Como padres o cuidadores de niños pequeños, dar sentido a la información relacionada con la salud es todo un reto, en especial en lo que se refiere a las enfermedades infantiles y las vacunas. Por ejemplo, es posible que hayas oído hablar de brotes de sarampión en las noticias. Repasemos las preguntas más frecuentes sobre el sarampión en los niños para tranquilizarte.
¿Qué es el sarampión?
El sarampión es una infección muy contagiosa causada por un virus. Una vez en el aire, el sarampión puede infectar a cualquiera que entre en contacto con él durante un máximo de dos horas. El contacto directo con los fluidos de la nariz o la boca de una persona infectada también puede transmitir el virus. La vacunación con la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, SPR (MMR en inglés), es el nivel más alto de protección contra el sarampión.
¿Cómo protege la vacuna contra el sarampión?
La vacuna triple vírica evita que los niños se infecten con el virus del sarampión. Antes de la vacunación generalizada contra el sarampión en EE.UU., el sarampión infectaba a entre tres y cuatro millones de estadounidenses al año (enlace en inglés). En todo el mundo, se produjeron grandes epidemias alrededor de cada 2-3 años. En todo el mundo, la vacunación contra el sarampión resultó en un descenso del 73 % de las muertes por sarampión entre 2000 y 2018. Los CDC (enlace en inglés) declararon eliminado (ausencia de transmisión continua de la enfermedad durante más de 12 meses) el sarampión de EE.UU. en 2000.
¿Y los recientes brotes de sarampión en EE.UU.?
Desde 2016 se han producido varios brotes menores de sarampión (por ejemplo, hubo 24 casos de sarampión en cinco lugares diferentes de EE.UU. en 2022). Los CDC cree que brotes como estos ocurrieron porque:
- Ha aumentado el número de viajeros que contraen el sarampión en el extranjero y lo traen a EE.UU.
- Hay una mayor propagación del sarampión en las comunidades estadounidenses con grupos de personas no vacunadas.
Para prevenir brotes de sarampión en una comunidad (lo que también se conoce como inmunidad colectiva), la tasa de vacunación de la población debe ser superior al 95 %. En otras palabras, si una comunidad tiene 100 personas, al menos 95 deben estar del todo vacunadas para prevenir un brote.
Si tú y tu hijo o hija están del todo vacunados con la vacuna triple vírica, el riesgo de contraer sarampión es muy bajo. La vacuna funciona muy bien, ¡tiene una eficacia del 97 %! Los bebitos demasiado pequeños para la vacuna (menos de un año) y los adultos con determinadas enfermedades que no pueden vacunarse corren el mayor riesgo de enfermedad grave por una infección de sarampión
¿Cuándo se debe recibir la vacuna triple vírica?
Según los CDC, los niños deben recibir la vacuna triple vírica cuando tengan:
- 12 a 15 meses para la primera dosis;
- 4 a 6 años para la segunda dosis.
A partir de 6 meses pueden optar a la vacunación en determinadas circunstancias, en especial en caso de brotes locales (con o sin exposición conocida) o viajes internacionales planificados. Habla con tu proveedor de cuidados pediátricos si te preguntas si esto sería lo mejor para tu pequeñín.
¿Cuáles son los riesgos o complicaciones de las infecciones por sarampión en los niños?
A corto plazo, los niños pequeños con sarampión pueden desarrollar otros síntomas, como infección de oído, crup (un tipo de tos), diarrea, neumonía (una infección pulmonar) y convulsiones (a menudo asociadas a fiebres altas). En raras ocasiones, el sarampión puede causar pérdida de audición, daño cerebral permanente o la muerte si la infección empeora.
Hay que conocer algunos efectos raros a largo plazo del sarampión. Los niños que se han recuperado del sarampión pueden tener un mayor riesgo de infecciones graves durante meses o años a través de un proceso denominado amnesia inmunológica. Imagina que tu cuerpo olvidara todas las enfermedades que ha tenido y tuvieras que empezar de cero luchando contra todos los bichos. Además, existe un síndrome mortal denominado panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE en inglés) que se desarrolla después de que parezca que alguien se ha recuperado del sarampión.
Todas ellas pueden evitarse mediante la vacunación sistemática con la vacuna triple vírica. La vacuna triple vírica es una vacuna segura y bien tolerada. No conlleva ninguno de los riesgos de la infección por sarampión y está recomendada por la AAP, los CDC y la OMS. No se recomienda exponer de manera intencional a los niños al sarampión para evitar la vacunación y obtener inmunidad a través de la enfermedad. Es posible que no les de sarampión ni obtengan inmunidad, o que contraigan un sarampión grave y sufran alguna de las complicaciones antes mencionadas. No hay forma de predecir qué niño enfermará de manera grave
¿Cuáles son los síntomas del sarampión en niños?
Los signos y síntomas del sarampión aparecen entre 7 y 14 días después de la exposición al virus. Los síntomas del sarampión pueden incluir:
- erupción cutánea rojiza, que suele empezar en la cara, formada por manchas grandes y planas que pueden juntarse unas con otras;
- tos seca;
- secreción nasal;
- fiebre;
- ojos rojos e irritados;
- manchas blancas en la boca (manchas de Koplik);
- dolor de garganta.
Los niños con sarampión suelen presentar síntomas similares a los de un resfriado antes de desarrollar una erupción cutánea. Los síntomas similares a los del resfriado tienden a empeorar durante los primeros 1 a 3 días de la enfermedad.
Tras los primeros días de síntomas, suele aparecer una erupción primero en la cara, luego se extiende por los brazos, el pecho y la espalda, y después por los muslos, la parte inferior de las piernas y los pies durante los días siguientes. Al mismo tiempo, la fiebre de los niños puede aumentar de forma brusca, a menudo por encima de los 40 ºC (104 ºF).
Una persona con sarampión puede contagiar el virus a otras durante unos ocho días, empezando cuatro días antes de que aparezca la erupción y terminando cuando la erupción ha estado presente durante cuatro días. La erupción del sarampión puede durar unos siete días.
¿Cuándo debes llamar al proveedor de atención médica si te preocupa el sarampión?
Si tu hijo o hija presenta síntomas asociados al sarampión, aíslale y contacta tu proveedor de atención médica de inmediato. Le examinarán o le enviarán a hacerse pruebas de laboratorio para diagnosticar la enfermedad. Además, si ha estado expuesto al sarampión, contacta su proveedor de atención médica lo antes posible, tenga o no síntomas. Pueden optar a un tratamiento preventivo para disminuir el riesgo de enfermedad grave si aún no están vacunados.
El proveedor de atención médica puede ayudarte a planificar cómo evitar que infecte a otros niños y adultos que puedan estar en riesgo. Si se confirma el sarampión, el departamento de salud local exige que el proveedor de atención médica se lo notifique para ayudar a prevenir la propagación en la comunidad.
¿Cómo se trata el sarampión?
En la actualidad, no existen tratamientos antivirales (medicamentos para tratar los virus) específicos que ayuden a tratar el sarampión una vez que la persona se infecta. Sin embargo, los bebitos o niños de alto riesgo pueden recibir apoyo tras la exposición, por lo que es importante no esperar a tener síntomas si sabes que tu familia estuvo expuesta. Tu proveedor de cuidados pediátricos también puede darte información sobre cuándo y dónde buscar atención urgente si aparecen determinados síntomas, como convulsiones febriles o dificultad para respirar.
Si tu hijo o hija ha contraído el sarampión, mantenle en casa y que no vaya a la escuela ni a la guardería. Asegúrate de que se mantengan alejados de otras personas que no estén vacunadas. Para ayudarle a recuperarse, dale de beber mucho líquido, utiliza un humidificador donde duerma y ten a mano medicamentos para la fiebre y el dolor. En general, se prefieren el Tylenol y el ibuprofeno, pero consulta a su proveedor de cuidados pediátricos para obtener más información. Los niños con niveles bajos de vitamina A tienen más probabilidades de sufrir un caso más grave de sarampión. Por lo tanto, es posible que tu médico le indique que tome un suplemento de vitamina A.
¿Qué hago si tengo preguntas sobre el sarampión, la vacuna triple vírica o las erupciones cutáneas infantiles?
Tu proveedor de cuidados pediátricos puede ayudarte a entender cómo puedes proteger a tu familia de muchas enfermedades infantiles, como el sarampión. También pueden ayudarte a organizar los registros de vacunación de tu familia para asegurarte de que todos están al día. Estar al día en la vacunación contra el sarampión es muy importante para protegerles a ellos, a tu familia y a los demás. Habla con tu proveedor de cuidados pediátricos sobre los calendarios de vacunación recomendados, la seguridad de las vacunas y las formas de mantener sana a tu familia.
Revisado por el equipo clínico de Ovia Health
Fuentes
D’Souza RM, D’Souza R. “Vitamin A for treating measles in children”. Cochrane Database Syst Rev. 2002;(1). October 19, 2005.
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“Measles”. Mayo Clinic. Mayo Clinic. May 11, 2022. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/measles/symptoms-causes/syc-20374857
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“Measles”. World Health Organization. World Health Organization. December 5, 2019. https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/measles
“Measles, Mumps, and Rubella (MMR) Vaccine Information Sheet (VIS)”. CDC. CDC. August 6, 2021. https://www.cdc.gov/vaccines/hcp/vis/vis-statements/mmr.html
