No importa cuán cuidadoso sea un nuevo padre, o incluso un padre no tan nuevo, cuando los niños pequeños están involucrados, los accidentes ocurren. También las enfermedades. La mayoría de las fiebres, resfriados, golpes y moretones pueden ser tratados sin tener que aventurarse más allá de tu propio gabinete de medicinas, pero de vez en cuando, aparece algo que necesita un poco de ayuda profesional. Lo que puede ser difícil, sin embargo, es averiguar si esa ayuda puede ser una cita con el médico la próxima semana, o si tiene que ser una visita de atención urgente o una visita a la sala de emergencias.
A menos que haya una emergencia urgente que requiera atención médica inmediata, llamar al consultorio del pediatra para hablar sobre el problema es generalmente un buen lugar para comenzar. Algunos padres se preocupan por buscar ayuda médica para un problema de salud que no resulta ser muy grave, pero los profesionales de la salud entienden que no siempre es fácil saber de qué preocuparse, y siempre es mejor hacerse revisar algo, incluso si se encuentra bien, que no recibir tratamiento para algo que se vuelve grave.
¿Qué es lo que cuenta como una situación urgente, de emergencia?
La mayoría de las veces, la mejor manera de empezar a averiguar qué tipo de cuidado necesita tu hijo es llamando a su pediatra, pero algunas situaciones son lo suficientemente urgentes como para que sea mejor saltarse ese paso y pasar directamente a una conducción rápida a la sala de emergencias, o incluso llamar al 911 (para los que están en los EE.UU.) o a su número de emergencia local. Las situaciones que caen dentro de esta categoría incluyen:
- Problemas respiratorios:Atragantarse, dejar de respirar o ponerse azul son todos signos para llamar al 911 o a tu número local de emergencias. La dificultad para respirar, por asma, hinchazón, una reacción alérgica, o por cualquier otra razón debería provocar un viaje a la sala de emergencias de inmediato. La única excepción a esto es el problema de respirar por la nariz congestionada, si la obstrucción puede ser succionada con un aspirador nasal. Pero en caso de duda, es mejor estar seguro.
- Lesión en la cabeza o el cuello:Las lesiones en el cuello o la columna vertebral deben manejarse llamando al 911 o a su número local de emergencias, ya que un proveedor de atención médica debe autorizar el traslado de alguien con el cuello o la columna vertebral lesionados, para asegurarse de no causar más daño. Un traumatismo craneal en el que la persona lesionada está inconsciente o se desmaya, vomita o tiene las pupilas desparejas también debe recibir atención médica lo antes posible.
- Sangre:El sangrado que se puede detener con presión y elevación puede ser menos urgente, pero el sangrado intenso o el sangrado que los padres tienen dificultad en detener debe recibir atención médica rápida.
- Envenenamiento potencial:Los niños que puedan haber ingerido algo peligroso deben recibir atención médica inmediata del Centro de Toxicología y del 911 o de tu número local de emergencias.
- Cualquier cosa que sospeches que pueda ser un hueso roto:Las clínicas de atención de urgencia generalmente no manejan huesos rotos, y los huesos rotos deben ser examinados tan pronto como sea posible, por lo que la sala de emergencias o el 911 son generalmente el camino a seguir. La hinchazón rápida y la incapacidad de mover la parte del cuerpo lesionada son signos bastante sólidos de una fractura.
- Deshidratación:Los signos de deshidratación grave como la boca seca, el llanto sin lágrimas, la falta de pañales mojados o de orina durante 18 horas, o una fontanela hundida (punto blando) deben recibir atención médica lo antes posible.
- Síntomas menos comunes:Otros síntomas menos comunes que deberían llevar a una llamada al 911 o a una visita a la sala de emergencias incluyen dificultad para despertar a tu hijo, fiebre alta que no responde a los medicamentos, quemaduras graves, tos o vómitos con sangre, dolor de cabeza o de pecho inusual y grave, un latido cardíaco rápido que no vuelve a disminuir, o vómitos o diarrea continuos.
¿Sala de emergencias o atención de urgencia?
Si tu hijo está herido o enfermo, puede parecer que dirigirse directamente a la sala de emergencias es lo más responsable de hacer. Pero para más lesiones o enfermedades menores, una visita a la sala de emergencias puede causar tanto daño como beneficio, entre la exposición a los gérmenes en la sala de emergencias y el hecho de que un médico en la sala de emergencias no es el pediatra de tu hijo, y puede no estar tan familiarizado con su historial médico.
Hay una razón por la que, para enfermedades y lesiones menos urgentes, es una buena idea empezar llamando a tu médico. Al esperar para entrar a las horas de atención urgente en el consultorio del pediatra de tu hijo, es más probable que encuentres un proveedor de atención médica con experiencia en el tratamiento de niños y que tenga acceso a los registros médicos de tu hijo. La atención de urgencia también suele ser más barata, y puede significar menos espera.
Fuentes
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Elana Pearl Ben-Joseph. “Is It a Medical Emergency?” Kids Health. The Nemours Foundation, April 2013. Web.
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“Urgent Care Versus the ER: A Pediatrician Offers Tips on Making the Right Choice.” Hopkins Medicine. The Johns Hopkins University, The Johns Hopkins Hospital, and The Johns Hopkins Health Center. Web.
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“When to use the emergency room – child.” Medline Plus. U.S. National Library of Medicine, November 20 2014. Web.
