Comer mal es frecuente y afecta hasta la mitad (enlace en inglés) de los niños en edad preescolar y primaria. Muchos empiezan a superarlo al empezar a ir a la guardería, pero si tu hijo o hija de 6 años sigue siendo selectivo no estás sola.
Lo primero que debes saber es que no le pasa nada. A muchos niños, y seamos sinceros, también a muchos adultos, no les entusiasma probar alimentos nuevos. Más allá del sabor, los olores, colores y texturas desconocidos suelen bastar para que diga: «¡No quiero!».
¿Qué puedes hacer al respecto? A continuación encontrarás consejos e ideas para niños quisquillosos de 6 años.
Lo que puedes intentar
Intentar (y fracasar) que coma alimentos diferentes puede ser frustrante. Aunque no existe un planteamiento único para abordar este problema, he aquí algunas estrategias que pueden funcionar. Cuanto antes intentes ampliar su menú, ¡mejor!
Minimiza la presión
Alimentar niños pequeños puede ser muy estresante, así que quítales la presión a todos. Eso significa no animar ni obligarles a comer o «probar un bocado». Es difícil mantenerse neutral cuando no comen o cuando te entusiasmas porque han probado algo nuevo, pero eliminar las críticas, los castigos e incluso los elogios y las recompensas puede ser útil. Si te entusiasma que hayan probado algo nuevo, pregúntales qué tal sabía o qué textura tenía. Saber que no es tu trabajo obligarles o engañarles para que coman puede ser un verdadero alivio.
Comer en familia siempre que sea posible
No es toda la pieza del rompecabezas, pero esforzarse por comer en familia (enlace en inglés) puede ayudar a la causa. Procura apagar la televisión, guardar los teléfonos y sentarse a la mesa todos juntos. Mientras comen juntos, hablen de algo gracioso o divertido que hayan hecho ese día o de algo que anhelan.
Una comida para todos
Aunque puede llevar algún tiempo que tu hijo o hija quiera probar todo lo que hay en el plato, es importante preparar una sola comida para toda la familia siempre que sea posible. Así no tendrán la impresión de que pueden rechazar lo que se les ofrece y convencerte de que les prepares otra cosa. Asegúrate de que haya algo «seguro» en cada comida. Esto puede significar que tengas que añadir una ración de fruta o un elemento básico como el pan a una comida o deconstruir un alimento mixto.
No es buena idea ofrecer una comida completa sin ningún alimento conocido o aceptado. El hambre no obligará a la mayoría de los niños quisquillosos a comer, e incluso unos pocos bocados de un alimento conocido pueden fomentar una mayor exploración.
Más opciones en el supermercado
Para algunos niños, negarse a comer ciertos alimentos puede ser un intento de ejercer el control a una edad en la que los adultos tienen casi todo bajo control. En ese caso, puede ser útil darle un poco más de libertad de elección sobre su dieta sin dejar de fomentar las opciones saludables.
Considera la posibilidad de llevarle contigo al supermercado y permitirle que elijan un par de nuevas frutas, verduras o alimentos básicos para la cena, como una forma o un color de pasta divertidos. Si no puedes llevarle de compras, deja que te ayude a planificar el menú semanal. Los hermanos pueden tener cada uno una noche designada y animarse de forma mutua a aceptar nuevas ideas o temas.
Cocinar en equipo
En casa, pregúntale si quiere ayudarte a preparar la comida. Puedes cocinar algo que hayan elegido en el supermercado o preparar una cena sencilla para toda la familia. Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), esto podría darles un sentimiento de orgullo mientras alivia sus temores a probar algo nuevo.
Una cosa nueva a la vez
Ofrecer varios alimentos nuevos a la vez puede ser abrumador. En su lugar, intenta introducir una cosa nueva cada vez junto con un par de sus favoritas. También puedes probar a separar los ingredientes, ya que muchos comedores quisquillosos no se fían de un nuevo alimento mezclado. Por ejemplo, en lugar de servir ensalada de pasta, sirve cada ingrediente en su plato por separado. Con el tiempo, ¡podrás mezclar!
Porciones pequeñas
Del mismo modo, las porciones grandes pueden abrumar a los más quisquillosos. Mayo Clinic recomienda ofrecer nuevos alimentos en porciones más pequeñas (enlace en inglés): de uno a tres bocados es un buen punto de partida. Servir las comidas en familia significa que es más fácil añadir comida al plato. Esto también reduce el desperdicio de alimentos.
Más opciones
Presentar los nuevos alimentos como una pregunta de sí o no, por ejemplo: «¿Quieres espárragos para cenar?», puede dar como resultado un «no» rotundo la mayoría de las veces. Puede que obtengas una mejor respuesta proponiéndolo como una opción, por ejemplo: «¿Quieres zanahorias, brócoli o espárragos para cenar esta noche?».
Limita picar durante el día
A partir de los 6 años, los niños deben tener horarios fijos para comer y merendar. Es más difícil que interioricen sentimientos de hambre o se interesen por las comidas familiares si la cocina está siempre accesible.
Formas divertidas
La Academy of Nutrition and Dietetics (Academia de Nutrición y Dietética) sugiere servir alimentos desconocidos en formas divertidas (enlace en inglés). Por supuesto, en el supermercado se pueden comprar trocitos de pollo con forma de dinosaurio y macarrones con queso de dibujos animados. Pero es super fácil hacerlo en casa utilizando cortadores de galletas o pequeñas herramientas que se venden para este fin. Puedes cortar trozos de frutas divertidos, verduras y sándwiches, por nombrar solo algunos.
¡Y no te olvides de los utensilios divertidos! Los tenedores, palillos o platos novedosos pueden animarle a probar algo nuevo.
Niños quisquillosos: pueden cambiar
Sus malos hábitos alimenticios no desaparecerán de un día a otro. Los cambios pequeños y constantes pueden marcar una gran diferencia con el paso del tiempo.
Si te preocupa su carácter muy exigente, su alimentación, su crecimiento o su desarrollo, consulta al pediatra para que te dé su opinión y te oriente.
Revisado por el equipo clínico de Ovia Health
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Fuentes
- Taylor CM and Emmett PM. Picky eating in children: causes and consequences. Proc Nutr Soc. 2019. 78(2):161-169. doi:10.1017/S0029665118002586
- McCarthy C. Beyond Chicken Nuggets: Protein-Rich Alternatives for Picky Eaters. American Academy of Pediatrics. 2021. Web.
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- Mayo Clinic Staff. Children’s nutrition: 10 tips for picky eaters. Mayo Clinic. 2020. Web.
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- McCarthy C. Study gives insight — and advice — on picky eating in children. Harvard Health Publishing. Harvard Medical School.
- Jennifer Anderson, MSPH, RDN. “Solve Picky Eating: 11 Expert Tips for Parents of Picky Eaters.” Kids Eat in Color. Kids Eat in Color. August 2021. .https://kidseatincolor.com/picky-eating/.
- “10 Tips for Parents of Picky Eaters.” Healthychildren.org. AAP. April 26, 2018. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/toddler/nutrition/Pages/Picky-Eaters.aspx.
