La pérdida de un ser querido es difícil de asimilar, independientemente de la edad. El duelo puede ser aún más duro para los niños, ya que se enfrentan con la comprensión del concepto de muerte. He aquí cómo comunicarle la muerte de un ser querido y ayudarle a asimilar la pérdida.
1. Utiliza un lenguaje claro y directo
Puede que te sientas atraído a decirle a tu pequeño que alguien «falleció» o que «lo perdiste». Pero a los niños les ayuda a entender y afrontar mejor la muerte si se utilizan palabras concretas. Puedes decirle de una manera amable: «Tengo una noticia triste que compartir. Abuelo murió anoche».
Y como a veces los niños captan las emociones y las conversaciones más de lo que pensamos, es mejor no tardar en compartir la noticia. La honestidad y la franqueza le permiten confiar en ti y afrontar mejor lo que ocurre.
2. Ve despacio y responde a las preguntas
Tómate tu tiempo para ayudarle a asimilar la noticia a su propio ritmo. Puede hacer preguntas, enfadarse, llorar o no reaccionar en absoluto. Estás ahí para consolarle con palabras y cercanía física. Dependiendo de su edad, puede que incluso tengas que repetirle la noticia para ayudarle a asimilarla.
A medida que los niños asimilan la idea de que la muerte le ocurre a todo el mundo, pueden temer que tú u otra persona también mueran. Ofrécele tranquilidad y consuelo sin dejar la sinceridad a un lado.
3. Prepárele para los acontecimientos y los cambios
Puedes decidir que asista a los servicios del velorio o al funeral (o decidir que no asistan). Sea cual sea la forma en que planees hacer el duelo, explícale lo que va a ver y experimentar. Podrías explicar: «Iremos a la funeraria donde habrá gente compartiendo historias sobre abuela. Abuela estará en su ataúd y cantaremos y hablaremos de su vida. Puedes tomarme de la mano todo el rato».
Si va a haber un cambio en su rutina, como por ejemplo si el abuelo iba a recogerle a la escuela, explícale quién se encargará de ello a partir de ahora para que sepan qué esperar.
4. Acepta las emociones y ponle palabras a los sentimientos
Hacer el duelo delante de tu hijo o hija le enseña que es sano mostrar emociones y llorar la pérdida de alguien. Intenta expresar con palabras tus sentimientos y los suyos, por ejemplo: «Sé que te sientes triste, y yo también. Tía Julia era una persona especial y la queríamos mucho».
En lugar de apartar los sentimientos, permítete a ti misma y a tu hijo o hija expresar sus emociones. Cuando damos cabida a los sentimientos y los validamos, todos procesamos mejor los retos de la vida.
5. Asegúrate de que sepan que no es culpa suya
Los niños de todas las edades, en particular los que tienen entre cuatro y siete años, tienden a verse a sí mismos como el centro del mundo. Puede preocuparle haber hecho algo que haya provocado la muerte, como pensar mal de un tío justo antes de que muriera. Si intuyes que pueden sentirse responsables, sé clara diciendo algo como: «Tío Francisco tuvo una enfermedad que hizo que su cuerpo dejara de funcionar. Nadie podía hacer nada y no es culpa de nadie».
6. Dale una tarea
Inclúyele en el proceso de duelo invitándole a elegir una canción para el servicio, a leer un poema o a mirar fotos de su ser querido. Ofrécele la opción de participar o no, y ayúdale a recordar a su ser querido compartiendo recuerdos e historias juntos.
7. Busca apoyo adicional
El duelo requiere tiempo y, a veces, recursos adicionales. Dependiendo de lo unido que estuvieran los hijos a la persona fallecida y de su edad, podrías solicitar la ayuda de un grupo de apoyo, un consejero, un pediatra o un terapeuta de niños. Si notas signos como pérdida de apetito, problemas para dormir o ataques de ira, plantéate dar este paso cuanto antes. Ayudarle a afrontar la muerte garantiza que pueda procesarla de forma saludable.
Fuentes
- Daniel J. Siegel, M.D., and Tina Payne Bryson, Ph.D. The Whole-Brain Child. Random House, Inc. 2011. Print.
- D’Arcy Lyness, PhD. “When a Loved One Dies: How to Help Your Child.” KidsHealth. Nemours. September 2021. https://kidshealth.org/en/parents/death.html.
- Deborah Serani Psy.D. “The Do’s and Don’ts of Talking With a Child About Death.” Psychology Today. December 4, 2016. https://www.psychologytoday.com/us/blog/two-takes-depression/201612/the-dos-and-donts-talking-child-about-death.
- “How to talk to your children about the death of a loved one.” Unicef Parenting. Unicef. https://www.unicef.org/parenting/child-care/how-talk-your-children-about-death-loved-one.
- Lisa Milbrand. “A Step-By-Step Guide to Talking to Kids About Death and Grief.” Parents. Dotdash Meredith. May 25, 2022. https://www.parents.com/toddlers-preschoolers/development/social/talking-to-kids-about-death/.
- “How To Tell Children That Someone Has Died.” KidsHealth. The Paediatric Society of New Zealand and Starship Foundation. July 23, 2021. https://www.kidshealth.org.nz/how-tell-children-someone-has-died.
