La forma en que experimentamos los sueños difiere de una persona a otra. Algunos durmientes se encuentran en reinos vívidos que activan todos sus sentidos, y otros nunca realmente recuerdan nada de sus viajes en el país de los sueños. Tratar de explicar algo tan personal y extraño como un sueño a un niño pequeño puede convertirse en una pesadilla.
Las cosas de las que están hechos los sueños
Según la Fundación Nacional del Sueño, los sueños son «imaginaciones subconscientes que contienen sonidos, imágenes y otras sensaciones». Ocurren durante la parte más profunda del sueño conocida como REM, o sueño de Movimiento Ocular Rápido.
Es una buena definición para los adultos, pero es probable que no signifique mucho para tu bebé.
Cuando se habla de sueños, puede ser útil pensar en por qué ocurren. Los científicos todavía no saben su propósito exacto, pero la National Sleep Foundation dice que hay cuatro teorías principales:
- Los sueños son terapéuticos: Los sueños a menudo presentan sentimientos emocionales fuertes. Puede ser que soñemos para pensar sobre estas emociones difíciles desde diferentes perspectivas.
- Son respuestas a amenazas: ¿Has oído hablar del reflejo de «pelear o huir»? Los científicos han encontrado que ocurre con más frecuencia durante el sueño profundo, cuando los sueños están ocurriendo. Tal vez los sueños son como tu propia simulación de realidad virtual, donde puedes practicar cómo enfrentar situaciones amenazantes.
- La práctica hace la perfección: Puede ser que los sueños te permitan practicar algo más que sentimientos, ¡también ideas! Muchos artistas, atletas y pensadores profundos atribuyen a los sueños estallidos de creatividad, o soluciones a problemas que necesitaban una mayor concentración.
- Limpian las telarañas: Todas estas teorías tienen que ver con el procesamiento de la información, y tal vez ese sea el objetivo de los sueños. Algunos científicos piensan que el sueño REM es un momento para que nuestros cerebros piensen en la información que hemos obtenido, manteniendo las nuevas conexiones importantes mientras olvidan las cosas menos importantes.
Realidades mezcladas
Para los niños pequeños, los sueños pueden ser increíblemente reales. Es difícil para ellos distinguir entre lo que se imaginan y lo que realmente sucedió.
Incluso si tu bebé puede entender que el contenido de un sueño era imaginario, las emociones que tuvo durante un sueño son muy reales. Esos reflejos de pelear o huir pueden llevar a sueños llenos de sentimientos poderosos y negativos.
Lo que puede ser aún más difícil para los padres es cuando ellos son los sujetos de esos sentimientos negativos. Los sueños de tu bebé incluirán personajes con los que está familiarizado, y no hay nadie que conozca mejor que a ti. El hecho de que tú seas un mal personaje en el sueño de tu bebé no significa que esté enojado contigo, o que te tenga miedo.
Cómo explicar
Hay muchos conceptos abstractos involucrados en la comprensión de los sueños – son sueños después de todo. Este es un plan de cuatro pasos para ayudar a tu bebé a empezar a entender la diferencia entre sus sueños y su realidad.
- Paso 1, cómo se hace la imaginación: Una de las mejores cosas de tu bebé es su maravillosa imaginación. Es poderosa, y cuando se trata de sueños, la imaginación puede ser difícil de entender y sentirse imposible de controlar. Tú puedes ayudar guiando a tu bebé en un ejercicio de imaginación. Pídele que cierre los ojos e imagine que sus pies son enormes, o que has desaparecido. Luego pídele que abra los ojos y vea que lo que imaginó no se hizo realidad. Estas sencillas demostraciones pueden ayudar a tu bebé a empezar a experimentar la diferencia entre lo que es real y lo que está en su mente.
- Paso 2, lo que la palabra «sueño» puede hacer: Puede tomar un tiempo para que tu bebé entienda cuándo ha tenido un sueño. Al introducir el término muchas veces puedes ayudarlo a hacer la conexión. Ponerlo en contexto también puede ayudar, así que prueba frases como «sueños que ocurren de noche», «esos sueños que tienes cuando duermes» y «sueños felices y aterradores que recuerdas cuando te despiertas en la cama». Esto puede ayudar a tu bebé a asociar esas experiencias extrañas a la hora de dormir con la idea de soñar y no con la realidad diurna.
- Paso 3, practica la empatía: En cualquier conversación sobre los sueños, especialmente los negativos, es importante no minimizar cómo se siente el bebé. Decir algo como «es sólo un sueño tonto» o que «no ocurrió realmente» sólo hace más difícil que tu bebé reciba su consuelo. Esto es especialmente difícil cuando eres la estrella de un sueño negativo. Trata de hacer preguntas como «¿por qué te asustó?» o «cuando hice eso en tu sueño, ¿cómo te hizo sentir?» para que puedas convertir esas imaginaciones en un momento de aprendizaje sobre las emociones.
- Paso 4, usa una metáfora: Cuando describes lo que es un sueño, puedes relacionarlo con algo que tu bebé entiende. Por ejemplo, podrías describir los sueños como un programa de televisión que hace el cerebro y que se apaga cuando se despierta. Si a tu bebé le gustan los libros, tal vez dile que los sueños son una historia que el cerebro cuenta cuando duerme.
Fuentes
- Eileen Kennedy-Moore. «Cómo ayudar a los niños con pesadillas».Padres de PBS. TBP, 13 de enero de 2016. Obtenido el 1 de junio de 2017. http://www.pbs.org/parents/expert-tips-advice/2016/01/help-kids-nightmares/.
- D’Arcy Lyness. «Pesadillas».Salud Infantil. The Nemours Foundation, julio de 2013. Obtenido el 1 de junio de 2017. http://kidshealth.org/en/parents/nightmare.html#.
- Cari Romm. «Los niños pequeños usan sus sueños para descubrir la vida real».Revista New York. New York Media, LLC, 10 de octubre de 2016. Obtenido el 1 de junio de 2017. http://nymag.com/scienceofus/2016/10/what-do-babies-and-little-kids-dream-about-animals-mostly.html.
- «Cuatro teorías sobre por qué soñamos.»Sleep.org. Fundación Nacional del Sueño. Extraído el 1 de junio de 2017. https://sleep.org/articles/dream/.
