Es cierto que los dientes de leche acaban cayéndose y son sustituidos por los dientes de adultos. Pero eso no significa que los niños estén exentos de cuidar su primera dentadura. Además de desarrollar hábitos saludables a una edad temprana, enseñarle una buena higiene bucal puede ayudarle a prevenir las caries, la podredumbre de los dientes y las infecciones de las encías.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las caries (enlace en inglés) es uno de los problemas de salud crónicos más comunes entre los niños. Afecta alrededor del 20 % de los niños de entre 5 y 11 años, y no solo puede ser doloroso, sino también una preocupación potencial cuando salgan los dientes permanentes (enlace en inglés). La buena noticia es que es del todo prevenible.
Sigue leyendo para saber cuándo empezar a cepillarle los dientes y consejos para desarrollar una rutina de higiene bucal para niños de todas las edades.
Cuando empezar
Tanto la Academia Americana de Pediatría (AAP) como la Asociación Dental Americana (ADA) recomiendan iniciar una rutina de cepillado en torno a los 6 meses o cuando salga el primer diente. Aunque las caries podrían desarrollarse tan pronto le aparecen los primeros dientes, una encuesta de los CDC descubrió que 80 % de los niños (enlace en inglés) no empiezan a cepillarse los dientes hasta después de cumplir un año.
Por supuesto, nunca es tarde para empezar. A continuación recopilamos consejos y orientaciones para bebés, niños pequeños y niños mayores.
Cepillado dental para bebés y niños pequeños
Aunque al principio encuentres resistencia, cepillarle los dientes puede ser un proceso sencillo y sin complicaciones.
Qué tipo de cepillo de dientes utilizar
Una toallita suave o un trocito de gasa húmeda pueden servir para limpiar los dientes y encías del bebé. Cuando le salgan los primeros dientes, puedes pasar a un cepillo de dientes pequeño de cerdas suaves.
Una vez que llegue a la etapa infantil, plantéate cambiar a un cepillo eléctrico. La mayoría de los expertos lo consideran seguro a partir de los 3 años. También puedes encontrar cepillos vibratorios de silicona con cabezales en forma de U que limpian los dientes de los niños sin tener que moverlo de un lado a otro.
Cuánta pasta de dientes utilizar
La ADA recomienda utilizar una pequeña cantidad de pasta de dientes con flúor de los 0 a los 3 años, casi del tamaño de un grano de arroz.
Introducir conceptos con libros y videos
No se puede esperar que los bebitos y los niños pequeños comprendan del todo el concepto de higiene bucal. Aun así, los libros y los vídeos pueden ayudar a introducir la idea y, talvez, entusiasmarle con el cepillado.
Cepillado dental para niños mayores
La mayoría de los niños necesitan ayuda para cepillarse los dientes hasta los 8 años.
Cuánta pasta de dientes utilizar
Para los niños a partir de 3 años, la ADA recomienda una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un guisante. Antes de empezar a añadir más pasta al cepillo, asegúrate de que puede escupir cuando se lo ordenes y recuérdale que no se la trague.
Cepillos y pasta de dientes divertidos
Incluso con buenos hábitos desde una edad temprana, cepillarse los dientes no es divertido para la mayoría de los niños. Teniendo esto en cuenta, las pasta y cepillos de dientes con sus personajes favoritos podrían animarles a seguir con ellos.
Mide el tiempo
Lo ideal es cepillarse los dientes dos veces al día durante dos minutos, pero es más fácil decirlo que hacerlo, incluso para los adultos. Los cepillos de dientes eléctricos para niños suelen llevar temporizadores incorporados, a veces con canciones que suenan durante dos minutos. Si no, puedes utilizar tu teléfono, un temporizador de cocina o comprar un reloj de arena para el baño.
Tabla de buenos hábitos
Si tu hijo o hija responde bien a las recompensas, puedes crear una tabla de buenos hábitos para cepillarse los dientes. Añade una pegatina cada vez que lo haga, y luego determina lo que conseguirá con una racha de cepillados: tal vez un libro nuevo o unos minutos más de pantalla antes de irse a la cama.
La importancia del flúor a cualquier edad
La ADA solo recomienda pasta de dientes que contenga flúor, ya que es el único ingrediente que ha demostrado prevenir la caries. Aunque es importante no tragarse la pasta de dientes, el flúor es seguro. Este mineral se encuentra de forma natural en océanos, lagos y ríos, aunque algunas ciudades añaden más al agua municipal.
El agua fluorada puede ser beneficiosa para bebitos y niños pequeños que aún están aprendiendo a cepillarse los dientes. Si el suministro de agua de tu comunidad no lo tiene, también puedes pedir a tu pediatra que te recete gotas de flúor o comprimidos masticables.
¿Y el hilo dental?
Los niños también deben usar hilo dental a diario si es posible, pero somos conscientes de que añadir otro paso a la rutina puede parecer una tarea difícil. Centrarse en las muelas, que se caen más tarde que los dientes delanteros y son más difíciles de cepillar, es un primer paso. Los niños pequeños pueden empezar a practicar con los picos de hilo dental. Cuando se acostumbren, puedes enseñarles a pasar el hilo entre los dientes. Ten en cuenta que muchos niños no dominan el uso del hilo dental hasta los 8 años, por lo que es probable que tengas que echarles una mano cada noche.
Visitas periódicas al dentista
Las visitas periódicas al dentista también son importantes. La ADA sugiere llevar al niño a la consulta antes de que cumpla un año o en cuanto le salga el primer diente, y después cada seis meses en adelante. Esto les ayudará a acostumbrarse pronto al proceso. Si tienes un seguro dental, puedes contratar la cobertura al mismo tiempo que el seguro médico para que cubra estas visitas.
Revisado por el equipo clínico de Ovia Health
Fuentes
- Cleveland Clinic. Parents: You May Not Start Brushing Your Child’s Teeth As Soon As You Should ― and Yes, It’s a Big Problem! Health Essentials. 2019. Web.
- Mouth Healthy. Healthy Habits. American Dental Association. Web.
- Mark AM. Your child’s teeth. Journal of the American Dental Association. 2019. DOI:https://doi.org/10.1016/j.adaj.2018.11.009
- American Academy of Pediatrics. Good Oral Health Starts Early. 2020. Web.
- Centers for Disease Control and Prevention. Children’s Oral Health. Division of Oral Health, National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion. 2022.
- Thornton-Evans G, et al. Use of Toothpaste and Toothbrushing Patterns Among Children and Adolescents — United States, 2013–2016. Division of Oral Health, National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion. 2019.
