Desde rugir como un león gracioso en un libro favorito hasta ver pajaritos fuera de la ventana, muchos niños pequeños están entusiasmados y curiosos por los animales. A esta edad, el lenguaje, las habilidades motoras, sociales y cognitivas de los niños pequeños mejoran todo el tiempo, por lo que esto significa que pueden comenzar a aprender más sobre los animales y sus sentimientos, así como las formas correctas e incorrectas de interactuar con los animales. Este es un buen momento para comenzar a enseñarle a tu pollito cómo respetar e incluso cuidar a los animales.
Una de las mejores maneras de enseñarle a tu pequeñín cómo deben tratarse los animales es modelando un buen comportamiento tú misma. Esto significa tratar a los animales con cuidado y respeto, así como mostrarle qué tipo de interacciones son apropiadas. Para los niños pequeños que tienen una mascota en casa, este amigo peludo (o emplumado o escamoso) presenta una gran oportunidad para aprender sobre estas cosas de primera mano; de hecho, estas lecciones serán parte de tu vida cotidiana.
Nunca dejes a tu niño pequeño desatendido con animales
Los niños pequeños se hacen cada vez más grandes y se vuelven personas pequeñas más capaces todo el tiempo, pero todavía están aprendiendo cómo ser gentiles, cómo controlar sus cuerpos e impulsos y cómo comprender los sentimientos de los demás. Esto podría significar que, aunque tu pequeñín haga todo lo posible para acariciar suavemente al gato de la familia, puede terminar siendo un poco más rudo (o más acaparador o más torpe) de lo ideal. Incluso si le has dicho que no agarre las orejas del perrito, si realmente quiere porque las orejas del perro se ven muy agarrables, puede cometer el error.
Probablemente tampoco esté listo para leer el lenguaje corporal y las señales de un animal, por lo que puede no reconocer cuándo un animal se siente nervioso, asustado o inseguro. Incluso en casa e incluso con un animal amable y querido, siempre querrás supervisar a tu pequeñín con tu mascota. A los niños pequeños de esta edad les cuesta entender que el gato tendrá miedo si lo acaricia demasiado o que el perrito sentirá dolor si le agarra las orejas. Pero esta es una gran oportunidad para hablar sobre los sentimientos de los animales y cómo deben ser tratados, lo que ayudará a fomentar un sentido de compasión.
Enseña respeto, incluyendo cómo darle espacio a los animales
Tener este tipo de conversaciones también ayudará a enseñarle a tu chiquitín cómo respetar a los animales, incluso cómo respetar su espacio. Esto significa el espacio personal de un animal, pero también sus cosas. Algunos animales pueden estar de acuerdo con que tu peque juegue con platos de comida, juguetes para mascotas o similares, pero otros pueden ponerse agresivos.
Para los días en que tu pequeño puede no ser bueno en esto, también querrás darle a tu mascota un lugar seguro para ir cuando sientas que necesita un poco de tiempo a solas lejos de tu pollito. Puede ser algo así como un casita para gatos o una jaula para perros, o incluso un espacio cerrado y separado. Asegúrate de que tu chiquitín sepa que este espacio es solo para tu mascota y que está prohibido para él. Establecer límites claros para lo que está bien y lo que no está bien es muy útil. Tus límites y reglas pueden parecerse a algo así como: no agarrar perrito; no jugar brusco; y no tocar los platos de comida, los juguetes o la cama del perro.
Practica ser gentil
Si es apropiado (si, por ejemplo, tienes un perro amigable versus un pájaro temperamental), puedes mostrarle a tu chiquitín cómo y dónde acariciar suavemente a tu mascota. Tú puedes tocar a tu mascota de manera diferente a tu niño que a menudo es torpe, por lo que es importante modelar algo que tu pequeñín pueda imitar. Puedes hacer que practique acariciar suavemente a un animal de peluche, y puedes sostener a tu pequeñín en tu regazo mientras sostienes su mano mientras, juntos, acarician a tu mascota suave y lentamente. También es útil hablar sobre lo que estás haciendo y repetir lo más importante, como «suave».
Practica jugando
Si tienes una mascota que le gusta jugar, también puedes comenzar a enseñarle a tu chiquitín qué tipo de juego es apropiado. Nuevamente, establecer algunas reglas básicas es muy útil aquí. ¿Puedes lanzar un juguete al gatito, pero no perseguir al gatito? ¿Puedes jugar a buscar y correr con el perrito? Como siempre, modela y habla sobre lo que está bien y lo que no está bien. A medida que tu pequeñín crece y sea más capaz, podría ser uno de los compañeros de juego favoritos de tu mascota, y esto puede ayudarlo a comenzar a fomentar una relación saludable.
Practica el cuidado
Incluso puedes dejar que tu pequeño aprenda a ayudar a cuidar a tu mascota. Los niños pequeños a esta edad pueden comenzar ayudándote con tareas simples y, a menudo, les encanta participar de esta manera. Es posible que tu pequeñín pueda ayudarte a medir algo de comida, rellenar un tazón de agua u obtener una correa o arnés cuando sea hora de caminar. Ayudar a cuidar a una mascota de esta manera fomentará un sentido de responsabilidad, promoverá la empatía y ayudará a profundizar los lazos entre tu bebé y la mascota de tu familia.
Continúa estas lecciones fuera de la casa
Este tipo de lecciones no necesitan terminar en casa. Esto es relevante para todas las familias, pero especialmente relevante para familias que solo pueden interactuar con animales fuera del hogar. Hay muchas oportunidades para modelar y hablar sobre el buen comportamiento con los animales cuando tú y tu pequeñín están fuera. Cuando pases a una persona caminando un perro, por ejemplo, no corras y sorprendas al animal ni lo acaricies sin el permiso del dueño. Siempre pregunta antes de acariciar o acercarse a los animales domésticos. Si el dueño del animal parece estar dispuesto a hacerlo, puedes preguntar si tú y tu chiquitín pueden saludar al animal y cómo el dueño preferiría que eso ocurriera. Debes hablar con tu pequeño mientras dices cosas como «mira, estamos acariciando al perro suavemente, porque siempre queremos ser gentiles con los amigos animales» o «este perrito está nervioso y no quiere saludar ahora, y está bien, así que vamos a dejar que el perrito siga caminando».
Si visitas animales en otro lugar, como en una granja, un refugio para mascotas, en un zoológico o en tu vecindario, o si lees libros o mira películas con animales, es una gran oportunidad para hablar sobre los animales y cómo se sentirían. Puedes comenzar de manera simple, con cosas como: «Ese caballo tiene hambre, igual que tú tienes hambre, así que el caballo está comiendo algunas manzanas para el almuerzo», o «Esos monos juegan como tú». Incluso algo tan simple como mirar pájaros fuera de su ventana es una oportunidad para observar animales.
Recompensa el buen comportamiento
Ya sea en casa o afuera, recuerda elogiar a tu pequeñín cuando te guste la forma en que se relaciona con los animales. Si está acariciando suavemente a al perro de la familia, díle que te gusta lo gentil que es. (¡Lo mismo ocurre con tu perro que está sentado allí pacientemente mientras tu chiquitín lo acaricia! El refuerzo positivo funciona tan bien para los perros como para los niños pequeños.) Recompensar el buen comportamiento fomentará un mejor comportamiento.
A medida que tu frijolito continúa pasando tiempo con los animales, estas lecciones simples ayudarán a fomentar un sentido de empatía, responsabilidad y compasión por las increíbles criaturas del mundo que lo rodea.
