El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de virus muy comunes -hay más de 100 tipos de VPH- y es en realidad la enfermedad de transmisión sexual más común. Esto significa que la mayoría de las personas que son sexualmente activas contraerán VPH en algún momento de sus vidas. Al menos 14 tipos de VPH son de alto riesgo, lo que significa que pueden causar cáncer. El cáncer de cuello uterino es la enfermedad más común relacionada con VPH, y casi todos los casos de cáncer de cuello uterino pueden atribuirse al VPH. Notablemente, este es también el primer cáncer en mujeres que se ha demostrado que es causado casi exclusivamente por un virus. Dos tipos de alto riesgo de VPH, los tipos 16 y 18, causan 70 % del cáncer de cuello uterino y las lesiones precancerosas del cuello uterino.
La vacuna contra el VPH
Afortunadamente, existe una vacuna contra el VPH que actúa para atacar y prevenir ciertos tipos de VPH que podrían provocar cáncer -incluyendo el cáncer de cuello uterino, vaginal, vulvar, anal y de pene- y verrugas genitales. ¿Qué significa esto para la prevención y la minimización del riesgo de infección en individuos y en la población en general? Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), «Cada año en los Estados Unidos, el VPH causa 33,700 cánceres en hombres y mujeres. La vacuna contra el VPH puede evitar que la mayoría de los cánceres (unos 31,200) se desarrollen». Así que la vacuna contra el VPH significa menos cáncer.
Gardasil 9 es el nombre de la vacuna disponible para uso en los Estados Unidos y previene la infección por los tipos 16 y 18 del VPH (que, como se mencionó anteriormente, pueden causar cáncer de cuello uterino, entre otros), los tipos 6 y 11 (que pueden causar verrugas genitales), y los tipos 31, 33, 45, 52 y 58 (que también pueden causar cáncer de cuello uterino y otros). Al igual que otras vacunas, la vacuna contra el VPH hace que el cuerpo produzca anticuerpos que se unan al virus del VPH y eviten que éste infecte las células si esos anticuerpos se encuentran con el virus en el futuro. La vacuna es extremadamente eficaz para proporcionar protección contra las infecciones persistentes de VPH del cuello uterino que pueden provocar cáncer de cuello uterino, otros tipos de cáncer causados por VPH y verrugas genitales.
Entonces, ¿quién debería recibir la vacuna?
Actualmente, los CDC recomiendan que todos los niños de 11 o 12 años se vacunen, mucho antes de que sean sexualmente activos. También se recomienda a las mujeres jóvenes hasta los 26 años, a los hombres jóvenes hasta los 21 años, a los hombres hasta los 26 años que tienen o planean tener relaciones sexuales con hombres, a las personas transgéneros hasta los 26 años o a las personas con condiciones inmunológicas comprometidas (como el VIH) hasta los 26 años. Sin embargo, la reciente aprobación de la Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha ampliado este rango de edad recomendado y, a partir de octubre de 2018, la vacuna puede administrarse a personas de hasta 45 años de edad. Como informa el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG, por sus siglas en inglés), «El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP, por sus siglas en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades está revisando los datos disponibles, y el ACOG está trabajando estrechamente con los CDC para determinar si los cambios en la orientación y las recomendaciones clínicas son apropiados».
Teniendo esto en cuenta, el ACOG sugiere que los proveedores de atención médica reciban con agrado las conversaciones sobre la vacunación con pacientes de 26 a 45 años de edad, dice que la vacunación en estos pacientes podría ser totalmente apropiada para muchas personas y recuerda que la vacuna es segura y previene nuevas infecciones de VPH en pacientes de esta edad.
¿Qué significa esto para ti?
En todos estos casos, lo mejor es la prevención. Si no te has vacunado, deberías hablar con tu médico para saber más sobre ello. Incluso si has estado expuesta a algunos tipos de VPH, hay muchos tipos distintos, por lo que la vacuna puede ser útil para protegerte contra aquellos a los que aún no te has expuesto. La vacunación, junto con las pruebas de detección (como las pruebas de VPH y las pruebas de Papanicolau) y las prácticas de sexo seguro (como el uso de preservativos y barreras dentales), son todos elementos que ayudan a prevenir la propagación del VPH. Aunque se trata de un virus común, puede provocar algunos problemas de salud significantes, y la vacunación ahora puede ayudar a protegerte del cáncer más adelante en la vida, lo cual no es poca cosa.
Fuentes
- Committee on Adolescent Health Care Immunization Expert Work Group. “Committee Opinion Number 704: Human Papillomavirus Vaccination.” American College of Obstetricians and Gynecologists. American College of Obstetricians and Gynecologists, June 2017. Retrieved March 5 2019. https://www.acog.org/Clinical-Guidance-and-Publications/Committee-Opinions/Committee-on-Adolescent-Health-Care/Human-Papillomavirus-Vaccination.
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- “Human Papillomavirus (HPV) Questions and Answers.” Centers for Disease Control and Prevention. U.S. Department of Health & Human Services, August 23 2018. Retrieved March 5 2019. https://www.cdc.gov/hpv/parents/questions-answers.html.
- “Human Papillomavirus (HPV) Vaccines.” National Cancer Institute at the National Institutes of Health. U.S. Department of Health and Human Services, May 16 2018. Retrieved March 5 2019. https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/infectious-agents/hpv-vaccine-fact-sheet.
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- “Practice Advisory: FDA Approval of 9-valent HPV Vaccine for Use in Women and Men Age 27-45.” American College of Obstetricians and Gynecologists. American College of Obstetricians and Gynecologists. Retrieved March 5 2019. https://www.acog.org/Clinical-Guidance-and-Publications/Practice-Advisories/Practice-Advisory-FDA-Approval-of-9-valent-HPV-Vaccine-for-Use-in-Women-and-Men-Age-27-to-45.
- “Should I get the HPV vaccine?” Planned Parenthood. Planned Parenthood Federation of America Inc. Retrieved March 5 2019. https://www.plannedparenthood.org/learn/stds-hiv-safer-sex/hpv/should-i-get-hpv-vaccine.
