Pasar por los primeros años de alimentación de tu niño pequeño a veces puede parecer un experimento dietético diario. Aprender sobre los alimentos que puede tolerar y le gusta requiere mucha paciencia y buena voluntad de tu parte. Para cuando tu hijo tenga casi tres años de edad, probablemente habrá probado una variedad de alimentos, y debes tener una buena idea acerca de lo que tu frijolito disfruta.
¿Pero qué pasa cuando de repente, un nuevo alimento que se pone en la boca, o incluso una comida familiar que no haya causado problemas antes, causa una reacción que no esperabas? Las alergias alimentarias se pueden formar en cualquier momento y a menudo se pueden manifestar en la segunda exposición. A medida que las papilas gustativas de tu hijo maduran y está dispuesto a probar cosas nuevas, existe la posibilidad de que la última comida a que acudías pueda revelar una alergia alimentaria oculta.
¿Es una alergia alimentaria?
De acuerdo con la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics), una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo reacciona contra proteínas inofensivas que se encuentran en los alimentos. La reacción generalmente ocurre poco después de comer un alimento y puede variar de leve a severa. Es importante que los padres conozcan los síntomas para que puedan estar seguros de que lo que ven es una alergia y no sólo un síntoma de una enfermedad u otra cosa.
Además, los niños pequeños también pueden tener una intolerancia a ciertos alimentos que no tiene nada que ver con el sistema inmunológico. Más bien, es causada por el sistema digestivo. Otra parte de la distinción entre los dos se reduce a la cantidad de comida que se necesita para causar una reacción. Si tu hijo es alérgico, una cantidad muy pequeña de alimento producirá reacciones graves. Mientras que una intolerancia probablemente se producirá con una mayor ingesta de alimentos, y solo resultará en síntomas menores. Tu médico o proveedor de atención médica puede ayudarte a determinar si una reacción a un alimento es una verdadera alergia o intolerancia.
Los niños pueden tener problemas con casi cualquier tipo de alimento, pero hay algunos que desencadenan una reacción alérgica con más frecuencia que otros. La leche de vaca, los huevos, el maní, la soya, el trigo, las nueces de los árboles, el pescado y los mariscos son los alérgenos más comunes. Presta especial atención a cualquier reacción al maní, nueces y mariscos, ya que pueden causar las reacciones más severas, y mientras que una primera reacción puede ser bastante leve, la segunda tiende a ser más fuerte.
Síntomas de una alergia alimentaria
Tu hijo tiene un mayor riesgo de tener una alergia alimentaria si hay antecedentes de alergias alimentarias en tu familia, por lo que es fundamental estar atento a cualquiera de las siguientes reacciones después de introducir un alimento potencialmente desencadenante.
- Problemas de piel: Urticaria, picazón, erupciones cutáneas e hinchazón
- Problemas respiratorios: Estornudos, sibilancias y opresión en la garganta
- Síntomas estomacales: Náuseas, vómitos y diarrea
- Síntomas circulatorios: Piel pálida, aturdimiento y pérdida del conocimiento
Consejos para los padres
La mayoría de los niños superan las alergias alimentarias durante la primera infancia. La AAP (por sus siglas en inglés) dice que del 80 al 90% de las alergias al huevo, la leche, el trigo y la soya desaparecen a los cinco años. Si sospechas que tu hijo está teniendo una reacción a un tipo particular de alimento, comienza a llevar un registro o diario de los alimentos durante cuatro días. Puedes crear una planilla o simplemente escribir lo que come y bebe (comidas, bocadillos y líquidos) en el transcurso de estos cuatro días y anotar cualquier tipo de reacción. Esto no solo te ayudará a determinar si algo está sucediendo, sino que también es un documento que puede proporcionarle a tu proveedor médico si decides buscar ayuda médica. Algunos padres también pueden optar por hacer una dieta de eliminación, en la que eliminan los alimentos que sospechan que están causando una reacción alérgica. La mayoría de los expertos recomiendan eliminar el alimento durante al menos una semana o diez días y luego reintroducir un alimento nuevo a la vez cada semana. Si tienes alguna preocupación inmediata, busca la guía del médico de tu hijo.
Sobre la autora:
Sara Lindberg es una escritora independiente que se enfoca en la crianza de los hijos, la salud y el bienestar. Es una apasionada de todas las cosas relacionadas con la salud y el acondicionamiento físico y le encanta pasar tiempo con su esposo y sus hijos.
Fuentes
- «Food Allergies in Children.» Healthy Children. American Academy of Pediatrics, November 21 2015. Retrieved August 22 2017. https://www.healthychildren.org/English/healthy-living/nutrition/Pages/Food-Allergies-in-Children.aspx.
- «Tracking Down Hidden Food Allergies.»AskDrSears. AskDrSears.com. Retrieved August 22 2017. https://www.askdrsears.com/topics/feeding-eating/feeding-infants-toddlers/food-allergies/tracking-hidden-food-allergies-3-steps.
