Hay una razón por la que los padres controlan los hitos del desarrollo, y no es para ser competitivos con otros padres en el patio de recreo. Los hitos del desarrollo son herramientas importantes para que los padres sepan si sus hijos se están desarrollando en una línea de tiempo normal o si necesitan un poco de ayuda adicional en ciertas áreas.
Sin embargo, hay un rango enorme para cuando los niños cumplen los hitos del desarrollo, y estar un poco tarde para ponerse al día en uno o dos hitos no hace un retraso en el desarrollo. Por un lado, los retrasos en el desarrollo son diagnosticados por pediatras y especialistas en el desarrollo infantil. Un diagnóstico puede ser importante para los niños como una manera de calificar para la intervención temprana o programas y servicios que puedan ayudar a los niños con retrasos a obtener la ayuda que necesitan para desarrollar su máximo potencial.
La intervención temprana puede marcar una gran diferencia en las vidas de los niños con retrasos en el desarrollo. Desafortunadamente, muchos niños con retraso en el desarrollo no son identificados hasta después de comenzar la escuela. Según un estudio realizado en 1998 por el Instituto de política de atención de la salud UCSF, aproximadamente el 16% de los casos con trastornos del desarrollo o del comportamiento se identifican en la visa escolar.
¿Cómo se diagnostican los retrasos en el desarrollo?
Mientras que los retrasos en el desarrollo deben ser diagnosticados por un proveedor de atención médica, en muchos casos, es el mismo padre de familia el que primero nota un posible retraso en su pequeño, y lo lleva con un proveedor de atención médica. En otros casos, un médico u otro proveedor de atención médica puede notar cualquier posible retraso durante la visita de un niño sano. Los hitos del desarrollo no son la manera perfecta para basarse en buscar un retraso, ya que los niños pueden cumplir los hitos en muchas ocasiones diferentes, pero son los mejores puntos de referencia que tienen los médicos para identificar los retrasos.
Los pediatras realizan pruebas de detección de desarrollo para detectar retrasos en el desarrollo en ciertas visitas de los niños sanos, generalmente las visitas alrededor de los 9 meses, 18 meses y de los 24 a los 30 meses. A partir de ahí, si un pediatra sospecha que podría haber un retraso, él o ella puede remitir al niño a un especialista para su confirmación. En los Estados Unidos, los pediatras están obligados a remitir a los niños con retrasos sospechosos o confirmados al sistema apropiado de intervención temprana. Esto significa que si un pediatra está preocupado por un posible retraso en el desarrollo, o si los resultados de una prueba son positivos, él o ella probablemente recomendará una intervención de desarrollo formal.
En los Estados Unidos, esto puede significar remitir al niño a la Intervención Temprana, una agencia que evalúa a los niños por retrasos y luego provee tratamiento con fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas. En otros casos, los niños pueden necesitar remisiones directas a especialistas como terapeutas del habla y lenguaje, terapeutas físicos, terapeutas ocupacionales, pediatras conductistas del desarrollo, o proveedores de salud genética, neurológica o mental.
Los niños que se confirman que tienen retrasos en el desarrollo o discapacidades después de la evaluación, pueden necesitar más evaluación médica para ver si hay una razón médica que explique la discapacidad.
Diferentes tipos de retrasos en el desarrollo
No todos los retrasos permanecen. Hay algunos tipos diferentes de retrasos, y algunos, llamados «retrasos transitorios» se pueden trabajar a través de casa o con la ayuda de un especialista. Una vez que los niños pasan por retrasos transitorios, pueden continuar desarrollándose al mismo ritmo que la mayoría de sus compañeros. Los retrasos transitorios pueden ser causados por ciertas complicaciones de salud, como el hecho de que nacieran prematuramente o que hayan tenido enfermedades de larga duración como anemia por deficiencia de hierro, o han sido hospitalizados durante un período de tiempo significativo. Los retrasos transitorios también pueden ser causados por la falta de oportunidades para trabajar en ciertas habilidades.
Es difícil predecir cuanto durarán esos retrasos, y si desaparecerán con el tiempo. En los estudios longitudinales, los retrasos del habla que comienzan a desaparecer en los años preescolares, se asocian con factores como los problemas aislados del habla-lenguaje (es decir, los niños que tienden a cumplir otros hitos en tiempos más habituales), sin problemas con el lenguaje receptivo, habilidades no verbales normales, comunicación con gestos y lenguaje corporal, y pensamiento simbólico (como jugar con muñecas, o jugar a fingir).
Por otro lado, los retrasos persistentes del desarrollo pueden ser un reto para los niños durante la niñez y en la edad adulta. Estos retrasos pueden ser causados por trastornos que pueden ser diagnosticados, pero a menudo no se conocen. En cualquier caso, los retrasos generalmente se dividen en cuatro categorías, aunque los niños pueden experimentar retrasos en cualquiera o en cualquier combinación de estas categorías.
- Desarrollo motor: El desarrollo motor se divide en habilidades motoras finas y gruesas. Las habilidades motoras finas, como sujetar un crayón o lápiz, o poner objetos pequeños en una taza, requieren usar los músculos o la mano, los dedos y la muñeca para completar esas tareas finas. Las habilidades motoras gruesas, como arrastrarse, levantarse, caminar o subir escaleras, usan grandes grupos musculares en el cuello, los brazos, las piernas y el tronco para moverse eficazmente. Los retrasos en el desarrollo motor a menudo están relacionados con el control muscular, y pueden ser causados por cualquiera de varias condiciones o trastornos.
- Desarrollo cognitivo: Los retrasos en el desarrollo cognitivo pueden causar problemas con el pensamiento y el aprendizaje, o con la formación de recuerdos a corto y largo plazo, el dominio de nuevas habilidades y la resolución de problemas.
- Desarrollo del lenguaje: Los retrasos en la comunicación pueden manifestarse tanto en el lenguaje receptivo (entendiendo lo que se les dice) como en el lenguaje expresivo (hablando o comunicándose con otros) y pueden llegar a tener desafíos físicos como falta de control muscular o pérdida auditiva o retrasos cognitivos.
- Desarrollo socio-emocional: Las habilidades sociales son una parte importante del desarrollo emocional a medida que los niños crecen, y están atados a la forma en que los niños se relacionan con otros niños, cuidadores y sus propios sentimientos.
El quinto tipo de retraso del desarrollo del que se habla a veces, es el retraso adaptativo de la conducta, que puede ser causado por cualquier combinación de otros retrasos, pero se manifiesta como retrasos en el desarrollo de habilidades que necesitan para empezar a cuidarse a sí mismos, como alimentarse o vestirse a un nivel apropiado para la edad, la higiene personal y, eventualmente, el mantenimiento del hogar, y tener habilidades como cocinar y limpiar.
Los retrasos en el desarrollo pueden ser aterradores para los padres, por lo que es buena idea tener claras las líneas de comunicación con el proveedor de atención primaria de su hijo, y hacerle saber sobre cualquier preocupación que pueda tener con respecto al desarrollo de su hijo.
Fuentes
-
Kyla Boyse. “Developmental delays.” University of Michigan Health Center. Regents of the University of Michigan, February 2010. Web.
-
Dinah Reddihough, Cathy Marraffa, Marg Rowell, Rod Carne, Libby Ferguson. “Developmental delay: An information guide for parents. The Royal Children’s Hospital Melbourne, 2009. Web.
-
“Eligibility Criteria.” New York State Department of Health. New York State, August 2005. Web.
-
“How is Developmental Delay Diagnosed?” My Child Without Limits. United Cerebral Palsy, 2016. Web.
- “States’ and territories’ definition of/criteria for IDEA Part C eligibility.” EctaCenter. Early Childhood Technical Assistance Center, March 4 2015. Web.
