Masticar juguetes, collares o cualquier artículo pequeño a su alcance es un comportamiento normal para un niño de un año. Tu bebé puede incluso intentar ponerse una hoja o una piedra en la boca si se ve particularmente interesante. Unos pocos gérmenes de artículos como estos no le harán daño, y por lo general podrás redirigirlo hacia algo comestible con bastante facilidad. Sin embargo, si tu hijo continúa tratando de comer artículos no alimenticios y no lo puedes convencer de que se detenga, podría ser una señal de pica.
Pica es un trastorno alimentario diagnosticado cuando una persona muestra un patrón de consumo de materiales no alimentarios como tierra o papel durante más de un mes. Es más probable que afecte a los niños que a los adultos, pero también puede afectar a las mujeres embarazadas. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, hasta un tercio de los niños de 1 a 6 años de edad se ven afectados por conductas alimenticias asociadas con la pica.
La pica es común entre las personas con discapacidades del desarrollo o lesiones cerebrales, y también puede ser desencadenada por falta de nutrientes – o por ninguna razón específica. A un niño le puede gustar cierta textura, sabor o incluso la atención que recibe cuando come algo extraño. Las personas con pica se sienten atraídas a comer cosas como tierra, papel, arcilla, tiza, pelo, pintura, hielo, arena, jabón o heces.
Cuando un niño come algo que no debe como resultado de la pica, puede causar dolor, náuseas, vómitos, hinchazón, fatiga u otros síntomas. Si la sustancia es peligrosa, puede contraer una infección o envenenarse accidentalmente. Si tu hijo a menudo trata de comer cosas que no son alimentos, es importante que lo lleves a un proveedor de atención médica para que lo evalúe y lo trate.
No existe una prueba específica para la pica, pero tu proveedor de atención médica podrá evaluar a tu hijo para asegurarse de que no haya habido ningún efecto negativo en su salud debido a sus patrones de alimentación y remitirlo a un especialista que pueda trabajar contigo para ayudarte a establecer patrones de alimentación normales.
A veces la pica será realmente sólo una fase que dura un mes más o menos, y a veces durará varios meses antes de desaparecer. Hay algunos casos en los que dura hasta la edad adulta, pero la terapia continua puede ayudar a reducir los efectos secundarios negativos. En la mayoría de los casos, los pequeños que se llevan a la boca artículos no comestibles sólo están explorando, pero ocasionalmente, los niños que se involucran regularmente en estos comportamientos, especialmente con una sustancia específica, pueden beneficiarse de hablar sobre el tema con un proveedor de atención médica.
Fuentes
- «Pica.» MedlinePlus. U.S. National Library of Medicine. February 21, 2016. https://medlineplus.gov/ency/article/001538.htm
- «Pica.» KidsHealth. The Nemours Foundation. April 2014. http://kidshealth.org/en/parents/pica.html#
- «Toddler/Preschooler Safety Tips.» University of Rochester Medicine. Golisano Children’s Hospital. Accessed May 31, 2017. https://www.urmc.rochester.edu/childrens-hospital/safety/age-tips/toddler-safety.aspx
