Las fiebres infantiles son frecuentes, como saben muy bien todos los padres de familia o cuidadores. Pero, ¿de qué fiebres hay que preocuparse? ¿Cuándo debes llamar al proveedor de cuidados pediátricos? ¿Cuáles son los mejores tratamientos? Encuentra aquí las respuestas a tus mayores preguntas relacionadas con la fiebre. Sigue leyendo para que se sientan mejor cuanto antes.
¿Qué temperatura debe tener para que se considere fiebre?
Si la temperatura es de 38 °C (100.4 °F) o más, tiene fiebre. La fiebre se produce cuando el «termostato» interno del cuerpo eleva la temperatura corporal por encima de lo normal.
Puede parecer obvio, pero si sospechas que tiene fiebre, tómale la temperatura con un termómetro. Palparles la frente u otras partes del cuerpo no es preciso, sobre todo si tienen escalofríos. Aunque otros síntomas y su forma de actuar son pistas importantes, el proveedor de atención médica querrá saber la temperatura exacta cuando considere qué consejo médico darte.
La temperatura normal de un niño puede variar en función de la edad y el nivel de actividad. Por ejemplo, la temperatura corporal es más alta a última hora de la tarde y a primera hora de la noche, y más baja por la noche y a primera hora de la mañana. Los bebitos suelen tener temperaturas más altas que los niños mayores. En niños mayores, la temperatura oral es la más precisa (enlace en inglés). Cualquier temperatura oral superior a 100 se considera fiebre. Según la Academia Americana de Pediatría, los padres de bebés deben utilizar termómetros rectales para obtener la lectura más precisa. Por lo general, en bebés, una lectura rectal superior a 38 °C (100.4 °F) se considera fiebre. También está bien utilizar un termómetro digital de oído o de frente en bebés mayores y niños. Ten en cuenta que pueden tener más errores de usuario, por lo que es posible que desees tener otra alternativa básica en casa también. Utiliza 38 °C (100.4 °F) como punto de corte para la fiebre con un termómetro de oído o de frente.
¿Cuándo debes llamar al proveedor de atención médica si te preocupa la fiebre?
La Academia Americana de Pediatría (AAP) aconseja a los cuidadores que llamen al proveedor de atención médica cada vez que tenga fiebre y:
- Parece muy enfermo, está inusualmente somnoliento, muy inquieto o no come ni bebe.
- Ha estado en un lugar muy caluroso, como un coche sobrecalentado.
- Presenta otros síntomas tales como rigidez de cuello, dolor de cabeza intenso, dolor de garganta, dolor de oído intenso, erupción inexplicable o vómitos o diarrea repetidos.
- Tiene problemas del sistema inmunitario, como anemia falciforme o cáncer, o está tomando esteroides.
- Ha tenido una convulsión.
- Es menor de tres meses (12 semanas) con una temperatura de 38.0 °C (100.4 °F) o superior, incluso sin ningún otro síntoma.
- Tiene problemas para respirar o respira con más fuerza o rapidez de lo normal.
- La fiebre supera los 40 °C (104 °F) de forma repetida en un niño de cualquier edad.
- Sigue «actuando como si estuviera enfermo» incluso después de que se le haya bajado la fiebre con medicación (véase más abajo).
- Parece empeorar.
- La fiebre persiste durante más de 24 horas en un niño menor de dos años.
- La fiebre dura de dos a tres días (incluso una fiebre baja) en un niño mayor de tres años.
También debes consultar con el proveedor de atención médica si le has administrado paracetamol/acetaminofén o ibuprofeno (consulta el apartado sobre medicamentos para la fiebre) para bajarle la fiebre, pero la temperatura no ha vuelto a la normalidad (menos de 37 °C o 98.6 °F).
No siempre es necesario que un niño con fiebre acuda al proveedor de atención médica.
Cómo ayudarle a sentirse mejor
A veces, los niños con fiebre no beben tanto como deberían y pueden deshidratarse. La fiebre y la sudoración provocan deshidratación. Si notas que tu bebé moja menos pañales de lo normal o que tu hijo o hija mayor va al baño con menos frecuencia o tiene la orina de color amarillo más oscuro, llama al proveedor de cuidados pediátricos. Mantener la buena hidratación es una parte importante para que se sienta mejor.
Y hay muchas medidas de confort que puedes ofrecerle.
- Si no quiere beber, prueba a darle sorbitos de jugo congelado.
- Prueba con un baño de esponja tibia si están acalorados y sudorosos. El agua debe estar tibia, no fría (entre 85 °F y 90 °F, 29 °C y 32 °C, si tienes un termómetro de baño).
- Vístelos con ropa ligera y transpirable (de algodón, por ejemplo).
- Cúbrelos con sábanas ligeras o mantas de algodón. Las capas les ayudarán a estar cómodos dependiendo de si tienen calor o escalofríos.
- Anímale a descansar y a tomárselo con calma.
- Prueba a aplicar una compresa fría (como un paño húmedo enfriado en el refrigerador) en el cuello o la frente.
- Mantén la temperatura ambiente dentro de los límites normales y pon un ventilador si hace calor o está muy sofocante.
- Las bebidas o paletas con electrolitos pueden ser útiles para los niños mayores con fiebre (si es menor de 1 año no le des electrolitos ni grandes cantidades de agua sin consultar con el proveedor de atención médica, ya que la leche materna o de fórmula suele ser todo lo que necesita).
Es una buena señal si juega e interactúa contigo después de cualquiera de estos antifebriles: significa que se siente mejor.
¿Cuándo debo medicarle para tratar la fiebre?
A veces, es posible que no se sienta mejor incluso después de haber tomado todas las medidas de alivio de la fiebre que se han enumerado antes. Puedes probar a darle algún medicamento sin receta para bajarle la fiebre. El paracetamol/acetaminofén (Tylenol infantil) y el ibuprofeno (Motrin infantil) reducen la fiebre. Ambos están disponibles en fórmulas para bebés y niños. Consulta la etiqueta o llama a tu proveedor de atención médica para saber cuál es la dosis correcta. Hay dos advertencias críticas para los antifebriles de venta libre:
- El ibuprofeno no es seguro para los bebitos menores de seis meses.
- No des aspirina a niños menores de 18 años de edad.
Si notas que se comporta bien y bebe, deja que la fiebre siga su curso. Esto ayudará al cuerpo a hacer su trabajo y a combatir la enfermedad. Si vomita la medicación, volver a lo básico anterior puede ser útil, en particular ponerle paños húmedos.
¿Puede la fiebre provocar convulsiones en los niños?
Sí, y por fortuna no muy a menudo. Las convulsiones febriles son más frecuentes en niños de 12 a 18 meses, pero pueden afectar a cualquier menor de 5 años. Suelen aparecer con las fiebres más altas, pero pueden aparecer incluso durante una fiebre menos grave. Solo entre dos y cuatro de cada 100 niños con fiebre sufrirán convulsiones febriles.
Una crisis epiléptica es una convulsión o sacudida incontrolable de brazos y piernas. A veces, los niños ponen los ojos en blanco, pierden el conocimiento por breves momentos o las extremidades se les ponen rígidas. Las convulsiones febriles suelen ser hereditarias. Las fiebres provocadas por infecciones infantiles comunes como la gripe, la faringitis estreptocócica y las infecciones de oído pueden causar convulsiones febriles. A los niños no se les diagnostica un trastorno convulsivo como la epilepsia si tienen una convulsión febril.
Si crees que pueda estar sufriendo una convulsión febril, toma las siguientes medidas para mantenerlo a salvo:
- Anota la hora de inicio del ataque. Si el ataque dura más de cinco minutos, llama a una ambulancia. Llévalo de inmediato al centro médico más cercano para que lo evalúen.
- Llama a una ambulancia si la convulsión dura menos de cinco minutos, pero no parece recuperarse rápido.
- Colócale despacio sobre una superficie protegida, como el suelo, para evitar lesiones accidentales. No le sujetes ni le retengas durante una convulsión.
- Acomódale de lado o boca abajo para evitar que se atragante. Cuando sea posible, retira con cuidado cualquier objeto de su boca. No le metas nada en la boca durante una convulsión.
- Busca atención médica inmediata si es la primera convulsión febril. Llama al proveedor de atención médica una vez que haya terminado la convulsión para comprobar la causa de la fiebre. Además, busca atención médica de urgencia si tiene convulsiones febriles con rigidez de cuello, está muy débil o vomita con frecuencia. Estos pueden ser signos de meningitis, una infección cerebral que puede ser mortal.
Aunque puede parecer que duran para siempre, las convulsiones febriles por lo general solo duran uno o dos minutos. La gran mayoría de las convulsiones febriles no causan daños a largo plazo.
Confía en tu instinto parental
Aunque leer sobre la posibilidad de convulsiones febriles puede causar cierta ansiedad, recuerda que la mayoría de las fiebres no son nada de qué preocuparse y pasan en uno o dos días. Además, es normal que los niños contraigan varios virus o infecciones al año, y tener fiebre es la forma que tiene su cuerpo de eliminar el virus o la bacteria. Pero lo más importante es que recuerdes que tú le conoces mejor que nadie. Siempre confía en tu instinto parental. Si crees que algo no va bien, llama al proveedor de cuidados pediátricos para hablar de la fiebre y de cualquier otro síntoma que pueda tener.
Fuentes
“Febrile Seizures Fact Sheet.” National Institutes of Health. National Institute of Neurological Disorders and Stroke. June 16, 2021. https://www.ninds.nih.gov/febrile-seizures-fact-sheet
“Fever and your baby.” Healthychildren.org. American Academy of Pediatrics. July 19, 2021. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/fever/Pages/Fever-and-Your-Baby.aspx
“Fevers in babies and children: When to Worry.” Cleveland Clinic. Cleveland Clinic. September 27, 2022. https://health.clevelandclinic.org/kids-fevers-when-to-worry-when-to-relax/
“Fever in children: How can you reduce a child’s fever?” InformedHealth.org. Institute for Quality and Efficiency in Health Care. June 6, 2019. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279453/
McCarthy C. “When to worry about your child’s fever.” Harvard Health Publishing. Harvard Health Publishing. June 1, 2020. https://www.health.harvard.edu/blog/worry-childs-fever-2017072512157
“When to call the pediatrician: Fever”. Healthychildren.org. American Academy of Pediatrics. Updated November 21, 2015. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/fever/Pages/When-to-Call-the-Pediatrician.aspx.
