Una de las muchas cosas emocionantes de ver crecer a un bebé es verlo cumplir los hitos de desarrollo y luego sobrepasarlos. Sin embargo, cuando los niños parecen estar tardando un poco más de lo esperado en alcanzar los hitos, parte de esa emoción puede convertirse en preocupación. La variación en el momento en que los niños alcanzan los hitos es completamente normal, pero en cierto momento, «un poco más tarde» puede empezar a convertirse en un retraso en el desarrollo. Los niños con retrasos en el desarrollo pueden beneficiarse mucho de las terapias de Intervención Temprana, por lo que es importante detectar posibles retrasos lo antes posible.
¿Cómo son los retrasos en el desarrollo?
La mayoría de los niños que llegan un poco tarde a ciertas áreas de su desarrollo se ponen al día por su cuenta. Sin embargo, hay casos en los que los retrasos pueden ser signos de afecciones médicas subyacentes. Incluso cuando los médicos no pueden determinar la razón de un retraso, los niños con retraso a menudo se benefician de la Intervención Temprana, un programa que lleva a cabo evaluaciones y tratamientos por parte de patólogos del habla y del lenguaje, y terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas. También ofrecen grupos sociales/grupos de juego si un niño necesita ayuda para desarrollar sus habilidades sociales.
En los Estados Unidos, los niños de 36 meses de edad o menores pueden recibir servicios de Intervención Temprana a través del estado. Estos servicios de apoyo pueden ayudar a los niños a desarrollar las habilidades que necesitan, ya sean físicas, emocionales, cognitivas, problemas de comunicación o habilidades de autoayuda como comer o vestirse.
Los retrasos en el desarrollo pueden comenzar en cualquier momento durante el desarrollo del niño y pueden tener un impacto que dura hasta la edad adulta.
Existen varios tipos diferentes de retrasos en el desarrollo, aunque a menudo se superponen, ya que un retraso en un área del desarrollo puede a menudo interponerse en el camino de otra.
- Retrasos en el desarrollo cognitivo: Los retrasos en el pensamiento, la memoria y la resolución de problemas a menudo son difíciles de ver cuando los niños son muy pequeños, y a veces no son claros hasta la edad escolar. Sin embargo, a los bebés de esta edad generalmente les fascina el mundo, y miran fijamente los rostros desconocidos, siguen los juguetes con los ojos, exploran llevándose cosas a la boca y buscan alcanzar los rostros y los juguetes.
- Retrasos en el desarrollo motor: Estos son los retrasos que muchos padres buscan, ya que son los retrasos en el movimiento. La diferencia entre un retraso motor grueso y un retraso motor fino es el tipo de grupo muscular que está afectado. Los retrasos en la motricidad gruesa, que afectan a los grupos de músculos grandes, pueden causar que el niño se retrase al voltearse o al aprender a caminar. Por otro lado, los retrasos motores pequeños pueden hacer que los niños tengan problemas para sostener objetos pequeños, lo que puede causar problemas para sostener un lápiz o un crayón, o problemas para alimentarse por sí mismos. Los retrasos en las habilidades motoras finas y gruesas podrían ser un signo de un trastorno genético, neurológico o muscular subyacente. Por otro lado, algunos niños solo necesitan tiempo extra y apoyo para dominar algo.
- Retrasos socio-emocionales: Las habilidades sociales son una parte importante del desarrollo emocional a medida que los niños crecen, y se demuestran en la manera en que los niños se relacionan con otros niños, con sus cuidadores y con sus propios sentimientos. Entre los 3 y 6 meses de edad, los niños sonríen espontáneamente a las vistas y a los sonidos, dejan de llorar cuando se calman, reconocen a las personas que los cuidan mirándolos y crean vínculos con sus cuidadores. La falta de apego a los cuidadores o la falta habitual de sonrisas podría indicar un retraso socio-emocional subyacente que podría ser parte de un retraso global en el desarrollo.
- Retrasos en el desarrollo del lenguaje: Los retrasos en el habla y en el lenguaje no son tan simples como esperar más tiempo por una primera palabra. Los retrasos en el habla y el lenguaje pueden ser problemas con el lenguaje receptivo, o con la comprensión de las palabras que los niños escuchan, así como con el lenguaje expresivo o el habla. Entre los 3 y 6 meses, las habilidades de lenguaje receptivo de un bebé incluyen mirar a alguien cuando está hablando y responder a su nombre. El lenguaje expresivo alrededor de esta edad incluye balbucear o vocalizar cuando se le habla, riendo a carcajadas, y balbuceando o vocalizando cuándo está solo. La falta de vocalizar, o la falta de respuesta al lenguaje puede ser un signo de dificultad para oír, o puede indicar un retraso del lenguaje.
¿Cómo se diagnostican los retrasos en el desarrollo?
Muchos padres se preocupan de que sus hijos puedan tener retrasos en el desarrollo cuando notan que sus hijos están alcanzando los hitos un poco más tarde, pero los retrasos en el desarrollo son más distintivos que los hitos que llegan «un poco más tarde».
Los padres suelen ser las primeras personas en notar un retraso (aunque no siempre), pero los retrasos en el desarrollo deben ser diagnosticados por un médico. Los pediatras utilizan pautas específicas para diagnosticar retrasos en el desarrollo y pueden examinar a los niños para determinar las causas físicas de los retrasos y derivarlos a especialistas o centros de Intervención Temprana. Los pediatras vigilan regularmente a los bebés y niños pequeños para detectar retrasos en el desarrollo durante las visitas de cuidado preventivo para niños, especialmente las visitas en los meses 9, 18, 24 y 30, para asegurarse de que los niños reciban una evaluación y servicios rápidos si los necesitan.
De hecho, la detección de retrasos es una de las razones más importantes para las visitas de cuidado preventivo para niños, junto con las vacunas. Según el Estudio Nacional de Salud Infantil de los CDC, si los niños no son examinados regularmente por un proveedor de atención médica para detectar problemas de desarrollo, solo el 30% de los niños con problemas de desarrollo son identificados antes del jardín de niños. La Intervención Temprana que comienza antes del jardín de niños ayuda a asegurar que las familias estén preparadas para satisfacer las necesidades y desafíos únicos de sus hijos a medida que crecen, así como también ayuda a los niños a ponerse al día con sus compañeros antes de comenzar la escuela.
La ley de los Estados Unidos exige que los pediatras refieran a los niños con retrasos sospechosos o confirmados a los sistemas de Intervención Temprana de manera oportuna, de modo que si el pediatra de tu pequeñín sospecha que podría tener un retraso, probablemente lo referirán a una evaluación formal.
