Los niños pequeños odian ser predecibles – un minuto están jugando tranquilamente en el piso de la sala de estar, y al siguiente están tratando de subir las escaleras desde el exterior de la barandilla. Una noche el baño es el mejor tipo de aventura, pero dos días después la idea de mojarse el pelo les hace gritar. Y un día, algo es su comida favorita, pero al siguiente es demasiado asqueroso para tenerlo en el plato.
Esta imprevisibilidad es parte de lo que hace que los niños pequeños sean tan divertidos, pero también es una fuente de estrés para muchos padres y familias, especialmente cuando se trata de la hora de comer. Entre los hábitos quisquillosos como evitar las verduras, las comidas en las que apenas pican lo que tienen en el plato y la imposibilidad de llevar un registro de lo que les gusta, es fácil empezar a estresarte porque no está obteniendo la nutrición que necesita. Pero, ¿cuánta comida necesita tu niño pequeño?
Nutrición diaria para niños pequeños
Antes de mirar las cantidades que los niños de la edad de tu pequeñín deben comer en un día, es importante recordar que estas son pautas aproximadas y que la nutrición de los niños pequeños funciona mejor en promedio. Un niño pequeño puede no comer mucho, o comer demasiado de un tipo de alimento en un día, pero generalmente lo equilibrará en el transcurso de unos días. Si estás especialmente preocupada si tu frijolito está siguiendo una dieta balanceada, o si está comiendo lo suficiente, llevar un diario de los alimentos durante una o dos semanas puede aclarar si en realidad se está perdiendo de algunos nutrientes o si solo está actuando como un niño para conseguirlos.
Generalmente, si un niño pequeño está creciendo a un ritmo constante que no preocupa al pediatra y está en un peso saludable no hay razón para preocuparse demasiado acerca de su ingesta de alimentos. Mantenerse al día en las visitas de cuidado preventivo para niños es una de las mejores maneras que tienen los pediatras y los médicos de familia de vigilar a sus pacientes más pequeños para asegurarse de que están creciendo a un ritmo saludable.
Dependiendo de su tamaño y niveles de actividad, los niños pequeños de la edad de tu chiquitín deberían consumir entre 1,000 y 1,400 calorías en un día, y esas calorías deberían, en general y en promedio, repartirse entre estas cantidades de diferentes grupos de alimentos:
- Granos: A los dos años de edad, los niños pequeños deben estar recibiendo alrededor de tres onzas de granos en un día, y a los tres años de edad deben estar recibiendo aproximadamente entre cuatro y cinco onzas de granos en un día. Aproximadamente la mitad de estos deben ser granos enteros, incluyendo pan de trigo integral, arroz integral, avena o incluso palomitas de maíz.
- Verduras: A los dos años, los niños pequeños deben comer alrededor de una taza de vegetales en un día, y a los tres años, los niños pequeños deben estar comiendo alrededor de una taza y media.
- Fruta: A los dos años de edad, los niños pequeños deben comer una taza de fruta al día, pero a la edad de tres años pueden ser entre una y una y media tazas.
- Leche: Los niños de dos y tres años de edad deben beber alrededor de dos tazas de leche al día. La leche es una fuente importante tanto de calcio como de vitamina D, pero también es importante que los niños pequeños no tomen demasiada leche, ya que demasiada leche puede comenzar a obstaculizar la sensación de hambre, especialmente cuando tienen hambre de alimentos ricos en hierro. Esto es especialmente importante, ya que después de los 12 meses de edad, los niños pequeños tienen mayor riesgo de sufrir anemia por deficiencia de hierro.
- Carne y frijoles: Para fuentes de proteínas como estas, los niños pequeños de dos años de edad deben comer alrededor de dos onzas al día, y los niños de tres años de edad deben comer de tres a cuatro onzas.
«Pero mi pollito solía comer mucho más!»
Los años de niño pequeño pueden ser una sorpresa porque, en el primer año, los bebés crecen tan rápido que necesitan comer grandes cantidades para mantenerse al día. Los bebés también tienden a tener menos opinión sobre lo que se llevan a la boca, mientras que a los niños pequeños les encanta tener opiniones más que nada, y si su opinión es «no», mucho mejor. El crecimiento ralentizado y la mayor selectividad significan que los niños pequeños van a comer mucho menos de lo que comieron en el primer año, a pesar de que se mueven mucho más.
Promoviendo hábitos alimenticios saludables
Es tentador para los padres instar a los niños pequeños a comer más, especialmente en los días en que solo picotean ligeramente. Pero es perfectamente normal y saludable para los niños pequeños tener apetitos impredecibles e irregulares. Dejar que decidan cuándo comer y dejar de comer les enseña a confiar en sus propios apetitos y señales de hambre. Una de las mejores maneras de promover hábitos alimenticios saludables a medida que tu niño crece es evitar el soborno de alimentos, ya sea usando la comida como un premio o castigo. No quieres establecer un patrón de comer para consolarse, o comer como recompensa en lugar de comer por hambre, y tampoco quieres alentar al niño a ignorar las señales de hambre de su cuerpo.
Fuentes
- Mary L. Gavin. «Nutrition Guide for Toddlers.» Kids Health. The Nemours Foundation, November 2014. Retrieved September 6 2017. http://kidshealth.org/en/parents/toddler-food.html#.
- «Feeding & Nutrition Tips: Your Two-Year-Old.» Healthy Children. American Academy of Pediatrics, March 16 2017. Retrieved September 6 2017. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/nutrition/Pages/Feeding-and-Nutrition-Your-Two-Year-Old.aspx.
- Feeding & Nutrition Tips: Your Three-Year-Old.» Healthy Children. American Academy of Pediatrics, December 29 2016. Retrieved September 6 2017. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/nutrition/Pages/Feeding-and-Nutrition-Your-Three-Year-Old.aspx.
- «Sample Menu for a Two-Year-Old.» Healthy Children. American Academy of Pediatrics, December 21 2015. Retrieved September 6 2017. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/nutrition/Pages/Sample-One-Day-Menu-for-a-Two-Year-Old.aspx.
