Usualmente no está ahí contigo en el momento en que te levantas, pero para cuando termines de cantar en la ducha, la conciencia de ti misma habrá descendido en tu mañana. Sin embargo, a diferencia de ti, hay una gran probabilidad de que tu bebé no haya conocido el sentimiento de autoconciencia en toda su vida. Puede que esté perfectamente contento de hurgarse la nariz en público a lo largo del día, pero eso podría estar a punto de cambiar a medida que aprende más sobre el mundo y las reacciones de las personas que lo habitan.
La esencia de la autoconciencia que se desarrolla por primera vez es sólo la conciencia del niño de que tiene un yo, y que es una persona separada de ti y de las demás personas que lo rodean. Donde la gente tiene problemas, desde niños hasta adultos, es cuando se trata de las «emociones de autoconciencia» como la vergüenza, el orgullo, la culpa y la vergüenza. Estas emociones no están directamente relacionadas con las acciones de un niño pequeño, sino que son el resultado de percibir lo que otras personas piensan de sus acciones.
Línea de tiempo de la autoconciencia
Una de las primeras señales reconocibles de que tu pequeñito está comenzando a desarrollar una conciencia de sí mismo (como persona separada) es cuando se mira en el espejo y reconoce al niño que ve allí como él mismo. Para probar esto, deja una mancha de color (como un beso con lápiz labial) en su cara antes de acercarlo al espejo. Si tu bebé piensa que ese otro niño es un tonto por tener la cara sucia, probablemente no ha dado ese salto mental todavía. Pero si llega a frotarse la mancha, felicitaciones, está en camino a una vida de sonreír en el espejo para asegurarse de no tener espinacas pegadas entre los dientes.
Este acontecimiento puede pasar en un rango de tiempo, pero los niños suelen hacer esta conexión en los meses previos al segundo cumpleaños. También es en esta época cuando los pequeños comienzan a tomar conciencia de las reacciones de otras personas a su comportamiento. Esta conciencia eventualmente lleva a emociones de autoconciencia como el orgullo, la culpa y la vergüenza. Un niño puede mostrar estas emociones disculpándose o escondiéndose después de haber hecho algo que no debería, o reaccionando con orgullo cuando ha hecho algo que sabe que te va a gustar.
Otro signo de que un pequeño se entiende cada vez mejor a sí mismo como individuo viene con su creciente desarrollo del lenguaje: el uso de un lenguaje autorreferencial como «yo», «me», y «mi». Este tipo de lenguaje a menudo va acompañado de una comprensión del concepto de propiedad, lo que no es posible sin una comprensión de sí mismo.
Maneras saludables de manejar la autoconciencia
La autoconciencia es una señal del desarrollo cognitivo en crecimiento de tu bebé, pero no siempre es una sensación divertida. ¿No debería ser tu bebé capaz de bailar alrededor de la casa sin preocuparse por su aspecto, y tratar de decir nuevas palabras y probar nuevas habilidades sin preocuparse de cometer un error o de que le vaya mal? Por supuesto que debería, y la forma en que tú respondas a su incipiente autoconciencia puede ayudar a asegurarse de que lo haga. La confianza en uno mismo y el sentido de resiliencia son contrapesos importantes que hay que desarrollar junto con la autoconciencia.
- Guía el camino: Tu bebé te mira a ti y a sus otros cuidadores para encontrar pistas sobre cómo responder a muchas situaciones – y las de vergüenza no son diferentes. Si eres dura contigo misma y tiendes a pensar en tus errores, es muy probable que él aprenda a hacer lo mismo. Por otro lado, si te mantienes calmada y haces todo lo posible por aprender de tus errores en vez de encogerte de hombros, él puede aprender eso de ti.
- Ofrécele una forma de arreglarlo: Cuando tu bebé se equivoca, ofrecerle algo que hacer en vez de eso puede ser una buena manera de difuminar cualquier autoconciencia que pueda estar sintiendo, ya sea animándolo a ayudar a recoger la torre de bloques de un amigo que acaba de tumbar, o repitiendo una palabra que acaba de pronunciar mal como modelo, o incitándolo a pedirle que diga «lo siento» si se topa con alguien.
- Camina por la línea fina: No siempre es fácil encontrar el equilibrio entre no hacer demasiado teatro sobre situaciones potencialmente vergonzosas y tomar en serio los sentimientos de autoconciencia de tu pequeñito. Una de las mejores maneras de lograrlo es simplemente seguir las pautas de tu bebé. A lo mejor tú sólo estás bromeando o piensas que las cosas de las que se avergüenza tu bebé son adorables, pero si él parece estar avergonzado y listo para cambiar de tema, déjalo ir. Por otro lado, si tu bebé está preocupado por algo (como olvidar el día del pijama en su guardería), aunque tú no creas que sea importante, es útil tomarte el tiempo para ayudarlo a poner la situación en perspectiva.
A menos que tu bebé sea especialmente sensible, la vergüenza probablemente no forme parte muy grande de su vida por un tiempo. Pero es una buena idea tener en cuenta que él está aprendiendo más sobre el mundo cada día, y este aprendizaje puede venir con todo tipo de crecimiento emocional.
Fuentes
- N.D. Eggum-Wilkens, K. Lemery-Chalfant, N. Askan, H.H. Goldsmith. “Self-Conscious Shyness: Growth during Toddlerhood, Strong Role of Genetics, and No Prediction from Fearful Shyness.” Infancy. 20 (2): 160-188. Retrieved May 24 2017. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25685095.
- Rae Jacobson. “How to Help Kids Deal with Embarrassment.” Child Mind Institute. Child Mind Institute Inc. Retrieved on May 24 2017. https://childmind.org/article/help-kids-deal-embarrassment/.
- Michael Lewis. “The Self-Conscious Emotions.” Encyclopedia of Early Childhood Development. CEECD / SKC-ECD, September 2011. Retrieved on May 24. http://www.child-encyclopedia.com/emotions/according-experts/self-conscious-emotions.
- Susan A. Miller, Ellen Boothe Church, Carla Poole. “Ages & Stages: How Children Develop Self-Concept.” Scholastic. Scholastic Inc. Retrieved May 24 2017. https://www.scholastic.com/teachers/articles/teaching-content/ages-stages-how-children-develop-self-concept/.
- Josephine Ross, Douglas Martin, Sheila Cunningham. “How do children develop a sense of self?” The Conversation. The Conversation US Inc. October 17 2016. Retrieved on May 24 2017. http://theconversation.com/how-do-children-develop-a-sense-of-self-56118.
