La congelación de óvulos, o criopreservación de ovocitos maduros en la jerga médica, consiste en tomar medicamentos para estimular los ovarios, extraer varios óvulos «maduros» y congelarlos de inmediato a temperaturas bajo cero hasta que estés preparada para formar o ampliar tu familia. Por muy sencillo que parezca, la congelación de óvulos plantea cuestiones complicadas a muchas personas interesadas en preservar su fertilidad. Sigue leyendo para conocer las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre la congelación de óvulos.
¿Cuándo debo congelar mis óvulos?
Según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (American Society of Reproductive Medicine, ASRM, en inglés), la congelación electiva de óvulos tiene más éxito en mujeres menores de 38 años. La congelación electiva de óvulos es una decisión voluntaria de congelar los óvulos como un tipo de seguro contra el envejecimiento natural; y no porque se padezca una enfermedad, como el cáncer, que pueda dañar los óvulos de los ovarios (llamados ovocitos).
Con la edad, la probabilidad de que haya problemas con los cromosomas del interior de los óvulos aumenta. Los cromosomas son los componentes de tu ADN o información genética. La congelación de óvulos te permite utilizar óvulos «más jóvenes» cuando quieras embarazarte. Con la edad, viene:
- mayores tazas de infertilidad;
- se pueden extraer menos óvulos;
- menores tazas de éxito de la FIV;
- aumento de las tasas de aborto espontáneo;
- mayores tazas de discapacidades congénitas;
- aumentan los embarazos de mayor riesgo para las personas mayores de 35 años.
Las personas que congelan sus óvulos antes de los 34 años son las que tienen las tasas más altas de nacimientos vivos. Así pues, aunque la congelación de óvulos te ayuda a ralentizar tu reloj biológico, no puedes hacer una pausa para siempre. Los datos de centros de fertilidad indican que la mayoría de las mujeres de 38 años o menos pueden esperar extraer entre 10 y 20 óvulos por ciclo. Cuantos más óvulos pueda extraer el médico, mayores serán las probabilidades de que se produzca un nacimiento vivo. Por lo tanto, la ventana ideal para la congelación de óvulos está entre los 34-38 años.
¿Cuánto cuesta la congelación de óvulos?
Puedes esperar pagar entre 30,000 y 40,000 dólares para congelar tus óvulos. El costo promedio por ciclo del procedimiento médico (extracción) oscila entre 10,000 y 20,000 dólares. El almacenamiento de los óvulos cuesta entre 500 y 600 dólares al año.
Los costos aumentarán o disminuirán en función del número de ciclos que necesites para congelar el número de óvulos recomendado (por lo general unos 10). La persona promedio debe pasar por unos dos ciclos para alcanzar esta cifra. Cuanto mayor sea, más probable será que necesites varios ciclos, y el costo de la medicación puede aumentar.
Algunos seguros médicos comerciales cubren el costo de algunos de los medicamentos recetados para estimular los ovarios. Sin embargo, sin ninguna cobertura de seguro, estos medicamentos pueden oscilar entre 2,000 y 5,000 dólares por ciclo.
El lugar del país donde vives puede influir en el costo de la congelación de óvulos, los cuales varían incluso de una ciudad a otra dentro del mismo estado. Si vives lejos de los centros médicos, la pérdida de salario debido a las citas médicas y los gastos de transporte pueden sumarse de forma rápida.
La congelación de óvulos financiada por el empleador o los beneficios de fertilidad cambiaron el cálculo financiero de muchas personas para la congelación de óvulos. A partir del 2020, alrededor de una de cada cinco (20 %) empresas estadounidenses ofrecen cobertura para la congelación de óvulos. Apple y Facebook pagan a sus empleadas hasta 20,000 dólares para la congelación de óvulos.
Los costos de congelación de óvulos no incluyen el costo de descongelación e implantación a través de la fecundación in vitro (FIV), que a partir del 2019, osciló entre 10,000 y 15,000 dólares por ciclo de FIV, según la Sociedad de Tecnología de Reproducción Asistida (Society for Assisted Reproductive Technology, SART, en inglés). Algunas personas también tendrán que tener en cuenta la posible compra de esperma de un donante (unos 1,000 dólares), otras tecnologías de reproducción asistida (como la eclosión asistida o el tratamiento con ICSI) o la congelación de embriones (entre 200 y 800 dólares de cuota anual de almacenamiento).
¿Cuánto dura el proceso de congelación de óvulos?
Un ciclo de congelación de óvulos dura aproximadamente 3-4 semanas. Esto incluye:
- 1-2 semanas de píldoras anticonceptivas u otra medicación para desactivar temporalmente tus hormonas naturales.
- 9-10 días de inyecciones hormonales para estimular tus ovarios y madurar múltiples óvulos.
Durante los diez días que duren las inyecciones hormonales, tendrás que acudir con frecuencia (por lo general, al menos cinco citas en diez días) a tu clínica de fertilidad o a tu médico para que te hagan ultrasonidos vaginales con el fin de darle seguimiento a tus óvulos y encontrar el momento adecuado para la extracción.
El procedimiento de extracción de óvulos en sí solo dura entre 15 y 30 minutos. Sin embargo, después de la extracción deberás pasar varias horas en la clínica para estar en observación antes de poder volver a casa. Las personas informan de que por lo general pueden volver al trabajo y a otras actividades normales en uno o dos días.
La mayoría de las personas tardan entre 2 y 3 ciclos en extraer los 10-20 óvulos recomendados para la congelación. Así que, dependiendo de tu fertilidad de base, tu edad y tu respuesta a los medicamentos de estimulación de la ovulación, puedes contar con que tu esfuerzo de congelación de óvulos dure entre 9 y 12 semanas, en el mejor de los casos.
¿Es segura la congelación de óvulos?
El procedimiento de extracción de óvulos es una intervención quirúrgica de muy bajo riesgo. La extracción de óvulos conlleva aproximadamente el mismo riesgo que someterse a una FIV. Los procedimientos quirúrgicos como la extracción de óvulos y la FIV tienen pequeños riesgos como:
- problemas con la anestesia (los medicamentos utilizados para dormirte para el procedimiento);
- lesión por la aguja que atraviesa la pared vaginal para extraer los óvulos del ovario;
- infección después de la cirugía.
Los principales riesgos asociados a la congelación de óvulos proceden del régimen de medicamentos para la fertilidad que se toma antes de la extracción de óvulos (el protocolo de estimulación ovárica). Estos medicamentos hacen que los ovarios se pongan en marcha, estimulando el desarrollo simultáneo de múltiples óvulos.
Los medicamentos para la fertilidad pueden causar algo llamado síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO). Si los medicamentos estimulan en exceso los ovarios, éstos pueden hincharse, resultar dolorosos y provocar la acumulación de líquido en el vientre, lo que provoca náuseas e hinchazón. Una de cada tres mujeres presenta síntomas de SHO leves durante la estimulación ovárica controlada, pero muy pocas mujeres llegan a desarrollar un SHO grave, que requiere hospitalización.
La congelación de óvulos también conlleva el riesgo emocional de someterse a un procedimiento médico complicado e incierto. Muchos medicamentos para la fertilidad pueden provocar cambios de humor. El estrés de las complejas inyecciones de medicamentos, las múltiples citas con el médico y la imprevisibilidad de los resultados pueden tener un impacto mental.
Navegar por la fertilidad o la infertilidad puede tener consecuencias psicológicas, financieras o socioculturales y es esencial que cuides tu bienestar mental.
¿Cuántos óvulos debo almacenar?
Este cálculo se basa en la realidad biológica de que no todos los óvulos hacen un embrión, no todos los embriones hacen un embarazo y no todos los embarazos hacen un bebé. Los óvulos se pierden en cada etapa, desde la descongelación, pasando por la fecundación, el desarrollo de un embrión y la transferencia del embrión a un útero. Así, la probabilidad de que un solo óvulo congelado dé lugar a un nacimiento vivo es de entre el 2 y el 12 por ciento, según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva.
¿Cuál es el número mágico? Los expertos y las clínicas de todo el mundo parecen coincidir en el número diez. Los expertos y las clínicas de fertilidad de todo el mundo parecen coincidir en el número diez. Las investigaciones demuestran que puedes esperar extraer un promedio de 14 óvulos maduros si tienes 36 años o menos, unos diez si tienes entre 37 y 39 años, unos nueve si tienes entre 40 y 42 años y unos siete si tienes más de 43 años.
¿Cuánto tiempo pueden permanecer congelados los óvulos?
Han nacido bebés de óvulos congelados hasta 14 años. La mayoría de la gente almacena los óvulos de cinco a diez años. En la vitrificación, los científicos retiran el líquido de los óvulos y lo sustituyen por una versión química del anticongelante que aumenta las tasas de éxito de la fecundación, la implantación y los nacimientos vivos. Embriones tienden a descongelarse mejor que los óvulos no fecundados. Si hay una pareja en el panorama o ya se ha planeado utilizar esperma de donante, merece la pena considerar la congelación de embriones. Es posible hacer una mezcla de embriones y óvulos no fecundados.
Los mayores límites temporales para la congelación de óvulos son la edad y el costo del almacenamiento. A medida que las personas envejecen (entre los 40 y 50 años), las tasas de éxito de la FIV disminuyen y corren un mayor riesgo de sufrir abortos espontáneos y otras complicaciones del embarazo. La probabilidad de embarazarse después de la implantación es alrededor del 30 a 60 por ciento, dependiendo de la edad que tengas cuando congeles tus óvulos. Algunas personas optan por gestación subrogada, lo que conlleva una serie de consideraciones y costos distintos.
Tu decisión de congelar óvulos
La decisión de congelar tus óvulos puede parecer casi tan importante como decidir si quieres ser madre. La congelación de óvulos es una opción que puede hacer que ganes algo de tiempo mientras consideras la posibilidad de ser madre. Sin embargo, no es para todos. Si estás en proceso de tomar esta decisión, habla con tu proveedor para que te oriente y con tu comunidad para que te apoye.
Revisado por el equipo clínico de Ovia Health
Leer más
Fuentes
- Mesen, Tolga B et al. “Optimal timing for elective egg freezing.” Fertility and sterility vol. 103,6 (2015): 1551-6.e1-4. doi:10.1016/j.fertnstert.2015.03.002.
- Cil AP, Bang H, Oktay K. Age-specific probability of live birth with oocyte cryopreservation: an individual patient data meta-analysis. Fertil Steril. 2013 Aug;100(2):492-9.e3. doi: 10.1016/j.fertnstert.2013.04.023. Epub 2013 May 24. PMID: 23706339; PMCID: PMC3888550.
- “Cost of Egg Freezing.” USC Fertility. University of California, San Francisco. January 27, 2019. https://uscfertility.org/egg-freezing/cost/.
- Carnegie, Megan. “More Companies Offer Fertility Benefits. It’s Only the Beginning.” Wired. Conde Nast. December 1, 2021. https://www.wired.com/story/fertility-benefits-work/.
- “Frequently Asked Questions.” SART. Society for Assisted Reproductive Technology, https://www.sart.org/patients/frequently-asked-questions/.
- “Ovarian Hyperstimulation Syndrome (OHSS).” Reproductive Facts. American Society for Reproductive Medicine. 2014. https://www.reproductivefacts.org/news-and-publications/patient-fact-sheets-and-booklets/documents/fact-sheets-and-info-booklets/ovarian-hyperstimulation-syndrome-ohss/.
- Kumar, Pratap et al. “Ovarian hyperstimulation syndrome.” Journal of human reproductive sciences vol. 4,2 (2011): 70-5. doi:10.4103/0974-1208.86080.
- Hasanpoor-Azghdy, Seyede Batool et al. “The emotional-psychological consequences of infertility among infertile women seeking treatment: Results of a qualitative study.” Iranian journal of reproductive medicine vol. 12,2 (2014): 131-8.
- Vaughan DA, Leung A, Resetkova N, Ruthazer R, Penzias AS, Sakkas D, Alper MM. How many oocytes are optimal to achieve multiple live births with one stimulation cycle? The one-and-done approach. Fertil Steril. 2017 Feb;107(2):397-404.e3. doi: 10.1016/j.fertnstert.2016.10.037. Epub 2016 Dec 1. PMID: 27916206.
- R.H. Goldman, C. Racowsky, L.V. Farland, S. Munné, L. Ribustello, J.H. Fox, Predicting the likelihood of live birth for elective oocyte cryopreservation: a counseling tool for physicians and patients, Human Reproduction, Volume 32, Issue 4, April 2017, Pages 853–859, https://doi.org/10.1093/humrep/dex008
- Mayo Clinic Staff. “Egg Freezing.” Mayo Clinic. Mayo Foundation for Medical Education and Research. April 23, 2021. https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/egg-freezing/about/pac-20384556.
- “Can I Freeze My Eggs to Use Later If I’m Not Sick?” ReproductiveFacts.org. American Society for Reproductive Medicine. 2014. https://www.reproductivefacts.org/news-and-publications/patient-fact-sheets-and-booklets/documents/fact-sheets-and-info-booklets/can-i-freeze-my-eggs-to-use-later-if-im-not-sick/.
