La parte más tranquilizadora de aprender cuán diferentes son las prácticas de crianza en todo el mundo es la forma en que siempre es un recordatorio de que hay un sinfín de formas diferentes de ser un buen padre. No es que no importe que tu bebé empiece a meterse colillas de cigarrillos desechadas en el parque a la boca en el momento en que te des la vuelta — y no sólo porque no quieras preguntar «¿besas a tu madre con esa boca?» literalmente. Lo que demuestra, sin embargo, es que tanto si eres un padre autoritario como si eres un orgulloso padre permisivo, en algún lugar intermedio o en cualquier otro lugar fuera del mapa, la forma en que elijas criar a tu peque será la correcta porque es la forma correcta para ti, la forma correcta para tu chiquito y justo para el contexto cultural en el que lo estás criando. Las prácticas de crianza de otras culturas pueden sonar extrañas e incluso erróneas cuando se sacan de contexto, pero generalmente, los bebés que crecen en ellas se convertirán en adultos que creerán que es la forma correcta de criar niños con la suficiente fuerza para criar a sus propios hijos de la misma manera.
Dormir la siesta en la naturaleza
En los países escandinavos y del norte de Europa, los bebés duermen regularmente la siesta al aire libre. Se supone que esto debe acostumbrar a los niños al frío y estimular sus sistemas inmunológicos, así como exponerlos a los beneficios del aire fresco. Algunos padres que juran por las siestas al aire libre también señalan que exponen a los bebés a la vitamina D que de otra manera podrían carecer, especialmente en invierno, cuando de otra manera no podrían pasar mucho tiempo al sol. La siesta al aire libre en el norte de Europa ha sido una práctica bastante común durante los últimos cien años, y en 2011, un estudio finlandés de la Universidad de Oulu encontró que los bebés que duermen la siesta al aire libre tienden a dormir hasta tres veces más que los bebés que duermen la siesta en el interior. Estos pequeños exploradores polares duermen la siesta envueltos en lana, piel de oveja y plumas, en sacos de dormir para bebés y cochecitos especialmente diseñados para protegerse del viento. Además, los padres generalmente no los dejan afuera por mucho tiempo, o en temperaturas más frías que entre 14 y 23 grados F (-10 y -5 C).
Una de las consecuencias de esta siesta al aire libre es que los bebés a menudo no son supervisados muy de cerca durante estas siestas, lo cual puede ser controversial cuando los padres que están acostumbrados a estas prácticas viajan al extranjero. En Escandinavia, no es raro que los padres dejen a sus bebés que duermen la siesta en sus cochecitos cuando se dirigen a restaurantes o cafeterías, aunque a menudo se quedan cerca de las ventanas para poder mirar hacia fuera y asegurarse de que sus bebés siguen durmiendo.
La supervivencia del más fuerte
Los padres japoneses y los proveedores de cuidado infantil tienden a inclinarse hacia la no intervención cuando los niños se pelean entre sí, eligiendo sólo intervenir cuando sienten que las peleas de los niños podrían ponerlos a ellos mismos o a los demás en peligro de daño físico. La teoría detrás de esto, llamada mimamoru, implica vigilar a los niños para asegurarse de que no sufran ningún daño y al mismo tiempo permitirles resolver sus problemas por sí mismos para ayudarles a ganar confianza y capacidad de resolución de problemas. Esto significa que niños tan pequeños como los de edad preescolar podrían pelear en un patio de recreo, gritar o incluso jugar al tira y afloja por un juguete, mientras sus cuidadores se quedan mirando sin intervenir.
Pasear al bebé sin cochecito
Un artículo de 2004 en el Washington Post, en el que se entrevistaba a una vendedora minorista que intentaba introducir el cochecito a las concurridas calles de Kenia en Nairobi, describe lo que opinaron las madres que cargan a sus bebés a todas partes. El artículo, y las madres keniatas entrevistadas en él, explicaban que los cochecitos se presentan como algo frío y alienante para las madres y los bebés que proceden de una cultura en la que las madres llevan habitualmente a sus bebés a la espalda hasta que están listos para empezar a caminar por su cuenta. La vendedora del artículo explicó que su única venta había sido a un visitante al país desde Gran Bretaña, y hasta el día de hoy, los sitios de anuncios clasificados de Kenia y los tableros de segunda mano e intercambio están llenos de cochecitos a la venta que están listados como «usados una vez» o «usados sólo por un mes», o están siendo vendidos por expatriados.
