Si tu niño pequeño es como la mayoría de sus compañeros, su ritmo es con seguridad imparable. Pero todo el caminar, correr, escalar, saltar, corretear, saltar y girar que hace requiere toneladas de energía. Y mientras hacen todo eso, los niños pequeños también están siempre creciendo, lo que también requiere energía, así como los nutrientes adecuados para mantenerlos fuertes y saludables. Las comidas regulares no son suficientes; sus cuerpos demandan salud en los intermedios. ¡Es donde entra la hora de la merienda!
Pero como todo lo demás, la merienda puede tener sus peligros. Los bocadillos que ofreces a tu pequeño ahora pueden ser una parte importante para ayudarlo a desarrollar una relación sana con los alimentos a medida que crece.
Ventajas de la merienda para profesionales de la merienda
- Los bocadillos aumentan la energía de un niño pequeño. Los niños pequeños necesitan esa energía para hacer todas las actividades físicas con las que se apresuran a llenar sus días. El tipo correcto de bocadillos ayuda a darles algo extra de energía sin hacerlos hiperactivos.
- Los bocadillos satisfacen el limitado apetito de los niños pequeños. Debido a sus estómagos pequeños, los niños a menudo no necesitan comer grandes cantidades de alimentos en una sentada, pero se encuentran hambrientos con más frecuencia que los adultos.
- Los niños que tienen hambre pueden ponerse quisquillosos y gruñones, y ofrecer un bocadillo de vez en cuando puede ayudar a evitar este cambio de humor.
- Los nutrientes en los refrigerios saludables pueden ayudar a fortalecer la actividad cerebral, el desarrollo óseo y el sistema inmunológico.
- La hora de la merienda puede ser un buen momento para introducir una variedad de alimentos que a los comensales exigentes les gustaría, en pequeñas porciones y sin obligación.
Posibles desventajas de la hora de la merienda
- Las meriendas que se sirven con demasiada frecuencia o demasiado cerca de la hora de comer pueden interferir con las comidas regulares de un niño pequeño.
- Comer bocadillos sin límites, o tomar bocadillos con alimentos menos nutritivos, puede conducir a hábitos alimenticios poco saludables y a un aumento de peso innecesario.
- Los residuos de comida que quedan en los dientes durante estos pequeños refrigerios entre comidas pueden contribuir a la formación de caries.
Consejos para una merienda saludable
Las desventajas de las meriendas pueden sonar desagradables, pero de acuerdo con la Academia de Nutrición y Dietética, los niños necesitan comer meriendas para prosperar. Afortunadamente, las desventajas son fáciles de evitar, y una merienda saludable es una gran adición a la rutina de cualquier niño pequeño.
- Es común que los niños pequeños tengan apetitos inconstantes – el favorito de hoy puede ser el «¡no, no!» de mañana. Para evitar la lucha a la hora de la merienda, limita sus opciones a dos. Así, tu pequeño todavía tiene la libertad de elegir, lo que le da una sensación de poder sobre su propio cuerpo y apetito. Por otro lado, también evita que se sienta abrumado con tantas opciones y evita que te conviertas en la mesera de tu pequeño restaurante individual.
- La presentación puede ser tan importante en la merienda de un niño pequeño como lo es en cualquier restaurante de cinco estrellas. Puedes usar platos, cajas de refrigerios o recipientes que sean de colores o que estén impresos con los personajes de dibujos animados favoritos para mantenerlo interesado y comprometido. Los bocadillos que incluyen inmersión o construcción pueden mantener a los niños pequeños ocupados e interesados, y los bocadillos que vienen en formas y colores divertidos pueden mantener los bocadillos de rutina sintiéndose frescos.
- Los bocadillos tienen la reputación de ser menos que saludables, pero no hay nada malsano en comer porciones razonables de alimentos sanos y nutritivos. Evitar los bocadillos con alto contenido de azúcar, sal y grasa puede ayudarte a asegurarte de que los bocadillos para tu pequeño sean deliciosos y nutritivos.
- La hora de la merienda es una parte importante del día de un niño pequeño, pero eso no significa que tu peque deba merendar a cualquier hora que quiera. Dos bocadillos al día (a media mañana y a media tarde) son perfectos para la mayoría de los niños pequeños.
- La hora de la merienda es para picar, no para distraerse. Los niños que comen bocadillos frente al televisor, la computadora o la tableta pueden terminar comiendo más o menos de lo que realmente tienen hambre.
Refrigerios nutricionales para los niños pequeños
Hay muchos bocadillos saludables que los niños pequeños pueden disfrutar – algunos bocadillos recomendados por la Academia Americana de Pediatría incluyen:
- Frutas frescas y secas: Manzanas, fresas o albaricoques
- Verduras: Batatas, espinacas o chicharos
- Panes y Cereales: Galletas saladas, pan integral o cereales secos integrales
- Productos lácteos: Queso, leche o yogur
- Proteínas magras: Mantequilla de maní, huevos duros o pescado
Hay miles de maneras diferentes de construir una dieta saludable para ayudar a los niños pequeños a crecer grandes y fuertes, y para muchos de ellos, ¡la merienda saludable es un ingrediente clave!
Fuentes
- Jo Ellen Shield. “When Should My Kids Snack?” eat right. Academy of Nutrition and Dietetics, February 13 2014. Retrieved July 6 2017. http://www.eatright.org/resource/food/nutrition/dietary-guidelines-and-myplate/when-should-my-kids-snack.
- “Selecting Snacks for Toddlers.” Healthy Children. American Academy of Pediatrics, December 14 2016. Retrieved July 6 2017. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/nutrition/Pages/Selecting-Snacks-for-Toddlers.aspx.
