por la FDA, pero esa aprobación es para uso general y no significa necesariamente que haya sido aprobado para niños pequeños.
Otra razón convincente de que es apropiado esperar para prescribir la medicación en la mayoría de los niños pequeños hasta la edad escolar es que, además de la edad, la mayoría de las condiciones que pueden afectar a los niños pequeños, incluyendo el TDAH, el trastorno desafiante de oposición, el trastorno obsesivo compulsivo y el trastorno de ansiedad, se han encontrado que responden bien a terapias conductuales o cognitivas. De hecho, para la mayoría de los trastornos que pueden afectar a los niños pequeños, las terapias cognitivas o conductuales son recomendadas por la APA como «La primera línea de defensa». Sólo después de que se hayan probado otras terapias y se les haya dado la oportunidad de funcionar, el APA recomienda probar una combinación de terapias cognitivas o conductuales y medicamentos.
Lo más importante que resalta la APA, es que el plan de tratamiento coincida con el diagnóstico. No es común que los niños muy pequeños sean diagnosticados con trastornos mentales. Para elegir uno de los ejemplos más comunes, algunos investigadores creen que el TDAH se puede diagnosticar cuando son muy pequeños como a los 3 años, a través de una evaluación cuidadosa, pero otros creen que es demasiado difícil separar los síntomas del TDAH del desarrollo normal en el comportamiento de los niños cuando son tan pequeños, especialmente dando criterios que se están utilizando actualmente. Sin embargo, en un estudio publicado en el Journal of Development and Behavioral Pediatrics, realizado en niños en edad escolar con TDAH, los padres informaron que en dos tercios de los niños los síntomas comenzaron a aparecer en niños de 4 años o menos.
El medicamento más comúnmente recetado para el tratamiento del TDAH es el clorhidrato de metilfenidato (Ritalin), el cual no ha sido aprobado para el tratamiento de niños menores de 6 años. El estudio más completo del efecto de los medicamentos para el TDAH en preescolares, siguió a 303 niños, encontró que ese medicamento redujo los síntomas en los niños que lo tomaron. Sin embargo, también experimentaron efectos secundarios como pérdida de peso, insomnio, ansiedad, pérdida de apetito y estallidos emocionales, así como también, crecieron media pulgada menos y 3 libras menos de lo que se esperaba, basados en una proyección de promedios nacionales. De hecho, estos efectos secundarios fueron suficientes como para generar una preocupación en los padres de esos niños, hasta el punto en que el 11% de ellos abandonaron el estudio antes de que finalizara.
Si tiene preguntas sobre el tratamiento para los trastornos de salud mental en niños, es importante hablar con su pediatra u otro proveedor de atención médica.
Fuentes
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