«Imagen corporal» es un término utilizado para describir los pensamientos y sentimientos de una persona acerca de su cuerpo, y la forma en que actúa sobre esos pensamientos y sentimientos. Muchas personas creen que la imagen corporal es un concepto con el que solo los adolescentes y los adultos se enfrentan, pero las investigaciones muestran que los niños desarrollan un sentido de la imagen corporal desde una edad muy temprana.
A medida que los niños pequeños se desarrollan física, cognitiva y socialmente, su conciencia de su propio cuerpo también se desarrolla. Para cuando tienen 2 o 3 años de edad, los niños están conscientes de sus cuerpos y pueden comenzar a desarrollar preocupaciones, siguiendo el ejemplo de sus compañeros, adultos y medios de comunicación. Puedes escuchar que tu hijo se critica a sí mismo el pelo, la altura, el perfil de su nariz o cualquier cosa que sientan que no encaja en un «ideal». La forma y el tamaño del cuerpo también son preocupaciones comunes. Una revisión en 2015 de varios estudios realizados por «Common Sense Media» muestra que niños de tan sólo 5 años expresan insatisfacción con sus cuerpos y señalan las imágenes de cuerpos más delgados como tipos de cuerpos «ideales». La insatisfacción corporal en los niños está relacionada con la depresión, la baja autoestima y los trastornos alimentarios, y puede tener un efecto negativo en las habilidades sociales, las habilidades físicas y el éxito académico.
Los mensajes de imagen corporal comienzan en casa, y eso también es cierto en el caso de los mensajes positivos. He aquí algunas estrategias para promover una relación saludable entre los niños pequeños y sus cuerpos desde una edad temprana.
- Modela una imagen corporal positiva: Escuchar a los padres decir cosas negativas sobre sí mismos puede hacer que los niños busquen las mismas cualidades en sí mismos, incluso a una edad temprana, y los estudios muestran que los niños cuyos padres no les gusta su cuerpo son más propensos a no gustarles su propio cuerpo. Reestructurar la manera en que tu familia habla de la apariencia puede ayudar a combatir este efecto. «Me voy a cambiar a algo que me gusta más», es un mensaje más positivo para que un niño pequeño lo interiorice que «Estos pantalones me hacen ver gorda». «Voy a cepillarme el pelo» es más constructivo que «Mi pelo se ve horrible». Evita comentarios como «Estos pantalones me hacen ver gorda» o «No puedo salir, mi cabello se ve horrible». Pequeños cambios en el lenguaje como este te ayudan a evitar asignar palabras y descripciones negativas a tu cuerpo y pueden hacer una gran diferencia en lo que tu hijo percibe al escucharte. Esencialmente, si te molesta escuchar a tu chiquitín decírselo a sí mismo en el espejo, probablemente sea una buena idea no decírtelo a ti misma tampoco.
- Elogia a tu pequeñín: Escuchar declaraciones positivas sobre sí mismos ayuda a los niños a desarrollar sentimientos positivos sobre sí mismos. Estos cumplidos pueden empezar en cualquier parte – dile que tiene una sonrisa encantadora, que su pelo se ve genial o la ropa que ha escogido se ve increíble, pero no te quedes ahí. Elogia también lo que hay dentro. Déjale saber que te encanta lo generoso que es cuando comparte, o lo duro que trabaja para completar una tarea, o qué tan bueno es para el arte. Haz un punto para señalar y elogiar cosas sobre la familia, los amigos y otras personas también. Hablando de lo que la gente hace en lugar de cómo se ven siempre que puedas quita algo de énfasis a la apariencia como un factor de autoestima o valor.
- Enséñale el valor de la belleza interior: Pasar más tiempo discutiendo lo que está adentro y menos tiempo discutiendo lo que está afuera, le muestra a tu hijo lo que más importa. Ten conversaciones sobre cualidades y comportamientos que valoras más que la apariencia. Habla de lo inteligentes o talentosos que son los famosos, en lugar de mencionar su aspecto. Pregúntales a tus hijos «¿Qué hace un buen amigo?» Discute qué hacer si tu hijo escucha a alguien en la escuela que es criticado por su cuerpo o apariencia, y haz juegos de rol en situaciones en las que tu hijo pueda practicar diciendo «Lo que importa es lo que hay dentro» o «No me importa, es mi amigo y me gusta tal como es».
- Hablar sobre lo que los cuerpos pueden hacer: La inculcación de un sentido fundamentado de para qué sirven los cuerpos ayudará a tu hijo a evitar que se concentre en las características de la superficie. Cuando hablas de personajes ficticios, amigos, familia o de ti misma, concéntrate en las habilidades físicas y vuelve a relacionarlos con sus cuerpos. Di cosas como: «Tiene piernas fuertes, se nota por lo rápido que corre». Modélalo diciendo cosas sobre tu propio cuerpo como: «Me alegro de tener brazos grandes, son perfectos para abrazarte» y «Me siento tan enérgico cuando alimento mi cuerpo con comida sana». Pregúntale a tu hijo «¿Cómo se siente tu cuerpo cuando haces ejercicio?» Dile: «¡Apuesto a que todas esas zanahorias te van a hacer los ojos muy buenos para ver!»
- Manejar los estereotipos de manera proactiva: Es imposible evitar los estereotipos. Enseñarle a tu hijo a reconocer los estereotipos en acción te ayudará a desarrollar el pensamiento crítico protegiéndolo al mismo tiempo de internalizar los mensajes negativos. Busca programas de televisión, películas y otros medios que representen cuerpos sanos, personajes diversos y que se centren en líneas argumentales sobre la moral, los valores o la resolución de problemas. Cuando veas un estereotipo en acción, dilo y habla sobre él con tu pequeñín. «Creo que las niñas también pueden ser fuertes. Me pregunto cómo sería esta película si el caballero fuera una niña». «La princesa de esta película es delgada. Creo que las niñas de todos los tamaños también pueden ser princesas, ¿no crees?»
La relación de tu niño pequeño con su propio cuerpo es importante para su salud mental y física, tanto ahora como en el futuro y a medida que crece. Al ser consciente de cómo hablas de tu propio cuerpo y de los cuerpos de otras personas, podrás empezar a sentar las bases para una imagen corporal positiva para tu chiquitín que le durará toda una vida entera.
Fuentes
- Braun, A. «5 Ways to Prevent Body Image Issues.» Parents Magazine, 2013. Web.
- Filucci, S. «5 Ways Parents of Preschoolers Can Raise a Body-Positive Kid.» Common Sense Media. Common Sense Media, December 25 2016. Web.
- Pai, S., Schryver, K. «Children, Teens, Media and Body Image: A Common Sense Media Research Brief.» Common Sense Media. Common Sense Media, 2015. Web.
- Wallace, K. «Kids as young as five concerned about body image.» CNN. CNN, February 13 2015. Web.
