Los niños pequeños saben muchas cosas: cómo pegarse el chicle en el pelo, de alguna manera, aunque no se les permita masticar chicle, cómo tirar ese juguete de tal manera que haga la mayor cantidad de ruido posible al caer. Una cosa que no siempre saben es cómo cuidarse, y esto es especialmente cierto cuando no se sienten bien. Los niños pequeños enfermos, malhumorados y cansados no siempre quieren ser persuadidos a tomar otro sorbo de agua, incluso si tú le prometes que mantenerse hidratado le ayudará a sentirse mejor.
La hidratación es importante durante cualquier enfermedad, pero especialmente durante una enfermedad que tenga síntomas como vómitos, diarrea o fiebre. Estos síntomas conllevan un mayor riesgo de deshidratación y, aunque los niños pequeños no necesitan beber demasiado para mantenerse hidratados, sí deben tomar líquidos a intervalos cortos y regulares.
Para el vómito
Las enfermedades que causan vómitos pueden ser especialmente difíciles de hidratar, no porque el vómito sea mucho más deshidratante que los otros dos síntomas, sino porque las barriguitas de los niños pequeños a menudo tienen dificultades para retener líquidos. El truco es ofrecer pequeñas cantidades de líquidos, pero con frecuencia. Puedes empezar ofreciendo una o dos cucharadas de líquido a la vez, esperando unos minutos, y luego ofreciendo unas cuantas cucharadas más llenas. Si no la vomita, puedes aumentar un poco la cantidad que le ofrezcas la próxima vez.
El agua es generalmente la manera ideal de mantenerse hidratado, pero si un niño tiene una enfermedad que causa vómitos, como un virus estomacal, su pediatra podría recomendar que algunas veces se le ofrezca algo con electrolitos, como Pedialyte o una bebida deportiva, o con otros nutrientes, como un jugo.
Qué líquidos ofrecer
El agua es generalmente una de las mejores maneras de mantenerse hidratado en todas las situaciones, pero el agua no suena tan emocionante para la mayoría de los niños pequeños, especialmente cuando están soñolientos, enfermos y molestos, y puede que prefieran dormir la siesta en lugar de beber agua cada 15 minutos, razón por la cual muchos padres se encuentran recurriendo a otros líquidos.
Los niños pequeños generalmente no deberían tomar mucho jugo debido al alto contenido de azúcar, aunque durante una enfermedad, la hidratación se vuelve especialmente importante, y algunas familias encuentran que lo mejor es modificar un poco las reglas. Sin embargo, el jugo contiene azúcares que pueden empeorar la diarrea, así que para las enfermedades en las que un niño pequeño tiene diarrea, si le estás ofreciendo jugo, es una buena idea diluirlo con agua.
Los tés de hierbas pueden ser una buena manera de añadir un poco de sabor al agua que le ofreces a tu niño pequeño, y se pueden servir con hielo o simplemente tibios. La manzanilla es agradable y suave para las barriguitas delicadas, y la menta puede ser sabrosa para los niños más aventureros. La menta también es conocida en los remedios caseros como una cura para las náuseas.
Las bebidas deportivas son opciones populares, pero contienen más azúcar de la que realmente se recomienda. Sin embargo, hay compañías que fabrican versiones pediátricas de las bebidas para deportistas, especialmente para las enfermedades, y éstas pueden ser útiles.
Algunas soluciones de electrolitos, como Pedialyte, hacen helados, que contienen menos azúcar que los jugos que se pueden conseguir en la tienda. También puedes hacer tus propias paletas heladas en casa con el mismo jugo diluido que ofreces en forma líquida, o con tés de hierbas enfriados, o simplemente puedes agregar hielo al agua para mantenerla un poco más interesante. Para los niños pequeños que buscan algo especialmente deslumbrante y que distraiga su agua anti-deshidratación, trata de agregar colorante a la bandeja de cubitos de hielo antes de congelar el hielo, para que puedan ver cómo el agua cambia lentamente de color a medida que el hielo se derrite. Este truco funciona mejor en un vaso transparente con pajita o pitorro, para que el hielo no se convierta en un peligro de asfixia al derretirse.
Cómo ofrecer líquidos
Si tu niño pequeño se está resistiendo a usar su vasito regular durante una enfermedad, puedes hacer llamativo el momento de beber de muchas maneras diferentes. Puedes empezar sosteniendo una taza grande y adulta para él, u ofreciendo líquidos con divertidas pajitas de colores brillantes. Para los niños que todavía se resisten, puedes tratar de variar aún más las cosas usando el tipo de jeringa que viene con el medicamento, o incluso alimentando los líquidos con una cuchara. Lleva mucho tiempo, y seguramente no es la forma en que tú quisieras proporcionar líquidos la mayor parte del tiempo, pero durante el caso especial de una enfermedad, hacer algo inesperado puede ayudar a hacer que mantenerse hidratado sea lo suficientemente divertido como para que tu pequeño no se resista.
Señales de advertencia de las que hay que estar atento
Los signos de deshidratación incluyen:
- Boca seca o lengua seca
- Llanto seco o llanto sin lágrimas
- No orinar o mojar pañales durante 3 horas
- Mejillas, ojos o puntos blandos hundidos en la parte superior del cráneo
- Desgana o irritabilidad
Si piensas que tu niño pequeño podría estar deshidratado, es importante que llames a su pediatra para comprobar y ver si necesita ir al consultorio del médico o a Atención de Urgencia.
Fuentes
- Tamara Hargens-Bradley. “When kids get stomach bugs, preventing dehydration is priority No. 1.” Doernbecher Children’s Hospital. Oregon Health and Science University, January 9 2013. Retrieved June 15 2017. http://www.ohsu.edu/blogs/doernbecher/2013/01/09/when-kids-get-stomach-bugs-preventing-dehydration-is-priority-no-1/.
- Mayo Clinic Staff. “Dehydration.” Mayo Clinic. Mayo Clinic, October 29 2016. Retrieved June 15 2017. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/dehydration/symptoms-causes/dxc-20261072.
- “Drinks to Prevent Dehydration in a Vomiting Child.” Healthy Children. American Academy of Pediatrics, November 21 2015. Retrieved June 15 2017. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/abdominal/Pages/Drinks-to-Prevent-Dehydration-in-a-Vomiting-Child.aspx.
- “Dehydration and Your Child.” Cleveland Clinic. Cleveland Clinic. Retrieved June 15 2017. https://my.clevelandclinic.org/health/articles/pediatric-dehydration.
