Quizá conoces a personas con asma, o quizá tú tienes asma, pero es diferente cuando a tu hijo o hija se le diagnostica asma. Le puedes ayudar a tener una niñez lo más normal y saludable si aprendes más sobre cómo manejar la condición y prevenir ataques frecuentes o graves.
¿Qué es asma?
Asma es una condición de los pulmones que dificulta la respiración. Afecta a los conductos que transportan el aire dentro y fuera de los pulmones. El asma hace que estos conductos se inflamen y estrechen. Puede provocar sibilancias, tos y opresión en el pecho. Asma infantil no es una enfermedad diferente del asma del adulto. Los síntomas más comunes del asma son:
- tos,
- sibilancias (un sonido agudo parecido a un silbido al exhalar),
- dificultad para respirar o falta de aire,
- sensación de opresión e incomodidad en el pecho,
- empeoramiento de síntomas por la noche,
- cambios estacionales en los síntomas del asma basados en un mayor número de infecciones por resfriado/gripe o causantes de alergias.
¿Cuáles son las causas del asma?
Aún no se conoce la causa exacta del asma. Sin embargo, ciertos factores de riesgo (enlace en inglés) hacen más probable que una persona desarrolle asma.
- Genética. Asma es hereditaria.
- Alergias. Si tú o tu hijo o hija padecen alergias (que también pueden ser hereditarias), tu hijo o hija puede tener más probabilidades de padecer asma.
- Infecciones pulmonares. Las infecciones de las vías respiratorias en la infancia están relacionadas con el asma infantil.
- Ambiente. La exposición a alérgenos, determinados agentes irritantes o infecciones víricas en bebés o la primera infancia, cuando el sistema inmunitario no está bien desarrollado, puede influir en el asma.
- Exposición al tabaco durante el embarazo o la infancia.
¿Qué causa las crisis de asma?
Las causas de una crisis de asma son diferentes en cada persona y tu equipo de cuidados de salud te ayudará a identificar algunas posibles causas para que puedan buscar patrones. Las causas más frecuentes de las crisis asmáticas son:
- Alérgenos como gatos, perros, polen, moho y ácaros del polvo.
- Humo de cigarrillo (incluida la exposición de segunda y tercera mano), productos perfumados y productos químicos de limpieza.
- Infecciones respiratorias como resfriados, VRS (virus respiratorio sincitial), influenza (gripe) o COVID-19.
- Estrés emocional, como enfado intenso, llanto o risa.
- Actividad física, aunque con tratamiento, debería poder seguir siendo activo.
- Ciertos medicamentos, como la aspirina, pueden provocar problemas respiratorios graves en personas con asma grave.
- Mala calidad del aire (contaminación atmosférica) o aire muy frío.
- Picaduras de insectos, por lo normal las abejas.
- Estrés por acontecimientos vitales.
¿Cuáles son los tratamientos para el asma infantil?
Existen varios tratamientos para ayudarle a sentirse mejor y prosperar. El asma puede ser perturbadora, pero hay formas de controlarla en función de su gravedad. Algunos niños con asma leve no necesitan tomar ningún medicamento. Además, asegurar tu hogar contra el asma (KidsHealth y AAP, enlace en inglés, tienen algunos consejos estupendos) y lavarse bien las manos puede ayudar a evitar resfriados e infecciones, lo que puede contribuir en gran medida a prevenir las crisis asmáticas.
Algunos niños necesitan tomar medicación diaria para tratar el asma. Los medicamentos para el asma se presentan en forma de pastillas, inhaladores que le ayudan a inhalar el medicamento en los pulmones y medicamentos líquidos que se introducen en un nebulizador para que los más pequeños los respiren en los pulmones. Los inhaladores de rescate o de alivio rápido tratan los síntomas del asma durante una crisis. Tu hijo o hija debe llevar siempre consigo su inhalador de rescate.
¿Puede curarse el asma infantil?
No. En la actualidad no existe cura para los niños con asma. El asma es una enfermedad que dura toda la vida. Los niños no superan el asma, pero presentan menos síntomas a medida que se convierten (enlace en inglés) en adolescentes y adultos. Los niños más pequeños (menores de 6 años) suelen tener sibilancias cuando están resfriados, aunque no padezcan asma. Esto a veces puede llevar a confusión sobre si un niño tuvo asma en primer lugar y si la superó o no.
¿Cómo puede un Plan de acción para el control del asma mejorar su vida?
Un Plan de acción para el control del asma es un plan personalizado para ayudarles a prevenir las emergencias asmáticas mediante la prevención y el control de las exacerbaciones. El plan sigue el modelo del semáforo: verde significa seguir, rojo significa parar y amarillo significa proceder con precaución.
Puedes descargar y completar un Plan de acción para el control del asma, o tu proveedor de atención médica elaborará uno contigo. Comparte el plan con la escuela y con cualquier cuidador para que todos estén de acuerdo.
Aunque al principio puede parecer mucho trabajo, llevar un registro de los valores de flujo máximo, los síntomas y los planes de acción de los medicamentos ayuda a mantenerle más sano y facilita la vida con asma infantil. El asma infantil es una principal causa de visitas a salas de emergencia, hospitalizaciones y pérdida de días de clase, pero no tiene por qué serlo. Al hacer un seguimiento de los síntomas y saber cuándo pueden estar entrando en la zona «amarilla» o de precaución en el modelo del semáforo, puedes estar preparada para añadir medicamentos adicionales que ayuden a aliviar los síntomas. Seguir el Plan de acción para el control del asma limitará e incluso prevendrá el número de ataques graves que sufra: le mantendrá fuera de la consulta del médico o la enfermera, le permitirá seguir jugando o asistiendo a clase y evitará las costosas y estresantes visitas a las salas de emergencia.
Fuentes
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“Asthma in Children.” National Heart, Lung, and Blood Institute. NIH. March 24, 2022. https://www.nhlbi.nih.gov/health/asthma/children
“Asthma-Parents” CDC. CDC. April 24, 2009.https://www.cdc.gov/asthma/parents.html
“Childhood Asthma.” Mayo Clinic. Mayo Clinic. March 13, 2021. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/childhood-asthma/symptoms-causes/syc-20351507.
“Do Children Outgrow Asthma?” United States Environmental Protection Agency. EPA. April 7, 2022. https://www.epa.gov/asthma/do-children-outgrow-asthma
“Treatment of asthma in children younger than 5.” Mayo Clinic. Mayo Clinic. February 23, 2022. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/childhood-asthma/in-depth/asthma-in-children/art-20044376
“What Causes Asthma?” American Lung Association. American Lung Association. October 23, 2020. https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/asthma/asthma-symptoms-causes-risk-factors/what-causes-asthma.
Razdan, Sheila. “What is an Asthma Action Plan?” Healthychildren.org. Healthychildren.org. January 19, 2021. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/allergies-asthma/Pages/What-is-an-Asthma-Action-Plan.aspx
“What is Asthma?” National Heart, Lung, and Blood Institute. NIH. March 24, 2022. https://www.nhlbi.nih.gov/health/asthma
“Your House: How to Make it Asthma Safe.” KidsHealth. KidsHealth. https://kidshealth.org/en/kids/house-asthma.html
