Los problemas con la socialización, o incomodidad social, es uno de los síntomas más comunes del Trastorno del Espectro Autista. A menudo, los niños con TEA que tienen problemas para hacer amigos tienen el mismo deseo de hacer amigos que cualquier otro niño pequeño. Los padres y los adultos en las vidas de los niños pequeños con TEA tienen la oportunidad de ayudar a los niños a cerrar esa brecha en las habilidades sociales, y en general, mientras más practican los niños pequeños con TEA, más habilidades dominan y más diversión pueden comenzar a tener.
Existen diversas maneras de fomentar el desarrollo social de los niños pequeños, y no todos los niños responden a todas las estrategias. Averiguar qué es lo que funciona para tu hijo te ayudará a ser el mejor apoyo posible para sus aventuras sociales tempranas.
- Averigua dónde está el problema: Algunos niños no saben cómo acercarse para empezar a hacer amigos y pueden necesitar ayuda para practicar cómo romper el hielo. Otros podrían no tener el instinto de saber cómo jugar «con» otros niños todavía – que padres y otros cuidadores pueden ayudarles a trabajar jugando juegos intercambio y de tomar turnos con ellos en casa primero. Otros niños también pueden ser difíciles de conectar para niños que ya están teniendo problemas sociales porque otros niños pequeños también están aprendiendo la interacción social, y no sabrán cómo hacer que esas interacciones sociales sean más fáciles – por lo que puede ser útil averiguar los momentos en que los niños mayores que estén dispuestos a ser un poco más pacientes pueden estar cerca para interactuar.
- Establece el éxito: Para muchos niños pequeños con TEA, la rutina es una parte importante de sentirse cómodos y felices. La socialización que interfiere con la rutina puede empezar con el pie izquierdo antes de que comience. Una buena manera de ofrecerle a tu pequeño muchas oportunidades de desarrollar sus habilidades sociales es tratar de crear un poco de tiempo social en la rutina de tu familia, ya sea que eso signifique ir al parque, inscribirse en una clase, o usar el video chat para conectar con los miembros de tu familia extendida en un momento especial del día.
- Ofrece un juego estructurado: Para muchos niños con TEA, el juego libre y la interacción no estructurada son mucho más difíciles de navegar socialmente que los juegos, las clases u otras interacciones estructuradas. Ofrecer una estructura para la socialización puede ayudar a los niños con TEA a comenzar a socializar.
- Saber cuándo intervenir: Está atenta a las nuevas interacciones sociales, especialmente ahora que tu hijo es tan pequeño. Al mantener un ojo atento, puedes intervenir para hablar a través de malentendidos que podrías ver surgir, y si ves algo que a menudo desencadena una crisis para tu hijo, puedes enfrentarlo cuando pase. Si tu hijo se comunica de una manera que otros niños tal vez no reconozcan, también está bien que les indiques las maneras en que tu hijo puede estar tratando de conectarse. Esto es especialmente cierto para los parientes o amigos de la familia que tu hijo verá con frecuencia. Si tu pequeño va a ver a la hija de siete años de tu antigua compañera de cuarto en cada barbacoa durante el resto del verano, enseñándole a esa niña de siete años cuáles son algunas de las principales formas de comunicación no verbal de tu hijo podrá ayudarles a que empiecen a entenderse mejor entre ellos.
- Fija el guión: Saber qué esperar puede ayudar a los niños con TEA a sentirse seguros en nuevas situaciones sociales. Puedes hablar con tu pequeño sobre la gente que probablemente conocerá, lo que podrían decirle y lo que tu peque podría contestar. Practicar unos cuantos guiones diferentes con tu hijo puede ayudarle a saber cómo responder, lo que puede reducir la ansiedad en situaciones nuevas o abrumadoras.
- Ofrece la oportunidad de socializar con otros niños con TEA: Tener la oportunidad de interactuar con otros niños que tienen algunas de las mismas características que ellos puede ser una gran manera para que los niños pequeños con TEA hagan amigos, y para encontrar puntos de conexión que podrían no surgir si no haces un punto para hacer el contacto. Puedes conectarte con los padres de otros niños con TEA a través de grupos de padres o grupos de apoyo en persona o en línea.
- Ofrece una ruta de escape: Si tu hijo encuentra que las situaciones sociales son abrumadoras, asegúrate de que sepa que tiene un lugar a donde retirarse. Las situaciones sociales -incluso las situaciones sociales tan familiares como el parque de juegos cerca de tu casa- pueden ser muy intensas para los niños con TEA. Asegurarte de que tu pequeño sepa que puede venir a sentarse tranquilamente cerca de ti, o puede pedirte que lo lleves a casa si necesita, puede ayudarle a sentirse más cómodo conectando con otros. Tomarte cinco minutos para caminar alrededor de la cuadra con tu hijo, o sentarte en el automóvil con tu pequeño, puede ayudar a disminuir la intensidad de la incomodidad social.
- Deja que traiga ayuda:
- Si tu hijo se siente más cómodo jugueteando con algo, o si el tiene un objeto de consuelo especial, sin duda, anímalo a traer consigo esas cosas que lo hacen sentirse cómodo. Los niños pequeños se conectan mejor con otros socialmente cuando se sienten más cómodos y seguros, y dejar que usen los mecanismos de afrontamiento que han desarrollado para sí mismos es una gran manera de fomentar su confianza en crecimiento.
Para los padres de algunos niños pequeños con autismo, socializar puede parecer uno de los mayores obstáculos en el desarrollo de sus hijos, pero a veces una de las cosas más difíciles es dejar ir las ideas sobre cómo «debería» ser el desarrollo social. El desarrollo social en niños pequeños con TEA es el más fuerte, y el más positivo para todos los involucrados, si a lo que los padres prestan atención es a la manera específica en que su hijo interactúa con y se interesa por el mundo. Si tienes en mente las necesidades y deseos específicos e individuales de tu hijo, tendrás una mejor oportunidad de averiguar cómo conectarse cada vez.
