Tu guía para los 16 años

Esta guía pretende ofrecer un contexto de lo que puedes esperar del desarrollo neurotípico de un joven de 16 años. Los hitos y el desarrollo son diferentes para cada persona.

El hito más conocido de cumplir 16 años es obtener la licencia de conducir, dependiendo de dónde vivas. Aunque el hecho de poder conducir añade nuevas capas de independencia, conflicto y peligro potencial a la vida de tu adolescente, este año, a sus 16 años, alcanzará muchos hitos de desarrollo menos evidentes.

Tu trabajo como madre, padre o adulto de confianza es darle la oportunidad de practicar nuevas habilidades en versiones de la vida real de poco riesgo. A veces, los padres y cuidadores tienen que adaptarse a un enfoque más distante de la crianza durante los últimos años de la adolescencia. Según la Dra. Lisa Damour, experta en crianza de adolescentes, tu adolescente querrá que tu estilo de crianza sea pasar casi desapercibido/a como una «planta en maceta», es decir, mantenerse presente, pero sin un plan específico (en inglés se conoce como potted plant parenting). Sí, esto puede suponer un ajuste para ti. Pero, a medida que modifiques cómo y cuándo conectan, recuerda que tu presencia tranquila y constante en su vida sigue ayudándole a cumplir los puntos de control en su desarrollo emocional, físico e intelectual a lo largo de su camino hacia la edad adulta.

Los principales hitos del desarrollo de los jóvenes de 16 años

Desarrollo de las capacidades lingüísticas y cognitivas a los 16 años

El desarrollo cognitivo de tu adolescente le prepara para gestionar la complejidad, emitir juicios y planificar el futuro, que es lo que hacen los adultos a diario. Las imágenes cerebrales con resonancia magnética (IRM) de cerebros adolescentes muestran que las estructuras cerebrales de tu adolescente y las conexiones entre ellas aún están en desarrollo (hasta los 25 años). Cuanto más experimenta tu adolescente, más reorganiza su cerebro estas autopistas de la información, encontrando patrones de tráfico nuevos y más eficientes para que procese su mundo en constante expansión. Dado que su cerebro es una obra en marcha, las sustancias tóxicas como marihuana, nicotina y alcohol pueden causarle daños de por vida.

A los 16 años puede:

  • Pensar menos en concreto y más en abstracto.
  • Utilizar el pensamiento abstracto para formular nuevas ideas y preguntas.
  • Estar intrigado por la filosofía y otras actividades intelectuales.
  • Empezar a apreciar el simbolismo.
  • Organizar sus pensamientos y poder utilizar las reglas mnemotécnicas (como HOMES para recordar los nombres de los Grandes Lagos) y otras estrategias para pensar y recordar información de forma más eficaz.
  • Ganar y gastar dinero con prudencia, que son signos de alfabetización financiera (enlace en inglés).
  • Planificar situaciones hipotéticas.
  • Comunicarse como un adulto.
  • Comprender de manera plena la puntuación y las reglas gramaticales, y escribir y leer frases con estructuras complejas.

Presta atención a los signos de posibles discapacidades del aprendizaje si tiene dificultades en la escuela. Habla con sus maestros, su proveedor de atención médica y un profesional de la salud mental para determinar si  la causa es el acoso escolar (enlace en inglés), la depresión o problemas de aprendizaje o de atención.

Hitos del aprendizaje social y emocional a los 16 años

El mayor hito social y emocional de tu adolescente a esta edad es su búsqueda de autoconocimiento e identidad. Como parte de este proceso, querrá ser más independiente y tener más control. A los 16 años puede:

  • Pasar cada vez menos tiempo contigo y más con las amistades.
  • Comprender que las acciones de los demás pueden no representar sus verdaderos pensamientos o intenciones.
  • Centrarse demasiado en sus percepciones (en especial en su comportamiento y apariencia física).
  • Ir desarrollando y afinando su personalidad única y sus opiniones.
  • Centrarse en su grupo de compañeros y en su necesidad de pertenencia, reforzada en los grupitos o clubes en donde pueden intentar actuar igual, vestir igual, tener códigos secretos o rituales y participar en las mismas actividades.
  • Aprender habilidades de regulación emocional (enlace en inglés), como aceptar o gestionar los sentimientos negativos para equilibrar sus emociones.

Desarrollo físico y habilidades motoras a los 16 años

Tu adolescente puede crecer varios centímetros en varios meses, seguido de un periodo de crecimiento lento, y luego dar otro crecimiento repentino. Los cambios de la pubertad pueden producirse de manera gradual o pueden aparecer varios signos al parecer de la noche a la mañana. 

A los 16 años:

  • La mayoría de las adolescentes asignadas al género femenino al nacer (AFAB, en inglés) ya habrán completado la pubertad y serán maduras en lo físico.
  • El crecimiento repentino de las niñas alcanza su punto pico en torno a los 11.5 años y se ralentiza hacia los 16 años.
  • Los varones tendrán un crecimiento repentino, y los cambios relacionados con la pubertad continuarán con el quiebre de la voz a medida que baja.
  • Tu adolescente explorará el sexo y la sexualidad a través de la autoestimulación (masturbación).
  • Algunos adolescentes desarrollan acné. Tu pediatra puede recomendar tratamientos con receta si tienes antecedentes familiares de acné o si padece un acné grave que podría dejar cicatrices. 

Vacunas a los 16 años

Mantente al día con las vacunas y refuerzos recomendados para ayudarle a mantenerse sano. Lo más probable es que este año reciba las siguientes vacunas:

  • Influenza (gripe) (una dosis de vacuna al año).
  • COVID-19 (según las recomendaciones actuales de los CDC).
  • Enfermedad meningocócica

Los preadolescentes y adolescentes corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad meningocócica, una enfermedad poco frecuente. Las infecciones del cerebro, la sangre, el líquido cefalorraquídeo y la médula espinal por esta bacteria pueden causar discapacidades de por vida e incluso la muerte. Todos los niños de 11 y 12 años deben recibir la vacuna antimeningocócica conjugada (MenACWY). Los CDC recomiendan una dosis de refuerzo a los 16 años.

Alimentación sana y actividad física para adolescentes de 16 años

De cara hacia el futuro, ¿qué esperas que tu adolescente sepa o recuerde sobre la alimentación y su cuerpo? Con algunos años más bajo tu techo, puede ser útil centrarse en lo que puedes controlar en torno a estos temas con un adolescente. Mover el cuerpo en familia, ya sea dando una vuelta a la cuadra o practicando yoga en casa, puede proporcionarle la actividad que necesitan, así como recuerdos imborrables. Comprar, cocinar y comer juntos le proporciona valiosas habilidades para la edad adulta y tradiciones para toda la vida. Ya has sentado las bases mostrándole qué tipo de alimentos pueden aportarle la nutrición y la energía que necesita, ahora es el momento de dejar que esa enseñanza brille a medida que muestra mucha más independencia.

  • Adolescentes con menstruaciones abundantes (en particular si no comen carne roja) corren el riesgo de tener niveles bajos de hierro (anemia). Habla con el proveedor de atención médica de tu adolescente si tienes dudas o preguntas.
  • Limita el consumo diario de jugo 100 %, bebidas deportivas u otras bebidas azucaradas a no más de 120-180 ml (4-6 onzas). Habla de los riesgos para la salud de las bebidas energizantes (enlace en inglés) y de tomar demasiada cafeína.
  • Tu adolescente debe cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental una vez al día y acudir al dentista cada seis meses.
  • Realizar al menos 60 minutos diarios de actividad física ayudará a tu adolescente a dormir mejor, a mantener un peso saludable, a tener músculos y huesos fuertes e incluso a concentrarse mejor en la escuela.
  • ¿Te preocupan los hábitos alimentarios, la imagen corporal (enlace en inglés) o la salud mental de tu adolescente de 16 años? Un apoyo adicional puede darle las herramientas necesarias para sentirse bien con su cuerpo.
  • Si es atleta, limita la práctica a 5 días a la semana para evitar lesiones por sobreuso y agotamiento.
  • Si a tu adolescente le interesa el entrenamiento con pesas (enlace en inglés), asegúrate de que un adulto cualificado le supervisa.
  • Tu adolescente de 16 años debe dormir entre 8 y 10 horas cada noche. Presta atención a los signos de falta de sueño y mantén las pantallas fuera de su dormitorio para proteger su sueño.

Cultivar hábitos saludables frente a las pantallas

Según estimaciones recientes (enlace en inglés), adolescentes de 13 a 18 años pasan, en promedio, más de 7.5 horas frente a una pantalla para entretenerse, de las cuales 4.5 las dedican a ver la televisión. Los adolescentes pasan casi cuatro veces más de las 2 horas diarias recomendadas frente a las pantallas. Aquí tienes algunos consejos para ayudar a tu familia a encontrar un equilibrio saludable de horas frente a las pantallas:

  • Common Sense Media ofrece recursos para ayudarte a enseñar ciudadanía digital (enlace en inglés) y ofrece reseñas de películas, libros, programas de televisión, aplicaciones, juegos y YouTube para que sepas más sobre lo que ve tu adolescente.
  • Repasa las normas básicas de etiqueta en internet, como utilizar la configuración de privacidad y recordar que todo lo que se publica en las redes sociales puede hacerse público.
  • Recuerda a tu adolescente que no publique su ubicación ni comparta información personal con nadie que no conozca bien de interacciones en persona.
  • Crea zonas y momentos libres de medios, como la hora de comer, antes de acostarse o en el auto. De este modo, se crearán oportunidades para entablar conversaciones significativas (véanse los temas de conversación más abajo).
  • Pregunta a tu adolescente sobre el ciberacoso y qué haría si necesitara ayuda.
  • Los niños suelen pasar más tiempo frente a las pantallas que las niñas, quizá por su afición a los videojuegos. Si es posible, mantén los juegos en las áreas comunes.
  • Hablar sin vergüenza con tu adolescente de 16 años sobre el sexteo (enlace en inglés) puede protegerle de daños legales y de daños a su reputación.
  • Introducir el concepto de «tiempo intencional frente a una pantalla»: centrar de manera intencional su atención en cómo se siente y en los cambios que se producen en sus pensamientos cuando está conectado.

Mantener los jóvenes de 16 años seguros

Lo más probable es que tu mayor preocupación sobre su seguridad a esta edad se basa en que ahora conduce (o es pasajero de un conductor adolescente). Por mala suerte, nunca podrás recordarle lo suficiente que lleve puesto el cinturón de seguridad y que no envíe mensajes de texto mientras conduce. Pónganse de acuerdo sobre medidas de seguridad como enviar mensajes de texto cuando lleguen a un destino o cuánta gasolina deben tener en el tanque del auto. Otras formas de mantener a salvo a tu adolescente son:

  • Hacerle saber que estás a un mensaje de texto (libre de juicio) si quiere irse de una fiesta u otra reunión; si siente incomodidad, no tiene la obligación de quedarse.
  • Ofrece estrategias para evitar el tabaco, la marihuana, las drogas y el alcohol. Hablen sobre los riesgos para la salud del abuso de medicamentos recetados, suplementos y esteroides (enlace en inglés). Alrededor del 15 % de todos los estudiantes de secundaria afirman haber consumido drogas ilícitas como cannabis, cocaína, inhalantes, heroína, metanfetamina, alucinógenos o MDMA (también llamado éxtasis o molly). 
  • Desaconseja el vapeo y el uso de cigarrillos electrónicos, y háblale sobre los riesgos que suponen para la salud de su cerebro en desarrollo.
  • Habla con tu adolescente sobre la seguridad de las armas y la violencia escolar. Las armas de fuego se convirtieron en una de las principales causas de muerte en niños de 1 a 17 años en EE.UU. en 2020. Presta atención a los hogares que visita tu adolescente en las que hay armas y de las medidas de seguridad que utilizan los padres.
  • Si te preocupa el riesgo de suicidio o los comportamientos de autolesión (enlace en inglés) de tu adolescente, no le dejes a solas. Llama o envía un mensaje de texto a la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis. Acude a tu proveedor de atención médica o a un profesional de la salud mental para obtener apoyo profesional.
  • Asegura que tu adolescente de 16 años lleva casco cuando ande en bicicleta, patinete, monopatín, vehículo todo terreno o moto y cuando practica deportes de nieve o de contacto.
  • Mantén conversaciones y una comunicación abierta con tu adolescente sobre relaciones sanas y seguras, incluido la prevención de infecciones de transmisión sexual y embarazos.
  • Tu adolescente debe seguir acudiendo a las citas anuales de revisión con su pediatra o proveedor de atención médica.

Temas de conversación y trucos de parentalidad para jóvenes de 16 años

No todas las plantas en maceta hablan, por lo que tu hijo o hija puede molestarse cuando le pregunten por su vida. Prueba con preguntas variadas que vayan más allá del típico «¿Qué tal tu día?». He aquí algunos temas de conversación para demostrar que te interesa de verdad cómo le va.

Preguntas para tu adolescente de 16 años:

  • ¿Te consideras optimista o pesimista?
  • ¿Qué celebridad haría el papel de ti en una película?
  • ¿Alguna vez alguien ha supuesto algo sobre ti por tu color de piel o tu aspecto? 
  • ¿Alguna vez has supuesto algo sobre otra persona por el color de su piel? ¡Cuéntame más!
  • ¿Qué puedes hacer cuando empiezas a sentir estrés?
  • ¿Qué te quita el sueño?
  • ¿Cuáles crees que son algunos de los beneficios de mantener relaciones sexuales en la adolescencia? ¿Cuáles son algunos de los riesgos? ¿Cambian esos riesgos o beneficios en la adultez?
  • ¿Qué series estás viendo ahora? ¿Me recomendarías alguna?
  • ¿Cómo describirías tu personalidad (enlace en inglés)?
  • ¿Es el acoso escolar un problema en tu escuela?
  • ¿Estás de acuerdo con la edad legal actual para beber, fumar (enlace en inglés) y votar?

Formas de ayudarle a crecer y desarrollarse:

  • Dedica tiempo cada día a escuchar las actividades de tu adolescente; asegúrate de que sabe que estás activamente interesada y escuchas con atención.
  • Responde de manera positiva a sus esfuerzos e intereses. Establece límites firmes, justos y coherentes para tu adolescente.
  • Anímale a participar en la toma de decisiones de la familia (p. ej., viajes en familia, planes familiares sobre los medios de comunicación o planificación de comidas).
  • A esta edad, muchos adolescentes luchan contra el exceso de actividades en sus horarios. Discute formas de gestionar agendas apretadas y manejar su estrés. Estamos condicionados a pensar que renunciar es siempre negativo, pero algunos adolescentes (o padres) pueden necesitar que se les quite algo de encima para prosperar.
  • Si tu adolescente quiere participar en el activismo, busca formas compartidas de contribuir a un movimiento, como unirse a una protesta, ser voluntario o aprender juntos.
  • Háblale de sus futuros planes universitarios o laborales. Valida que todas las asignaturas pueden no ser su interés principal y ayúdale a encontrar formas de superarlo si tiene aspiraciones universitarias.
  • No tengas miedo de darle más responsabilidades. Aumenta poco a poco los privilegios y las responsabilidades según proceda. 
  • Desarrolla los conocimientos financieros de tu adolescente ayudándole a abrir su propia cuenta bancaria. Habla sobre si una tarjeta de débito o de crédito es la adecuada para enseñarle a establecer crédito y evitar las deudas.

Como madre o padre de un joven de 16 años, es posible que notes cambios en la relación con tu hijo o hija. Aunque ser una planta casera no es algo a lo que puedas aspirar, utiliza la metáfora de la crianza al estilo de «planta en maceta» para guiarte en esta transición de la relación. Tú sigues siendo más importante de lo que tu adolescente jamás te admitirá: el mero hecho de «estar ahí» y saber que estás ahí si te necesita le ayuda a crecer, aprender y, lo que es más importante, a mantenerse a salvo. 

Revisado por el equipo clínico de Ovia Health

Fuentes

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Tu guía para los 15 años

Tu guía para los 17 años

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