Ya conoces la historia: sírvele a un niño algo azucarado y en veinte minutos estará rebotando en las paredes con energía extra. La relación entre el azúcar y la hiperactividad ha sido descrita una y otra vez, y parece tener sentido. Pero el hecho de que suene cierto y que haya existido durante mucho tiempo no significa que sea exacto. Probablemente te sorprenderá el efecto real que el azúcar tiene en los niños.
La teoría
Algunas personas piensan que la hiperactividad de los dulces es causada por un aumento rápido del azúcar en la sangre. Otros piensan que esto sucede porque los niveles de azúcar en la sangre bajan un poco después de que los niños han consumido los dulces. Una tercera explicación es que una reacción alérgica a los edulcorantes causa hiperactividad en un gran porcentaje de niños. Alto nivel de azúcar en la sangre, bajo nivel de azúcar en la sangre, alergias – ¿qué tiene la culpa?
La investigación
Múltiples estudios, incluyendo los publicados en el «New England Journal of Medicine», el «Journal of the American Medical Association» y la revista «Pediatrics» de la Academia American de Pediatría (American Academy of Pediatrics), han estudiado los efectos del azúcar en los niños. Ninguno de estos estudios encontró un efecto significativo del azúcar en el rendimiento cognitivo o la conducta de los niños.
Ahora bien, esto no quiere decir que esos estudios descartaron completamente la teoría de que algunos grupos de niños experimentan ciertos efectos del azúcar; eso sería imposible de medir. Pero estos estudios refutaron claramente la noción de que los niños son más hiperactivos, se comportan mal y tienen más dificultad para concentrarse después de comer dulces.
El papel (¡sorprendente!) de los padres
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes: los investigadores también probaron las expectativas de los padres sobre el azúcar y la hiperactividad. Para hacer esto, los investigadores les dijeron a los padres que les estaban dando azúcar a los niños, pero les dieron azúcar o un placebo (nada de azúcar). Los investigadores luego pidieron a los padres que calificaran los niveles de actividad de los niños.
Los resultados mostraron que los padres esperan que sus hijos se vuelvan más hiperactivos y se comporten mal después de comer dulces, y los calificarán como más hiperactivos si piensan que el niño acaba de comer dulces, ¡incluso si los niños no han comido nada con azúcar! Además, los niños cuyos padres los ven como especialmente sensibles al azúcar no parecieron experimentar ningún cambio significativo después de comer azúcar.
En resumen: si notas que tu chiquitín está actuando más hiperactivo después del azúcar, es más probable que sea el resultado de tus expectativas de cómo el azúcar afecta a los niños, ¡no de los efectos reales del azúcar!
Cosas que realmente causan hiperactividad
Por supuesto, hay algunas cosas muy reales que hacen que los niños hagan berrinches. El cansancio y el hambre son dos de las cosas más comunes que hacen que los niños se comporten mal, o que tengan dificultades para escuchar a sus padres. Los cambios en la rutina regular también pueden hacer que los niños actúen más hiperactivos de lo normal. También se ha planteado la posibilidad de que los colorantes y aditivos alimentarios puedan afectar a los niños que tienen TDAH.
Si te preocupan los niveles de energía rebotantes de tu niño pequeño, trata de averiguar qué es lo que desencadena los cambios de comportamiento. Incluso si no puedes prevenir todos estos desencadenantes, conocerlos te facilitará predecir los niveles de energía de tu niño pequeño y redirigirlos cuándo se pone hiperactivo. Estar al tanto de los factores desencadenantes e influencias individuales de tu hijo también puede ayudarte a entender por qué actúa de cierta manera a veces.
Beneficios de reducir el azúcar
Esto no es para dejar el azúcar completamente libre de culpa; todavía hay buenas razones para controlar o reducir la cantidad de azúcar en la dieta de tu niño pequeño. Los niños (y adultos) que consumen demasiada azúcar son mucho más susceptibles a problemas dentales, enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes, y deficiencias nutricionales. Por lo tanto, incluso si el azúcar no causa hiperactividad, puede contribuir a algunos resultados negativos para la salud de tu niño pequeño, y definitivamente es algo a lo que debes prestar atención. Después de todo, ¡tu pastelito es lo suficientemente dulce por su cuenta!
Fuentes
- «Hyperactivity and Sugar.» MedlinePlus.US National Library of Medicine, May 2017. Available at https://medlineplus.gov/ency/article/002426.htm
- «Hyperactive Kids: What’s Sugar’s Role?» SugarScience.SugarScience, University of California, San Francisco, n.d. Available at http://sugarscience.ucsf.edu/hyperactive-kids-whats-sugars-role.html#.WThQYRPyuCS
- Mark L. Wolraich, et al. «The Effect of Sugar on Behavior or Cognition in Children.» JAMA.274(20):1617-1621. Web. Nov 1995.
- DW Hoover, R Milich. «Effects of sugar ingestion expectancies on mother-child interactions.» J Abnorm Child Psychol. 22(4):501-15. Web. Aug 1994.
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- «Allergies and Hyperactivity.» HealthyChildren.American Academy of Pediatrics, Nov 2015. Web.
- Esther H. Wender, Mary V. Solanto. «Effects of Sugar on Aggressive and Inattentive Bahavior in Children With Attention Deficit Disorder With Hyperactivity and Normal Children.» Pediatrics. 88(5). Web. Nov 1991.
