El cerebro humano es como su propio universo diminuto, y contiene aproximadamente 100 mil millones de neuronas (que es el mismo número de galaxias en nuestro propio universo). Esto puede dificultar que los investigadores determinen la causa exacta de los problemas de salud mental. La depresión es un buen ejemplo, porque todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre cómo funciona o de dónde viene.
Pero hay buenas noticias. La investigación sobre la depresión está en curso, por lo que es probable que haya muchos descubrimientos en el futuro cercano. Además, aunque no estamos seguros de la causa exacta, tenemos una idea de los factores que contribuyen a que una persona experimente depresión. Hay varias cosas posibles que pueden causar la depresión, y los expertos creen que por lo general funcionan juntas.
Factores genéticos
La depresión parece ser más común entre las personas cuyos parientes también tienen depresión. Debido a esto, los expertos piensan que probablemente haya un aspecto genético en la depresión. Tal vez haya genes que predispongan a las personas a tener estados de ánimo negativos, o que les hagan reaccionar a la terapia de medicamentos de cierta manera. Estos genes podrían entonces ser transmitidos a través de las familias.
Factores biológicos
Existen algunas diferencias físicas pronunciadas entre un cerebro deprimido y uno no deprimido. Por ejemplo, el hipocampo -una parte del cerebro que ayuda con la memoria, el aprendizaje y las emociones- suele ser más pequeño entre las personas con depresión, en comparación con las personas que no la padecen. El lóbulo frontal, que controla cosas como la memoria, el lenguaje, el juicio y la expresión emocional, también tiende a ser más pequeño entre las personas con depresión.
Aunque los investigadores todavía están estudiando las diferencias biológicas en los cerebros deprimidos, hasta ahora la evidencia sugiere que definitivamente hay algunas diferencias concretas.
Factores bioquímicos
Probablemente has oído que la depresión es causada por un desequilibrio químico. Las cosas son un poco más complicadas que eso, pero los químicos definitivamente juegan un papel en la depresión. Las personas con depresión a menudo tienen un desequilibrio en la química de su cerebro, particularmente con la serotonina y la dopamina (también llamadas las sustancias químicas «felices»). Esto puede llevar a problemas de memoria, irritabilidad y regulación del estado de ánimo. Muchas personas toman medicamentos para regular el equilibrio químico de su cerebro.
Factores hormonales
Cosas como el embarazo, los problemas de tiroides y la menopausia pueden desequilibrar las hormonas de la gente. Esto puede, a su vez, desencadenar episodios de depresión. Un ejemplo de esto es la depresión posparto después del parto, que afecta a casi una de cada siete nuevas madres.
Factores situacionales y estacionales
Las personas pueden deprimirse si hay factores desencadenantes en sus vidas. Los desencadenantes pueden ser situacionales – por ejemplo, un acontecimiento estresante en la vida como el divorcio, la muerte de un ser querido o un trabajo difícil y agotador. Algunas personas experimentan el trastorno de estrés postraumático (TEPT), que es un trastorno de salud mental causado por un trauma.
La depresión puede ser desencadenada por problemas médicos como una enfermedad crónica, una enfermedad no diagnosticada o algo que amenace la vida de una persona. Muchas personas experimentan el trastorno afectivo estacional (TAE), una forma de depresión que ocurre a medida que las horas de luz comienzan a disminuir en el otoño y en el invierno.
¿Qué puedes hacer?
La depresión es un trastorno complejo con muchas variables y no hay un enfoque único para la experiencia, el diagnóstico o el tratamiento de la depresión. Es útil estar consciente de los signos de la depresión, y tampoco debe esperar a buscar ayuda si tú o alguien que conoces necesita apoyo. Si crees que puedes estar experimentando una depresión de cualquier tipo, habla con tu proveedor de atención primaria de cómo te sientes. Ellos harán preguntas, harán una evaluación y te referirán a un profesional que esté equipado para ayudar.
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Fuentes
- T Frodl, A Schaub, S Banac, M Charypar, M Jäger, P Kümmler, R Bottlender, T Zetzsche, et al. «Reduced hippocampal volume correlates with executive dysfunctioning in major depression.» J Psychiatry Neurosci. 31(5): 316–325. Web. Sep 2006.
- Melinda Smith and Jeanne Segal. «Depression Symptoms and Warning Signs.» HelpGuide. Helpguide.org, Sep 2016. Web.
- «What causes depression?» Health.harvard.edu. Harvard University, June 2009. Web.
