Entre los dos y tres años de edad, las habilidades sociales de los niños se desarrollan de grandes maneras. Cuando tu bebé tenía dos años, pudo haber tenido dificultades para compartir o interactuar bien con otros niños. Pero para cuando tenga tres años, podrá cooperar, compartir y tomar turnos. El niño que, solo unos meses antes, podría haber tenido un colapso si le quitaban un juguete, o que podría haberle quitado los juguetes a sus compañeros de juego, puede ser menos agresivo, jugar con más calma e incluso intentar resolver conflictos con esos compañeros de juego.
Pero lleva mucho tiempo llegar del punto A al punto B, e incluso una vez que comiences a ver indicios de este comportamiento avanzado, no significa que tu chiquitín siempre será un ciudadano modelo para compartir. Una de las mejores maneras para que los niños en esta etapa intermedia aprendan a jugar mejor con otros niños es, y esto puede no ser una sorpresa, jugar con otros niños. También necesitará mucha observación, ánimo y entrenamiento de tu parte para ayudarlo a desarrollarse en esta dirección. Pero, ¿qué puedes hacer exactamente para ayudar?
¿Qué está pasando con el desarrollo?
La buena noticia es que la mayoría de los niños pequeños a esta edad se entusiasman al ver y jugar con otros niños. A los dos años, los niños a menudo participan en lo que se llama juego paralelo. Esto es cuando dos o más niños juegan juntos en la misma área, aunque es posible que no jueguen mucho entre sí. Pueden interactuar un poco, o incluso imitarse, pero no están jugando cooperativamente. El juego brusco, los agarres y los golpes también son bastante comunes. A esta edad, los niños pequeños solo pueden comprender el mundo que los rodea en relación con sus propios deseos y necesidades.
Para cuando tu chiquitín tenga tres años, sus habilidades sociales habrán mejorado a pasos agigantados. Esto significa que a medida que los niños se acercan a los tres años, comenzarán a participar en lo que se llama juego asociativo. Comenzarán a jugar entre ellos de manera poco organizada, considerarán los sentimientos de los demás y comprenderán mejor las reglas sociales básicas.
A medida que tu tesorito trabaja para cerrar esta brecha y moverse en la dirección de jugar «bien» o, mejor aún, jugar amablemente -es decir, compartir, tomar turnos y no pegar, agarrar o pelear- hay mucho que puedes hacer para ayudar, especialmente cuando se trata de reuniones para jugar con niños que podrían no estar exactamente en el mismo nivel de desarrollo que él.
Modelar el buen comportamiento
Los niños aprenden con el ejemplo, lo que significa que una de las mejores maneras en que puedes enseñarle a tu bebé es mostrándole cómo «juegas bien» con los demás – compartiendo, tomando turnos y siendo amable. Tu pequeño aprenderá a usar los comportamientos que te ve usando, así que demostrar empatía y cuidar los sentimientos de los demás, incluidos los sentimientos de tu pequeñín, incluso en esos días difíciles cuando está cansado y de mal humor, es cómo puede aprender que eso es cómo debe tratar a los demás también. De hecho, la forma en que lo tratas es un gran modelo de como debe actuar con niños más pequeños: después de todo, tu pollito es más joven que tú.
Háblale y establece expectativas y límites claros
Querrás que tu chiquitín sepa qué tipo de comportamiento está bien y qué tipo de comportamiento no. Es posible que desees decirle, por ejemplo, que golpear y agarrar no está bien. Tomar un juguete de un compañero de juegos sin preguntar tampoco está bien. Cuando se violan algunos de estos grandes no-nos, la intervención de una figura de autoridad como tú puede ayudar a tu pequeñín a aprender cómo no actuar. Esto podría significar redirigir la acción agresiva hacia algo más suave. También podría significar aclarar qué tipo de comportamientos están bien, como pedir un turno y tratar a los compañeros de juego más pequeños con gentileza y amabilidad. Con el tiempo, tu peque comprenderá qué tipo de comportamiento se espera de él.
Reflexiona, reconoce y habla sobre los sentimientos
Si bien es tentador decirles explícitamente a los niños qué comportamientos están bien y cuáles no, simplemente decir «esto está bien y esto está mal» no conducirá a una mejor empatía. En cambio, animar a tu chiquitín a hablar sobre por qué pudo haber tenido un comportamiento poco amistoso, y hablar sobre cómo sus compañeros de juego y él podrían haberse estado sintiendo puede darle el comienzo de un marco para pensar cómo se sentirían los demás antes que les quita los juguetes o los ataca.
Al pedirles a los niños que intenten y consideren las consecuencias de sus comportamientos y acciones, es útil usar un razonamiento simple y lógico para que luego puedan recrearse en situaciones similares. Si tu pequeñín le quitó un juguete a un niño más pequeño, puedes comenzar preguntándole: «¿Qué crees que sintió tu compañero de juegos cuando lo golpeaste?» o «¿Cómo te sentirías si un niño más grande te hubiera quitado un juguete?» o «Cuando no le diste un turno a tu compañera de juegos, ella parecía muy triste».
Las discusiones reflexivas como esta ayudarán a tu chiquitín a comenzar a considerar los sentimientos y las perspectivas de los demás. Y es igual de importante enseñarle a sentirse cómodo hablando y entendiendo sus propios sentimientos. Puedes ayudar a enfocarlo haciendo preguntas como: «Si compartes ese juguete, ¿te preocupa no poder recuperarlo?» Estas conversaciones también son excelentes para etiquetar y reconocer sus sentimientos complicados. Podrías decir: «Parecía que estabas triste» o «Parecía que estabas frustrado». Todo esto ayudará a desarrollar una fuerte empatía y fomentar habilidades que tu chiquitín podrá usar en las relaciones a medida que crezca.
Interviene y orienta según sea necesario
Cuando tu peque juega con un compañero de su misma edad, es posible que te sorprenda de la cantidad de conflictos que los niños pequeños pueden resolver por su cuenta. Pero cuando está jugando con un niño más pequeño o mayor, es posible que debas orientar un poco más. Cuando surgen conflictos, puedes recordarle a tu pequeñín qué tipo de comportamiento está bien o no, o preguntarle cómo se siente. También puedes hablar sobre cómo manejar conflictos y enseñarle alternativas a un comportamiento menos que preferible.
Si tu pequeñín dice: «¡Me pegó!» podrías animarlo a que le diga a su compañero de juegos que no le gustó eso, que no es agradable y cómo lo hizo sentir. Y si él es quien golpeó a un compañero de juegos, promueve un «lo siento» y hablarle sobre por qué pedir disculpas puede ser de gran ayuda.
Algunos consejos y trucos para el tiempo mientras tu chiquitín todavía está aprendiendo:
- Demuestra exactamente cómo se comparte. Compartir puede ser un concepto bastante abstracto y desafiante para los más pequeños, así que trata de mostrar cómo funciona en términos concretos. Recoge físicamente un juguete y dáselo a tu chiquitín y dile algo como: «Ten, me gustaría compartir esta muñeca contigo. Ahora es tu turno para alimentar al bebé ». Y si, por ejemplo, un compañero de juegos más joven muestra interés en el juguete con el que juega tu pequeñín, podrías decir: “¿Puede María tener el auto cuando termines de jugar con él? Creo que le gustaría que compartieras con ella cuando estés listo». Y no te olvide de mostrar esas palabras mágicas: por favor, puedo, gracias y, si es necesario, lo siento.
- Fomenta y demuestra compartir, pero no lo fuerces. El intercambio forzado, como decirle a un niño «Dale a tu compañero de juegos ese juguete ahora», hace cumplir ideas como que llorar ayuda a conseguir juguetes, los padres están a cargo de quién recibe qué y que él estará en constante competencia con sus compañeros de juego. En cambio, ayuda hablar sobre pedir y tomar turnos, y, por supuesto, sobre ser paciente, esperar y cualquier sentimiento difícil que pueda surgir.
- Asegúrate de que haya muchos juguetes disponibles, de modo que se pueda jugar en paralelo, y que los niños puedan hacer algunos intentos de compartir, pero si realmente necesitan separarse o distraerse, habrá muchos juguetes para todos.
- Mantente cerca e interviene si es necesario. Una vez más, los niños de esta edad no siempre tendrán éxito en sus intentos de compartir y ser amables, y el tiempo de juego puede implicar agarrar, pelear o llorar. Es importante que el tiempo de juego sea una experiencia de aprendizaje donde tu chiquitín pueda descubrir cómo interactuar amablemente con los demás y lidiar con los conflictos. Y el hecho de que estés allí al margen para intervenir si lo necesita ayuda a mantener todo funcionando sin problemas.
¿Qué hay de interactuar con compañeros de juego más jóvenes?
Es comprensible que sea particularmente desafiante cuando tu pequeñín interactúa con compañeros de juego que son más jóvenes que él, porque incluso si tu peque está en su mejor comportamiento, sus compañeros de juego podrían no estarlo. Los pequeños con los que juega pueden agarrar juguetes, golpear, quejarse y, en general, ya sabes, actuar como bebés. Esto podría, por supuesto, ser difícil de manejar para tu pequeñín, lo que podría llevar a un comportamiento ciudadano menos que modelo por su parte. Pero esta es una buena oportunidad para seguir guiando a tu pequeño mientras aprende más sobre lo que significa jugar bien. También es útil para fomentar la creciente sensación de empatía de tu chiquitín a motivarlo a que intente comprender cómo se sentirían sus compañeros de juego. Recuérdale que los niños más pequeños todavía están aprendiendo a jugar con otros y que deben ser tratados con amabilidad y gentileza.
Aprender a tratar a los demás con amabilidad es una lección difícil de aprender, incluso algunos adultos aún están trabajando en ello, después de todo, pero ayudará a tu pequeñín a medida que crezca y tenga más oportunidades de jugar e interactuar con los demás. Incluso si algunas de sus primeras reuniones para jugar terminan en lágrimas, no renuncies a ese tiempo de juego.
Fuentes:
- Mayo Clinic Staff. “Child development: Know what’s ahead.” Mayo Clinic. Mayo Foundation for Medical Education and Research, February 24 2016. Retrieved August 17 2017. http://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/childrens-health/in-depth/child-development/art-20045155?pg=1
- “Social development in preschoolers.” Healthy Children. American Academy of Pediatrics, November 21 2015. Retrieved August 17 2017. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/preschool/Pages/Social-Development-in-Preschoolers.aspx
- “Social development: 2 year olds.” Healthy Children. American Academy of Pediatrics, November 21 2015. Retrieved August 17 2017. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/Pages/Social-Development-2-Year-Olds.aspx
