Por Gabrielle Kassel, escritora colaboradora
Alguna vez te has preguntado: «¿Cuál es la diferencia entre una ITS y una ETS?», «¿Es el VIH lo mismo que el sida?» o «¿Qué es un condón de dedo?» En lugar de llevar la consulta a tu barra de búsqueda, sigue leyendo.
Lo que debes saber sobre las infecciones de transmisión sexual (ITS)
A continuación, encontrarás las definiciones de todos los términos del léxico de las infecciones de transmisión sexual que podrías necesitar conocer, desglosadas por categorías.
En primer lugar, ¿cuál es la diferencia entre una ITS y una ETS
ETS: ETS significa enfermedad de transmisión sexual. La enfermedad implica síntomas. Así pues, las infecciones de transmisión sexual solo son enfermedades cuando hay síntomas (por ejemplo: bultos, picores o secreciones).
ITS: El término preferido ahora en el ámbito de la salud sexual, ITS significa infección de transmisión sexual. El cambio de enfermedad a infección se produjo para reducir el estigma en torno a estas infecciones y para reconocer el hecho de que la mayoría de estas infecciones son asintomáticas.
Todas las ITS son curables o tratables
Curable: Una ITS curable es una ITS que puede desaparecer por completo con la medicación adecuada. Las ITS curables son: gonorrea, piojos del pubis, clamidia, sífilis y tricomoniasis.
Las ITS curables no solo pueden curarse, sino que se debería hacer: dejar una ITS sin tratar te pone en riesgo de sufrir cosas como la enfermedad inflamatoria pélvica, la infertilidad e incluso la muerte en el caso de la sífilis. Por eso es tan importante hacerse la prueba después de cada nueva pareja sexual. Y, si es positiva, habla con tu proveedor de atención médica y elabora un plan de curación.
Tratable: Las ITS que no se pueden curar se pueden tratar. Esto significa que los síntomas asociados a esa ITS pueden controlarse con la ayuda de cambios en el estilo de vida y/o con medicamento. Las ITS tratables incluyen: VIH, VHS y VPH.
Un ejemplo de tratamiento (pero no de curación) de una ITS podría ser tomar valaciclovir o aciclovir, un medicamento antiviral oral que puede tomarse a diario (terapia supresora) o al primer signo de brote (terapia intermitente). Lo que tenga más sentido para ti dependerá de factores como el costo y la frecuencia de los brotes. Ya que la investigación ha sugerido una relación entre el número de brotes en personas seropositivas y el estrés, el control de los niveles de estrés es otro ejemplo.
Tipos de infecciones de transmisión sexual, explicados
Sida: También se conoce como etapa 3 del VIH, sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) se desarrolla cuando el virus del VIH daña gravemente el sistema inmunitario de una persona.
En Estados Unidos, la mayoría de las personas seropositivas nunca llegan a desarrollar el sida porque toman medicamentos que impiden que la infección evolucione hacia el sida. Debido a la falta de acceso, el sida es mucho más común a nivel mundial, pero las cifras están disminuyendo.
Clamidia: Causada por una bacteria, la clamidia es una ITS curable que infecta a 4 millones de estadounidenses cada año, la mayoría de ellos menores de 25 años y mujeres.
Cuando los síntomas aparecen, suelen incluir secreción anormal, dolor u orinado frecuente o sangrado después de las relaciones sexuales y/o entre periodos; pero la clamidia suele ser asintomática. Las infecciones y los síntomas que las acompañan pueden curarse con los antibióticos adecuados.
Ladillas: También conocidas como piojos del pubis, las ladillas son parásitos diminutos que se alimentan de sangre y que se encuentran en el vello púbico (y en otros pelos del cuerpo). Por lo general, las ladillas se transmiten durante el contacto íntimo entre el pubis de una persona con ladillas y el pubis de otra persona.
El síntoma más común de las ladillas es el picor genital, pero también se pueden ver las microladillas de color blanco que se arrastran entre las piernas. Las ladillas pueden curarse con cremas o champús especiales de venta libre. Importante: Ya que las ladillas ponen huevos (conocidos como liendres), después del tratamiento hay que eliminar las liendres con las uñas o con un peine.
Verrugas genitales: Las verrugas genitales son placas cutáneas carnosas causadas por algunas cepas del VPH (véase «VPH» más adelante). Estas verrugas contagiosas pueden ir acompañadas de picor, pero pueden tratarse con medicamentos tópicos o ser extirpadas por un proveedor de atención médica.
Gonorrea: También causada por una bacteria y también curable, la gonorrea es una infección responsable de medio millón de nuevos casos de ITS en Estados Unidos cada año.
Al igual que la clamidia, la gonorrea es difícil de reconocer debido a su naturaleza a menudo asintomática. Pero, cuando los síntomas aparecen, suelen ser: picor genital, sangrado, dolor abdominal, secreción genital anormal y dolor de garganta. Para diagnosticar y obtener el medicamento que eliminará la infección de tu cuerpo, acude a tu clínica local o proveedor de atención médica.
VIH
Abreviatura de virus de la inmunodeficiencia humana, el VIH es una infección vírica que ataca el sistema inmunitario del organismo y dificulta la lucha contra cualquier otra infección, incluidos los virus comunes y corrientes. Conocido de manera errónea como el virus de los homosexuales, el VIH es una ITS que puede afectar a todas las personas.
Hepatitis A
La hepatitis A es una infección vírica contagiosa del hígado causada por el virus de la hepatitis A, que suele desaparecer por sí sola en pocos meses. La hepatitis A no solo se transmite por vía sexual, sino también a través de alimentos contaminados.
Hepatitis B
La hepatitis B es una infección vírica del hígado contagiosa causada por el virus de la hepatitis B que puede transmitirse a través de la exposición a los fluidos corporales de una persona infectada. Sin embargo, la diferencia entre esta forma de hepatitis y las demás es que la hepatitis B puede prevenirse con una vacuna.
Hepatitis C
La hepatitis C es una infección vírica del hígado que puede transmitirse a través de la sangre, la leche materna o el embarazo. Si no se trata, la infección puede ser mortal. Pero diagnosticada y con el tratamiento adecuado, la infección puede curarse el 90 % de las veces.
VPH
Con más de 100 cepas diferentes, el virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más común en el mundo. Los síntomas, los riesgos para la salud a largo plazo y el tratamiento varían según la cepa.
VHS
Más conocido por su nombre completo, herpes, VHS es una infección vírica de por vida causada por el virus del herpes simple que puede controlarse con los cuidados adecuados.
Existen dos cepas distintas de la infección por herpes: VHS-1 y VHS-2. A menudo, se renombran de manera incorrecta como «herpes oral» o «herpes genital», pero ambas cepas pueden afectar a zonas como la vagina, el ano, el pene o la boca.
Molusco contagioso
El molusco contagioso es una infección vírica que se transmite por contacto de piel a piel y que provoca protuberancias benignas a lo largo de las zonas infectadas. A veces los bultos desaparecen por sí solos, otras veces se eliminan mediante crioterapia, terapia láser o terapia tópica con la ayuda de un profesional de la salud.
Tricomoniasis
A menudo llamada «tric», la tricomoniasis es una infección de transmisión sexual causada por un parásito que puede curarse con una dosis de antibióticos. Los síntomas de la tricomoniasis son poco frecuentes, en particular en personas con pene. Pero cuando los síntomas aparecen, suelen incluir secreción, picor genital y dolor al orinar.
Sífilis
La sífilis es una infección bacteriana progresiva que se transmite por contacto sexual. Los síntomas de la infección varían en función del tiempo que haya permanecido en el organismo, y van desde una llaga en la piel hasta la fatiga y la fiebre, pasando por una disfunción hepática. Si se detecta a tiempo, puede curarse con una sola inyección de penicilina, pero si se deja sin tratar durante demasiado tiempo, la infección puede extenderse al cerebro y a otros órganos, poniendo en peligro la vida.
Métodos de barrera y anticonceptivos
A continuación, se ofrece información sobre las opciones de protección que se pueden aplicar para mantener la seguridad durante las relaciones sexuales.
Barrera
Barrera es el término general para referirse a una barrera física que está diseñada para evitar el contacto directo piel con piel o el intercambio de fluidos durante un acto sexual. El más común es el preservativo externo. Pero también existe el preservativo interno, el dique dental, el guante y el preservativo de dedo.
En ocasiones, algunos métodos anticonceptivos que no impiden el contacto piel con piel o el intercambio de fluidos, pero que son muy eficaces para evitar que un espermatozoide se encuentre con un óvulo durante el coito vaginal (la esponja, el capuchón cervical, el diafragma y el espermicida) también se califican como barrera.
Anticonceptivos
También conocido como contracepción, los anticonceptivos están diseñados para ayudar a prevenir los embarazos no deseados. Hay varios tipos de anticonceptivos que funcionan de forma diferente y tienen niveles de eficacia algo distintos.
Condón
Hay varios tipos de condones: condones de dedo, preservativos internos y condones externos. Pero por lo general, cuando la gente dice «preservativo o condón» se refiere a la variedad externa. (Ver: «Condones externo» más abajo).
Dique dental
Los diques dentales son fundas de látex diseñadas para evitar el contacto directo entre la boca y el ano o la vagina y, por tanto, reducir el riesgo de transmisión de ITS.
Condones externos
Los condones externos son tubos herméticos de látex, poliuretano o poliisopreno diseñados para colocarse sobre el pene durante el coito vaginal, anal u oral para protegerlo contra la transmisión de ITS y/o el embarazo. También se utilizan a menudo en los consoladores y otros productos de placer para facilitar la limpieza y permitir que las parejas que no están unidas por fluidos compartan sus juguetes sexuales.
Cunas para los dedos
A veces llamados preservativos de dedo, las cunas para los dedos son preservativos externos de tamaño micro diseñados para ajustarse a un solo dedo. Aunque lo más habitual es que lo lleven los médicos con pequeñas laceraciones en uno o más dedos, también pueden utilizarse durante la digitación vaginal o anal para evitar o reducir el riesgo de transmisión de ITS.
Unión de fluidos
Se refiere a las parejas sexuales que han decidido de manera intencional prescindir de las barreras e intercambiar fluidos corporales durante las relaciones sexuales. Antes de establecer una unión de fluidos, las parejas sexuales suelen hablar del estado actual de las ITS, de los riesgos potenciales, de la prevención del embarazo (si procede), así como de las normas de la relación en adelante.
Preservativos internos
Antes conocidos como preservativos femeninos, los preservativos internos son tubos suaves y largos que están diseñados para recubrir el canal vaginal o anal con el fin de evitar el intercambio de fluidos o el contacto piel con piel durante el sexo vaginal o anal. Extra: Suelen estar hechos de nitrilo en lugar de látex, lo que los convierte en una gran alternativa para los alérgicos al látex.
PPE
La profilaxis postexposición es una serie de pastillas que alguien que ha estado (o puede haber estado) expuesto al VIH puede empezar a tomar hasta 72 horas después de la exposición para prevenir la transmisión del virus.
PrEP
La profilaxis previa a la exposición es una medicación oral diaria que puede tomar una persona seronegativa con riesgo de entrar en contacto con el virus, a fin de reducir en gran medida el riesgo de transmisión del mismo.
Revisado por el equipo clínico de Ovia Health
Fuentes
- “Chlamydia – CDC Fact Sheet (Detailed).” January 19, 2021. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). CDC. January 19, 2021. https://www.cdc.gov/std/chlamydia/stdfact-chlamydia-detailed.htm.
- Cohen F, Kemeny ME, Kearney KA, Zegans LS, Neuhaus JM, Conant MA. Persistent Stress as a Predictor of Genital Herpes Recurrence. Arch Intern Med. 1999;159(20):2430–2436. doi:10.1001/archinte.159.20.2430. https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/485171.
- “Sexually Transmitted Diseases.” National Institute of Allergy and Infectious Diseases. NIH. August 6, 2015. https://www.niaid.nih.gov/diseases-conditions/sexually-transmitted-diseases.
