Los «Rayos X» puede ser el término más familiar para muchas personas, pero las tres pruebas de imagen más comunes (rayos X, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas) tienen diferentes técnicas y niveles de detalle.
Radiografías o «Rayos X»
Los rayos X se utilizan con mayor frecuencia para producir imágenes de huesos, pero pueden mostrar cualquier estructura dentro de su cuerpo. Para hacer esto, los rayos X son proyectados y absorbidos por su cuerpo. Dependiendo de la densidad de su cuerpo en diferentes lugares, la imagen de rayos X mostrará diferentes colores. Las partes más densas, como los huesos, aparecerán blancas. Las partes menos densas como la grasa y el músculo se verán grises, y el aire se verá negro. A veces los médicos utilizan el yodo o el bario como una imagen contrastante para ver los detalles de la radiografía más claramente.
Aunque los rayos X son especialmente útiles para las fracturas óseas, la caries o el cáncer, también pueden usarse para diagnosticar problemas en los pulmones, los senos, el corazón, los vasos sanguíneos y el tracto digestivo. La prueba es totalmente indolora, pero algunas personas tienen una reacción al medio de contraste si se usa. Debido a la pequeña cantidad de radiación involucrada, algunos médicos prefieren usar ultrasonidos para pacientes que están embarazadas.
Resonancia magnética (IRM)
Las IRM, al igual que los rayos X, se utilizan para crear imágenes del cuerpo. Las resonancias magnéticas hacen esto a través de imágenes de resonancia magnética en lugar de rayos X. La persona debe colocarse dentro de una máquina en forma de tubo, que utiliza imanes para mover átomos de hidrógeno en su cuerpo. La máquina de resonancia magnética lanza ondas de radio para que estos átomos crean una débil señal que pueda captar y utilizar para hacer la imagen de resonancia magnética. Las imágenes que crean son más detalladas que las imágenes de rayos X y pueden usarse para diagnosticar más condiciones médicas.
Las resonancias magnéticas se usan con mayor frecuencia para imágenes del cerebro y la médula espinal, pero también pueden usarse para el ojo, el oído interno, los vasos sanguíneos, los huesos, el corazón y los tumores en muchos otros órganos. Los IRM son indoloros, pero pueden presentarse algunos problemas si usted tiene algún metal o dispositivos electrónicos en su cuerpo. Algunos ejemplos incluyen clips metálicos, marcapasos, implantes cocleares o un desfibrilador cardíaco. Debido a que los efectos de los campos magnéticos en los fetos no están claros, los médicos pueden elegir un examen diferente para las pacientes embarazadas.
Tomografía computarizada
TC significa tomografía computarizada, que básicamente significa una computadora que muestra una imagen detallada de una parte de su cuerpo usando rayos X. Las tomografías computarizadas toman un puñado de imágenes de rayos X desde diferentes ángulos y las juntan en una computadora, dando a los médicos una imagen transversal de sus huesos, vasos sanguíneos y tejidos blandos. Las tomografías computarizadas son más detalladas que las radiografías independientes, pero son menos detalladas que las resonancias magnéticas.
Las tomografías computarizadas son más útiles para examinar lesiones internas, diagnosticar enfermedades y planificar el tratamiento quirúrgico o radiológico. Es posible que el medio de contraste cause alguna reacción, pero es muy raro. Debido a que las tomografías computarizadas utilizan múltiples rayos X, hay una mayor cantidad de exposición a la radiación, pero sigue siendo una cantidad relativamente pequeña. Sin embargo, los médicos pueden recomendar un examen diferente para las pacientes que están embarazadas.
Las radiografías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas son valiosas herramientas de diagnóstico porque pueden producir imágenes detalladas del cuerpo en pocos segundos (rayos X), 10 minutos (IRM) o una hora (tomografía computarizada). Los costos de cada prueba se basan en cuántas imágenes necesitan ser tomadas y si la prueba está cubierta por el seguro. Si tiene preguntas acerca de cualquiera de estas pruebas, comuníquese con su proveedor de atención médica.
Fuentes
- Mayo Clinic Staff. «Tests and Procedures: X-ray.» Mayo Clinic. Mayo Clinic. March 26, 2016. Web.
- Mayo Clinic Staff. «Tests and Procedures: MRI.» Mayo Clinic. Mayo Clinic. August 19, 2016. Web.
- Mayo Clinic Staff. «Tests and Procedures: CT Scan.» Mayo Clinic. Mayo Clinic. March 25, 2015. Web.
