Cómo tratar el eccema en los niños

La mayoría de padres, madres y cuidadores han tenido que ayudar a calmar el picor de la piel de un niño y evitar que se rascara en algún momento de su carrera como cuidadores, ya sea por un sarpullido, la hiedra venenosa o una picadura de mosquito. Por desgracia, el picor de piel es algo habitual para los más de 9.6 millones de niños con eccema en EE.UU (enlace en inglés). El eccema es una enfermedad cutánea crónica que requiere paciencia y un cuidado constante de la piel. Una rutina constante de cuidado de la piel y un tratamiento correcto pueden ayudar a controlar el eccema. Una vez que encuentren la rutina de baño e hidratación adecuada, las posibles causas y los medicamentos eficaces (si son necesarios), todos podrán llevar una vida más cómoda (y con menos picores).

¿Qué es el eccema?

Eccema, también llamada dermatitis atópica, es una afección de la piel que cursa con inflamación, picor, dolor y, a veces, erupciones. No es contagiosa (no puede transmitirse de una persona a otra). En bebitos y niños, el eccema suele causar manchas cutáneas secas y con picor. El proveedor de cuidados pediátricos o un médico especializado en la piel (dermatólogo) diagnosticarán el eccema y te ayudarán a encontrar la mejor forma de tratarlo.

¿Cómo se trata el eccema?

El eccema no tiene cura, pero un plan de tratamiento puede limitar su impacto. Los tratamientos del eccema suelen centrarse en cuatro problemas: sequedad, picor, piel irritada (inflamación) e infección. La mejor forma de controlar el eccema infantil es seguir una rutina regular de baño e hidratación, tratar los brotes (momentos en los que el eccema empeora) y evitar las causas (aquellas cosas que provocan brotes). El objetivo del tratamiento es reducir las molestias, ayudarle a dormir mejor si el picor le mantiene despierto por la noche y reducir el rascado, para que no provoque infecciones cutáneas ni cicatrices.

Por varias razones, el eccema puede ser difícil de tratar, sobre todo en bebés y niños.

1. Los síntomas pueden variar de un niño a otro.
2. Puede provocar picores intensos, sobre todo por la noche, alterando el sueño de bebés, niños y (admitámoslo) de toda la familia.
3. Como padre o madre, puede resultar estresante intentar que tu hijo o hija deje de rascarse el incontrolable picor de las erupciones de eccema. 
4. El tratamiento puede ser frustrante y llevar mucho tiempo. A veces puede seguir empeorando, a pesar de los esfuerzos de tratamiento.

¿Qué medicamentos tratan el eccema infantil?

Los proveedores de atención médica tratan el eccema con medicamentos llamados corticosteroides, que se aplican sobre la piel (por vía tópica). Los esteroides tópicos son el tratamiento más eficaz para el eccema. Funcionan porque reducen la inflamación. Los corticosteroides deben aplicarse dos veces al día durante un brote de eccema. Aplica los esteroides solo en las zonas irritadas o con picor, evitando otras zonas de la piel. Los corticosteroides tienen diferentes concentraciones y formas (lociones, pomadas, cremas, geles y aceites). Cuando se utilizan según la indicación, los esteroides tópicos son muy seguros y eficaces, pero debes hablar con el proveedor de cuidados pediátricos sobre cuál es el más adecuado para tu hijo o hija. 

Los medicamentos no esteroideos para el eccema (pomada de tacrolimus, crema de pimecrolimus, pomada de crisaborol) también ayudan a curar las erupciones de eccema en niños mayores de 2 años. Tienen ingredientes diferentes a los corticosteroides. Funcionan bien para eccemas leves y zonas delicadas de la piel, como los párpados, las axilas y la ingle (entre las piernas).

Las terapias biológicas se dirigen al sistema inmunitario para disminuir la respuesta alérgica. Dupilumab es la primera terapia biológica aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) para tratar el eccema en niños mayores de seis meses. Los dermatólogos utilizan Dupilumab para tratar el eccema de moderado a grave que los corticosteroides no han conseguido mejorar.

Rascarse de forma continua puede dejar la piel en carne viva, sensible e hinchada. Si el rascado ha provocado zonas abiertas que se han infectado, el proveedor de cuidadoes pediátricos puede recetar antibióticos. Los signos de una infección cutánea incluyen supuración, formación de costras, protuberancias de pus, ampollas o un empeoramiento de la erupción que no mejora con los tratamientos habituales. Es importante recibir tratamiento de inmediato. Si tu hijo o hija es propenso a infecciones frecuentes, existen baños especiales que pueden ser recomendados por tu proveedor de atención médica como parte de una estrategia de prevención. 

Los antihistamínicos como la difenhidramina (Benadryl) y la hidroxizina (Atarax, Vistaril) pueden ayudarle a sentirse somnoliento para que se duerma en lugar de rascarse la piel. Sigue las indicaciones basadas en la edad y peso, y habla con el proveedor de cuidados pediátricos o farmacéutico si tienes dudas sobre cómo administrar la dosis correcta de estos medicamentos. Estos medicamentos solo deben administrarse tal como dicen las indicaciones y con la aprobación de tu proveedor de atención médica en niños menores de 6 años.

Baño e hidratación: dos piezas clave del rompecabezas del eccema

Los bebés y los niños con eccema tienen una barrera cutánea que no funciona de manera eficaz, lo que significa que la piel no retiene tan bien la humedad y se seca con más facilidad. La sequedad de la piel es un factor que causa los síntomas del eccema. El baño y la hidratación ayudan a fortalecer la piel del niño, haciéndola más resistente al eccema. Una barrera cutánea sana también impide la entrada de bacterias, virus e irritantes. Aplicar crema hidratante (también llamada emoliente) después del baño es crucial porque proporciona una barrera artificial que impide la pérdida de agua. Bañarle y no ponerle crema hidratante después puede ser más perjudicial que beneficioso, dejándole la piel más seca que antes del baño. A continuación se sugiere un plan de tratamiento de baño e hidratación para el eccema:

• Dale un baño tibio todos los días. Déjalos en el agua durante al menos 5-10 minutos (con supervisión, por supuesto). Más de 20 minutos puede resecar aún más la piel.
• Durante el baño, lávales solo las zonas sucias u olorosas con un limpiador suave. No utilices ningún jabón ni limpiador en las zonas de la piel con eccema.
• Cuando salgan del baño, sécalos con suavidad, dejando su piel aún húmeda y dando palmaditas con la toalla en lugar de frotar.
• Unta una capa gruesa de loción hidratante (enlace en inglés) o pomada dos veces al día por toda su piel. Cuando la piel pica mucho, el uso de una pomada antieccema proporciona más alivio que una crema o loción.
• Si utiliza corticoesteroides tópicos para tratar el eccema, aplícaselos en las zonas afectadas por el eccema después del baño, pero antes de la crema hidratante para aumentar su absorción. 
• Ponle el pijama de inmediato para ayudar a retener la humedad. Utiliza telas no sintéticas, como el algodón o el bambú. 

Recuerda que todos los jabones, champús, acondicionadores y cremas hidratantes deben estar libres de perfume, formulados en especial para pieles sensibles y sin colorantes ni otras sustancias químicas irritantes. No utilices baños de burbujas ni aceites de baño.

Aunque parezca contraintuitivo, no utilices cremas ni lociones contra el picor. La Academia Americana de Dermatología (enlace en inglés) afirma que estos productos no alivian el picor del eccema y a veces pueden contener ingredientes que provocan brotes.

¿Qué puede empeorar su eccema?

Las cosas que empeoran el eccema (lo que se denomina brote o exacerbación) son los causantes. Algunos de los artículos enumerados a continuación pueden desencadenar el eccema:

• piel seca;
• aire seco;
• calor interior (temperaturas interiores superiores a 75 °F o 23.8 °C, enlace en inglés);
• ropa ajustada o con costuras o etiquetas irritantes;
• detergentes perfumados y suavizantes de ropa;
• jabones, champús o lociones perfumados o que contengan colorantes o productos químicos irritantes;
• ácaros del polvo (se encuentran en almohadas, alfombras y ropa de cama vieja);
• caspa de animales;
• polen;
• saliva (las babas de los bebés pueden irritar las mejillas, la barbilla y el cuello);
• sudor;
• fragancias de velas de interior, ambientadores e incienso;
• mordeduras y picaduras de insectos;
• humo de tabaco;
• lana y tejidos sintéticos.

Evitar los causantes ayudará a prevenir los brotes de eccema. Algunos padres de familia y proveedores de atención médica consideran la posibilidad de realizar pruebas de alergia para identificar mejor los causantes.

¿Puede un cambio en la dieta ayudar a tratar el eccema?

Tal vez, pero es complicado. Padecer eccema (DA) está relacionado de cerca con las alergias alimentarias (así como con el asma y la fiebre del heno). Las dietas restrictivas o de moda nunca son un buen plan para bebés y niños, que tienen necesidades nutricionales específicas y también pueden ser quisquillosos. Si has notado brotes en torno a determinados alimentos, es una buena idea comentarlo con el pediatra. No hay dos casos de eccema iguales ni con los mismos causantes. Puede ser muy tentador buscar una causa, pero a menudo los brotes son el resultado de muchos factores externos e internos diferentes.

Los proveedores de atención médica aconsejan no cambiar la dieta ni evitar ningún alimento sin hablar antes con ellos. La Academia Americana de Dermatología (enlace en inglés) recomienda realizar pruebas de alergia a los alimentos solo cuando los niños presentan una reacción alérgica cutánea inmediata tras comer un alimento específico. Además, no existen investigaciones científicas concluyentes que demuestren que ningún suplemento dietético, incluidos los probióticos, ayude a tratar el eccema. En su lugar, mantenle (y su piel) sano alimentándole con una dieta completa y balanceada.

Los remedios caseros pueden ayudar a romper el ciclo picor-rascado

El pediatra o el dermatólogo suelen tratar los brotes aumentando la frecuencia de aplicación de los emolientes o la potencia de los corticoesteroides. Por desgracia, la medicación puede tardar un par de días en hacer efecto. Mientras tanto, aquí tienes algunos consejos de la Academia Americana de Dermatología para ayudarle a que le pique y se rasque menos:

• Aplica una compresa fría (un paño frío para la cara, una compresa fría envuelta en una toalla) en las zonas con picor.
• Prepara un baño de avena coloidal (que suele venderse en farmacias o tiendas naturistas; elige la que no tenga perfume y añádela al chorro de agua tibia y luego déjale en el agua durante 10-15 minutos).
• Mantén cortas sus uñas, o haz que los bebés y niños pequeños duerman en pijama con cubremanos para que no puedan rascarse mientras duermen. 

¿Se puede curar el eccema?

Por desgracia, no. Algunos niños superan el eccema. En la mayoría de los casos, el eccema mejora con la edad. Otros seguirán teniendo brotes mezclados con periodos sin síntomas durante el resto de su vida.

La mejor forma de tratar el eccema es conocer mejor sus síntomas y factores causantes para mantener los brotes bajo control. Tratar los síntomas desde el primer momento puede ayudarle a sentirse mejor y a evitar trastornos del sueño, comportamiento irritable e infecciones cutáneas. Trabajar con el proveedor de atención médica de tu hijo o hija para crear un plan de tratamiento escalonado del eccema con opciones terapéuticas eficaces ayudará a toda tu familia a sentirse mejor.

El eccema puede resultar abrumador para las familias y, si tienes dificultades para controlar los aspectos físicos o emocionales, acude a un profesional para que te ayude.

Fuentes

“Baby eczema: Causes, symptoms, treatment, and more.” National Eczema Association. National Eczema Association. https://nationaleczema.org/eczema/children/

“Can food fix eczema?” American Academy of Dermatology. American Academy of Dermatology. 2022. https://www.aad.org/public/diseases/eczema/childhood/treating/food-fix

“Childhood Eczema.” American Academy of Dermatology Association. American Academy of Dermatology Association. https://www.aad.org/public/diseases/eczema/childhood

Stein, S. and S. Maguiness. “How to treat and control eczema rashes in children.” Healthychildren.org. American Academy of Pediatrics. April 19, 2021. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/skin/Pages/How-to-Treat-and-Control-Eczema-Rashes-in-Children.aspx

“Treating your child’s eczema can help the whole family.” Mayo Clinic. Mayo Clinic. March 21, 2019. https://www.mayoclinichealthsystem.org/hometown-health/speaking-of-health/treating-your-childs-eczema