A diferencia del crecimiento de tu bebé su sueño nocturno no es unidireccional – no sólo las siestas comienzan a ser más cortas a medida que el sueño nocturno crece, sino que los patrones de sueño de los niños pequeños tienden a pasar por algunos altibajos, y el ocasional zig-zag, en su camino hacia un sueño nocturno maduro. Entre un poco antes de los 18 meses y un poco después de los 20 meses, es bastante común que los niños pequeños pasen por un período de sueño agitado, o que vuelvan a los hábitos de sueño que los padres pensaban que ya habían superado. Esto a menudo se denomina regresión del sueño de 18 meses, aunque hay muchas razones por las que un niño pequeño podría tener dificultades para dormir lo suficiente en esta época.
Las regresiones y los problemas de sueño son una parte tan normal del desarrollo de muchos niños pequeños como las cosas que pueden causarlas. Alcanzar y aprobar los hitos del desarrollo normal puede ser suficiente para interrumpir el sueño de algunos niños pequeños y, dado que, alrededor de los 18 meses, las habilidades físicas de los niños pequeños están creciendo rápidamente, hay muchas posibilidades de que el desarrollo interrumpa el sueño. La interrupción o regresión del sueño también puede ser la forma en que un niño pequeño procesa el estrés – y las cosas que causan estrés en los niños pequeños no siempre son obvias. Los grandes eventos como el cambio de proveedor de guardería o la adquisición de un nuevo hermano pueden causar estrés en los niños pequeños, pero cualquier cambio, incluso los cambios que parecen pequeños para los adultos, pueden hacer que los niños pequeños se sientan un poco estresados o inseguros, lo que puede manifestarse mientras duermen.
A pesar del término general de la regresión del sueño de 18 meses, también hay varias maneras diferentes en que los niños pequeños pueden tener problemas para dormir en este momento. Estas dificultades incluyen:
- Dificultad para dormirse por la noche o resistencia a irse a la cama: La resistencia al sueño puede estar relacionada con unas cuantas cosas diferentes, pero los culpables comunes son la ansiedad por la separación y el entusiasmo por el mundo.
Niños pequeños de la edad de tu bebé suelen tener problemas con las transiciones y no les gusta ir más despacio o dejar de divertirse el tiempo suficiente para dormir toda la noche. Tener una rutina predecible para la hora de acostarse puede ayudar a los niños pequeños a relajarse lo suficiente como para hacer la transición a la relajación y a prepararse para ir a la cama. Para los niños pequeños que aún están acostumbrados, a veces puede ser útil dejar algunos juguetes blandos en la cuna para que puedan jugar tranquilamente y relajarse un poco más. - Falta de voluntad para tomar siestas, o para tomar siestas en casa:Muchos niños pequeños que pasan por una regresión durante este tiempo todavía duermen la siesta con facilidad, pero para otros, es la hora de la siesta la que recibe el mayor golpe. Dado que las siestas no van a durar tanto como el sueño nocturno, y los niños pequeños pueden notar la diferencia entre las reglas de la siesta y la hora de dormir, las siestas pueden ser un poco más «todo vale», ya que establecer hábitos sostenibles no es tan importante. Los padres que notan que sus niños pequeños duermen la siesta con más facilidad en la guardería que en casa, tal vez no lo tomen como un cumplido, pero podría serlo – la casa durante el día es tan emocionante que algunos niños pequeños no pueden imaginarse durmiendo la siesta a través de ella. Incorporar algunos elementos de la rutina de la siesta de la guardería, ya sea una canción especial para la siesta, un bocadillo y un cuento de antemano, o un masaje en la espalda, a veces puede ayudar a canalizar algo de esa energía positiva de la siesta.
- Despertar e inquietud nocturna: Despertar por la noche puede parecer una verdadera regresión, especialmente para los padres cuyos niños pequeños han estado durmiendo toda la noche durante un tiempo, pero no es para siempre. Hay dos estrategias comunes para convencer a los niños pequeños de que vuelvan a dormirse después de que se despierten en medio de la noche, y ambas dependen de mantener el ambiente oscuro, tranquilo y aburrido – calmante, pero no es una recompensa por despertarse. La primera es entrar y darle al niño despierto un beso, una palmadita en la espalda, o lo que sea necesaria para tranquilidad, y luego salir así puede quedarse dormido, volviendo a entrar para comprobar y tranquilizar a diferentes intervalos hasta que se duerma. La otra es quedarse con el mientras se vuelve a dormir, pero quedarte sentado a su lado en silencio, en lugar de cagarlo, mecerlo o hablarle mucho. La idea es ser tan tranquilizadora pero poco interesante como sea posible. El otro problema al que se enfrentan los padres de niños pequeños que se han mudado recientemente a una «cama para niños grandes» es encontrar a un niño vagando por la noche, aprovechando su nueva libertad. Al igual que cuando se estaba despertando en su cuna, la mejor manera de abordarlo es generalmente sólo ser silenciosa, aburrida y predecible en la forma en que se pone de vuelta a la cama, aunque como siempre, lo correcto depende realmente del temperamento de tu hijo. Las puertas para bebés en la el dormitorio para evitar que un niño pequeño se aleje no son recomendables a esta edad, ya que los niños pequeños a menudo están listos para ser lo suficientemente móviles como para trepar por las puertas, lo cual es un peligro para la seguridad.
- Miedo a dormir o a la oscuridad:A esta edad, cuando la imaginación de los niños pequeños está creciendo rápidamente, pero su comprensión de la realidad todavía se está formando, es común que empiecen a surgir miedos, y estos miedos pueden hacer que los niños pequeños no quieran dormirse, o que tengan miedo cuando se despierten durante la noche. La comunicación no siempre es fácil con los niños pequeños asustados con niños de la edad de tu bebé pero si puedes conseguir que hable contigo sobre lo que le tiene miedo, tal vez a la mañana siguiente ya no tiene miedo y podría ser capaz de expresarse mejor, puedes ayudar a abordar sus temores. Esto podría ser tan simple como instalar una luz nocturna, así que puede reconocer que es un lugar seguro y familiar cuando se despierta durante la noche, o tan involucrado como hacer un baile de «los monstruos se van» antes de dormir. Los miedos de los niños pequeños no siempre son racionales, por lo que encontrar soluciones imaginativas y mágicas puede ser a veces la mejor manera de tranquilizarlos. Otra estrategia común es hacer que los niños pequeños escojan peluches especiales para que los cuiden mientras duermen.
Dormir en los años de los niños pequeños puede ser difícil, pero esa dificultad no dura para siempre, y los hábitos de sueño saludable que pueden ser tan difíciles de establecer durante este tiempo pueden ayudar a los niños por el resto de sus vidas.
Fuentes
- Kathleen Berchelmann. “How to get a 2-year-old to stay in bed.” Children’s MD. Children’s Hospital at St. Louis, May 19 2014. Web.
- Claire Lerner, Rebecca Parlakian. “Sleep Challenges: Why It Happens, What to Do.” Zero to Three. ZERO TO THREE: Foundation for Infants, Toddlers, and Families, February 29 2016. Web.
