Ya sean monstruos debajo de la cama, el perro ruidoso del vecino o algo sobre los espaguetis que nunca puedes explicar del todo, es raro pasar por toda una infancia sin tener una sola pesadilla, y tu pequeñín está entrando en la perfecta edad de tener una pesadilla. Las pesadillas de los niños son generalmente un poco menos atemorizantes desde el punto de vista de la crianza que durante la niñez, pero involucran casi la misma cantidad de sueño que se pierde y mucha más simpatía, así que incluso si tu hijo no ha tenido su primera pesadilla, puede ser útil tener un plan de pesadilla en mente por si acaso.
¿Por qué ocurren las pesadillas?
No está del todo claro por qué ocurren las pesadillas, aunque como todos los sueños, a menudo se piensa que son una forma de procesar emociones e información. Como todos los sueños, las pesadillas ocurren durante el sueño REM (en inglés), y generalmente ocurren en la segunda mitad de la noche. Cuando los niños pequeños se despiertan justo después de las pesadillas, tienden a recordarlas bastante bien, aunque es posible que los niños muy pequeños todavía no sean capaces de comunicar mucho sobre ellas.
Muchas pesadillas pueden estar relacionadas con el estrés durante el día, pero en otros casos, puede que no exista una causa fácilmente identificable. Los temas de las pesadillas son influenciados ocasionalmente por eventos que les han sucedido a los niños, pero son influenciados mucho más a menudo por historias que han escuchado o imágenes que han visto.
Responder a las pesadillas
Hay dos partes diferentes en la respuesta a las pesadillas: la respuesta inmediata y la estrategia a más largo plazo para tratar de asegurarse de que las pesadillas no vuelvan a ocurrir. A corto plazo, la mayoría de los niños vuelven a dormirse bastante rápido después de una pesadilla, una vez que han sido tranquilizados. Es importante recordar que los niños muy pequeños pueden no tener un marco para pensar en los sueños, y las pesadillas pueden parecerles muy reales.
Escuchar cualquier cosa que tu niño pequeño puede tener que decirte sobre una pesadilla y luego asegurándole que el sueño se ha acabado puede ayudar a reconfortarlo de una manera que solo decirle que no era real, podría no serlo. Decir «no era real» no solo puede sonar como un rechazo de lo que puede haber sido una experiencia muy aterradora, sino que además tu chiquitín pueda que no se sienta como si puede creerte. El pensamiento mágico, o una creencia en la causa y efecto que no está ligada a la lógica, es común a su edad, y si bien puede ser parte del problema, y puede hacer que las pesadillas se sientan como una realidad, también puede ser parte de la solución. El pensamiento mágico es la razón por la que los niños pequeños todavía tienen miedo después de que las pesadillas han terminado, pero también es la razón por la que los padres pueden tener algún éxito tranquilizándolos con «espray de monstruos», u otras formas inventadas de protegerse de las pesadillas.
Para una estrategia a más largo plazo contra la pesadilla, puede ser útil abordar el problema desde unas cuantas direcciones diferentes.
- Durante el día: Por la noche, después que tu pequeñín tiene una pesadilla, escucharle decirte lo que soñó puede ser parte del proceso a medida que lo tranquilizas a dormir, pero aparte de eso, a menudo no es el mejor momento para una discusión involucrada que llega al fondo de su miedo. Las pesadillas se han relacionado con el estrés durante las horas de vigilia, así que averiguar si hay algo que está sucediendo en su vida que es preocupante puede ser útil, ya sea para asegurarse de que tu pequeñín se siente seguro y a salvo en su nueva guardería, o simplemente introduciéndolo al perro ruidoso de al lado así descubrir que Fluffy no es tan aterrador en persona. Más que eso, sin embargo, el día es un buen momento para hablarle sobre lo que los sueños son. Los niños pequeños pueden formar algunas ideas extrañas acerca de los sueños, y hablar con tu chiquitín sobre los sueños como sus pensamientos, separados de la realidad de su día puede ayudarle a empezar a pensar que los sueños aterradores son algo menos amenazante de inmediato.
- A la hora de dormir: Los niños con horas de acostarse más regulares tienden a tener menos pesadillas, y asegurarse de que tengas una rutina de relajación antes de acostarse puede ayudar a asegurarse de que tu pequeñín se duerma en un estado mental pacífico. Designación de un animal de peluche o muñeca como su protector de las pesadillas, y luego metiéndolo en la cama con tu chiquitín puede ayudarlo a sentirse tranquilo incluso una vez que sales de la habitación. Si tu pequeñín puede dormir bien en una habitación con una luz tenue de noche, la luz baja puede recordarle que está en un lugar seguro y familiar, tanto cuando se duerme para empezar y si se despierta durante la noche.
- Habilidades avanzadas: Si los sueños de miedo persisten, puedes empezar a hablar con tu pequeñín sobre la posibilidad de tomar el control de sus sueños un poco. Puedes hablarle sobre las diferentes maneras en que un sueño recurrente podría terminar, o más en general sobre la idea de que tal vez puede hacer cambios dentro de sus sueños.
Si las pesadillas comienzan a ocurrir más y más a menudo, o parecen volverse más traumáticas, o los temores de tu hijo se interponen en el camino día a día, considera la posibilidad de hablar con su pediatra. Pueden recomendar ciertas técnicas de relajación o desensibilización.
Fuentes
- Eileen Kennedy-Moore. «How to Help Kids with Nightmares.» PBS Parents. PBS, January 13. Web.
- D’arcy Lyness. «Nightmares.» Kids Health. The Nemours Foundation, July 2013. Web.
- Raising Children Network. «Bad dreams and nightmares in children.» Raising Children. Raising Children Network, July 19 2016. Web.
- «Children and bedtime fears and nightmares.. Sleep Foundation. National Sleep Foundation. Web.
- «Nightmares.» Cleveland Clinic. Cleveland Clinic. Web.
