Un diagnóstico de trastorno del espectro autista puede ser una herramienta importante para los padres que buscan los programas y servicios que pueden ayudar a equipar a sus hijos con las habilidades que necesitan.
¿Cómo se diagnostica el TEA?
Los niños con TEA generalmente son identificados cuando los padres o los pediatras tienen preocupaciones. Las pruebas de detección realizadas en cada visita de control son a menudo una parte importante de un diagnóstico de TEA, especialmente el cuestionario de la Lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños (MCHAT, por sus siglas en inglés) que se da a los 18 y 24 meses de edad. El TEA es un diagnóstico clínico, lo que significa que no hay exámenes de sangre o estudios por imágenes que puedan confirmar el diagnóstico. En cambio, el diagnóstico y la evaluación del TEA incluye la elaboración de una historia clínica completa y puede incluir examen físico, examen neurológico y evaluación directa del desarrollo social, lingüístico y cognitivo del niño.
Los pasos que entran en el diagnóstico y la evaluación varían dependiendo del profesional que los está llevando a cabo. Por ejemplo, es más probable que los médicos basen su diagnóstico en el examen físico y la historia clínica. Sus evaluaciones suelen ser breves. En contraste, un neuropsicólogo del desarrollo (Ph.D. o Psy.D.) haría una evaluación que incluiría la recopilación de una historia y pruebas directas para una medida objetiva de la cognición, el funcionamiento del lenguaje y las habilidades de comunicación social, entre otras.
¿Cómo son los tratamientos y los resultados de la TEA?
La identificación, intervención y tratamiento tempranos para el TEA se enfocan en intervenciones conductuales y educativas que se enfocan en los síntomas centrales del TEA, es decir, problemas de comunicación e interacción y patrones restringidos y repetitivos de comportamiento, intereses y actividades. Los tratamientos y terapias específicas se basan en la edad de cada niño, sus puntos fuertes y débiles, y sus necesidades específicas. El objetivo de los tratamientos de TEA es proporcionar a los niños con TEA las herramientas que pueden utilizar para trabajar hacia una mayor independencia y mejorar su calidad de vida.
Las terapias de intervención temprana pueden hacer una gran diferencia en las habilidades de comunicación y comportamiento. Aunque no hay cura, los síntomas pueden disminuir con el tiempo, y en una pequeña minoría de niños, eventualmente pueden ser minimizados hasta que ya no interrumpan el funcionamiento diario.
Para muchos niños con TEA, es importante que reciban una educación que se adapte a sus necesidades, pero muchos niños que tienen síntomas más leves y reciben un diagnóstico temprano y una intervención temprana son capaces de tener éxito en las aulas regulares. Por otro lado, muchos niños con TEA se benefician de programas especiales de comportamiento y educación que proporcionan tratamiento intensivo por parte de maestros y especialistas capacitados. También hay muchos niños que se benefician tanto de las oportunidades de la corriente principal como de la instrucción especializada.
Además de la visita regular del niño sano con el pediatra, los niños con TEA generalmente tienen un seguimiento continuo con un especialista o un equipo de proveedores que pueden monitorear el progreso, proporcionar recomendaciones para la programación de la conducta y evaluar las inquietudes médicas.
Durante el tratamiento y la terapia para el TEA, es importante recordar que aunque el TEA generalmente continúa teniendo un impacto a lo largo de la vida del niño, ese impacto no necesariamente va a ser el mismo. Así como hay una gama de diferentes maneras en que el TEA puede aparecer a lo largo del espectro, también hay una amplia gama de maneras en que los niños responden a diferentes terapias en diferentes momentos. A medida que los niños con TEA crecen, sus familias pueden probar muchos tipos diferentes de intervención. No existen medicamentos para tratar las causas de la TEA, pero a medida que los niños crecen, a veces pueden beneficiarse de los medicamentos utilizados para ayudar a controlar algunos de los síntomas asociados con la TEA.
