No siempre es fácil para los adultos diferenciar entre el miedo y el enojo, y tener control sobre sus emociones, y esa dificultad se magnifica en los niños pequeños, que tienen tantos de los mismos grandes sentimientos, pero sin muchas de las herramientas que los adultos usan para procesar sus sentimientos. La tarea de los padres y los cuidadores es ayudar a los niños a descubrir y utilizar esas herramientas para ordenar sus emociones frustrantes y confusas, pero no siempre es fácil de hacer. Para empezar, no siempre es fácil saber lo que siente un niño pequeño. El enojo y el miedo especialmente pueden ser difíciles de diferenciar o tratar por separado en los niños pequeños.
Cuando el miedo se parece a la ira
La ansiedad y el miedo son emociones difíciles porque se pueden expresar de muchas maneras diferentes. Si bien es común que los niños pequeños que tienen miedo o ansiedad se vuelvan pegajosos o callados, también es común que los niños pequeños respondan a la ansiedad o al miedo con golpes, lo que generalmente se considera una forma de expresar el enojo. Esto significa que los padres y los cuidadores a menudo responden a un niño pequeño que arremete, ya sea gritando, arremetiendo físicamente contra otros niños o adultos, o haciendo un berrinche, ofreciendo estrategias para manejar el enojo, aunque el enojo no siempre es el sentimiento que provoca la respuesta agresiva.
Cuando la ira y el miedo van juntos
Una razón por la que la ira y el miedo no siempre son fáciles de distinguir es que a menudo van juntos. Los niños pequeños que tienen miedo y no pueden expresar ese miedo de una manera que sus padres o cuidadores entiendan, a menudo comienzan a frustrarse y a enojarse. Los niños pequeños que están enfadados y arremetiendo contra los demás a menudo se sienten abrumados por sus propios sentimientos, que a menudo no saben todavía cómo procesar, lo que puede ser aterrador.
Cómo abordar el enojo y el miedo en los niños pequeños
Con niños pequeños de la edad de su hijo, hay algunas estrategias que pueden ser útiles, ya sea que se trate de ira o miedo, si arremete contra alguien.
- Antes del hecho:Hablar con tu bebé sobre las emociones como la ira y el miedo en diferentes contextosantes de antes que se moleste es una gran manera de que piense sobre sus diferentes sentimientos. Puedes hacerlo hablando de los sentimientos de los personajes en los libros de cuentos («Mira, Oso Pequeño está llorando. ¿Cómo crees que se siente ahora?»), hablando con el sobre tus sentimientos, y modelar formas saludables de lidiar con ellos para el («Estoy un poco molesta con tu tía en este momento, así que voy a sentarme y respirar profundamente y averiguar cómo quiero hablarle de ello») o especulando sobre los sentimientos de los demás («Mira, tiene las manos llenas, parece frustrada. Vamos a sostener la puerta por ella y ver si eso ayuda»). De esta manera, cuando tu bebé es el que está enfadado o triste o frustrado, sabrá a qué te refieres cuando lo identifiques con el y podría tener algunas ideas sobre las formas de manejarlo.
- Ofrece otros puntos de escape:Los golpes, ya sea golpeando, gritando, empujando o mordiendo, es el tipo de comportamiento que es importante que los proveedores de cuidados trabajen con los niños pequeños para evitarlo, pero es mucho más fácil reemplazar un comportamiento por otro que enseñar a un niño pequeño a sólono hacer algo. Los niños pequeños a menudo no responden bien a la alternativa clásica de «golpear una almohada», pero las opciones como apretar una pelota blanda en lugar de golpear, correr una cierta distancia en lugar de hacer un berrinche, poner una canción fuerte y bailarla, o hacer un dibujo de lo que siente aveces funciona, dependiendo del niño pequeño, y su temperamento. Puede llevar un poco de tiempo encontrar el comportamiento de reemplazo correcto, pero encontrar una salida es una herramienta importante que lo ayudará a tratar con sentimientos a medidas que crece.
- Sobrecompensar: Es importante asegurarse de que los niños pequeños reciban mucha atención cuando no están molestos o arremetiendo, para que no aprendan que las rabietas son la mejor manera de llamar la atención de otras personas.
- Llegar al fondo de esto:Averiguar por qué un niño pequeño está molesto no es una manera garantizada de calmarlo pero definitivamente puede ayudar, y puede ayudar a evitar situaciones similares en el futuro. Más que eso, sin embargo, ayudar a construir la confianza con tu niño pequeño, y lo ayuda asentirse con más confianza en su relación contigo cada vez.
Fuentes
- K.A. Buss, A.J. Keel “Comparison of sadness, anger, fear facial expressions when toddlers look at their mothers.” Child Development. 75(6): 1761-73. Web. Nov-Dec 2004.
- Mary Louise Hemmeter. “Handling Challenging Behaviors in Child Care: Aggression and Anger in Young Children.” Illinois Early Learning Project. University of Illinois at Urbana-Champaign, February 2003. Web.
- Caroline Miller. “How Anxiety Leads to Disruptive Behavior.” Child Mind Institute. Child Mind Institute Inc. Web.
- “Ten signs your child needs help controlling their anger.” Michigan State University Extension. Michigan State University, July 17 2015. Web.
