La relación entre la depresión y la menopausia  

Este artículo se publicó originalmente en Elektra Health.

La menopausia puede ser una dura transición que afecta a muchos aspectos de tu vida. A muchas personas les resulta difícil afrontar esta etapa de la vida, así que si notas que tu estado de ánimo ha cambiado últimamente, no estás sola.

Los cambios de humor y los sentimientos de ansiedad y tristeza son frecuentes durante la perimenopausia. Como la mayoría de los demás síntomas, pueden estar asociados a la fluctuación de los niveles hormonales, en particular estrógeno, progesterona y serotonina. Sin embargo, la depresión durante esta etapa de la vida también puede producirse por motivos distintos de la menopausia. Esto es lo que debes saber sobre la relación entre la depresión y la menopausia. 

El papel de las hormonas 

Estrógeno y serotonina

La producción de estrógeno está correlacionada con la serotonina, un neurotransmisor que actúa como «hormona de la felicidad» reduciendo la ansiedad y promoviendo la sensación de bienestar. Así, como los niveles de estrógeno fluctúan durante la transición menopáusica, esto puede alterar las vías de la serotonina, que puede afectar el estado de ánimo.

Progesterona y GABA

La progesterona es la «hormona de la calma» que también puede influir en el ácido gamma-aminobutírico (GABA). El GABA es un neurotransmisor que produce un efecto calmante cuando se une a sus receptores. La progesterona aumenta los efectos del GABA, por lo que la disminución de los niveles de progesterona durante la perimenopausia puede dar lugar a una menor actividad del GABA, lo que aumenta las probabilidades de tener cambios de humor, ansiedad e insomnio.

Las mujeres de entre 40 y 55 años tienen más probabilidades de manifestar síntomas depresivos que las mujeres premenopáusicas o posmenopáusicas, lo que sugiere que el mayor riesgo de aparición de una nueva depresión se produce durante la transición a la menopausia, no durante la posmenopausia.

Además de los síntomas depresivos, la menopausia también presenta síntomas físicos como bochornos/sudores nocturnos y trastornos del sueño que pueden solaparse y complicar la depresión, lo que lleva a algunos investigadores a creer que existe una correlación (no causalidad) entre ambos.

Quienes sufren depresión también refieren otros síntomas menopáusicos como:

• niebla mental y dificultad para concentrarse;
• disminución de la energía;
• aumento del apetito;
• disminución de la libido (atribuida a depresión y/o sequedad vaginal);
• incontinencia urinaria. (La ciencia detrás de esta posible asociación no se conoce al 100 %, pero puede deberse a la disminución de los niveles de serotonina en el sistema nervioso central, que se correlaciona con los síntomas de la depresión, así como con el aumento de la frecuencia urinaria/contracciones de la vejiga. Cierto, la incontinencia urinaria puede estar relacionada con múltiples factores, incluida su relación bien establecida con el descenso de los niveles de estrógeno y los cambios físicos de la menopausia).

Ten en cuenta que aquí entran en juego muchos factores difíciles de discernir: consideraciones socioeconómicas, psicológicas, sociales y estado de salud, entre otros. Además, no olvidemos que durante esta transición nos enfrentamos a una buena dosis de estrés. Tal vez estemos cuidando a nuestros hijos o a nuestros padres mayores, afrontando cambios profesionales o luchando contra los cambios en nuestro cuerpo. Todo lo anterior puede afectar de forma negativa al estado de ánimo y no debe descartarse como «normal».

Si experimentas síntomas graves que afectan a tu vida cotidiana o si tienes pensamientos suicidas, acude de inmediato a tu proveedor de atención médica. No hay nada vergonzoso en recibir la ayuda que mereces.

Estilo de vida

Si últimamente lo estás pasando mal y crees que puedes estar luchando contra la depresión, no estás sola. Estás atravesando muchos cambios físicos y emocionales que afectan a muchas personas menopáusicas. Se han estudiado muchas intervenciones sobre el estilo de vida para evaluar su efecto sobre los trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión. Por favor, no luches sola contra estos sentimientos: todo el mundo merece apoyo. Habla con tu proveedor para recibir la atención adecuada, y si te interesa explorar métodos adicionales de apoyo, aquí tienes algunas recomendaciones de la médica fundadora de Elektra, Dra. Anna Barbieri, MD (enlace en inglés). 

Nutrición y dieta

Céntrate en comer alimentos más ricos en nutrientes, como frutas y verduras, e intenta reducir el consumo de meriendas demasiado azucaradas. Las proteínas magras (como el pescado y el pollo) y los alimentos integrales (como las verduras y las legumbres) son buenos para la salud del cerebro, el estado de ánimo y la salud en general.

Pasa tiempo en la naturaleza

Se ha demostrado que la exposición frecuente reduce la ansiedad y la depresión, al tiempo que mejora la sensación general de bienestar. Dar un paseo por el parque o pasar una tarde junto a un río artificial puede ayudarte a sentirte mejor.  

Practica la gratitud

Se ha demostrado que practicar la gratitud mejora nuestro estado de ánimo, ayuda a reducir los síntomas de la depresión e incluso disminuye la presión arterial.

Da prioridad a un sueño de calidad

La falta de sueño puede afectar a los niveles de hormonas del estrés, lo que a su vez afecta al pensamiento y a la regulación emocional. Da prioridad a tu sueño limitando el tiempo frente a una pantalla antes de acostarte, bebiendo una taza de té de manzanilla relajante y restringir el consumo de cafeína antes de acostarte. 

Psicoterapia 

Hay dos tipos de psicoterapia recomendados para la depresión relacionada con la menopausia: la terapia interpersonal y la terapia cognitivo-conductual (TCC); ambas se utilizan a menudo junto con la medicación. Si te interesa ver a un terapeuta, asegúrate de preguntarle sobre su enfoque y práctica particulares.

Ejercicio

Los estudios demuestran una clara relación entre el movimiento regular y un estado de ánimo elevado, la mejora del sueño y una mayor autoestima. El efecto del ejercicio en particular sobre la depresión demuestra ayudar a prevenir el desarrollo de la depresión en adultos y es una estrategia útil para ayudar a controlar y tratar los síntomas existentes. Y no te preocupes por forzarte demasiado: incluso una caminata a paso ligero alrededor de la cuadra es una forma maravillosa de hacer que la sangre circule.  

Recetas para medicamento hormonal

La terapia hormonal es una opción de tratamiento viable para las mujeres con síntomas depresivos elevados a las que se les han detectado factores de riesgo comunes. Las píldoras anticonceptivas orales suelen recetarse para la perimenopausia temprana-tardía, mientras que el tratamiento de reemplazo hormonal (TRH) se receta para la perimenopausia tardía-menopausia.

La terapia con estrógeno por sí sola no está aprobada para tratar la depresión perimenopáusica; sin embargo, hay evidencia (enlace en inglés) de que tiene efectos antidepresivos, sobre todo para quienes padecen síntomas vasomotores (p. ej., bochornos y sudores nocturnos). 

Recetas para medicamento no hormonal

Los antidepresivos como los ISRS y los IRSN son una opción útil para la ansiedad y la depresión en las mujeres peri y menopáusicas. Los ISRS son inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y los IRSN son inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina. Estos antidepresivos actúan regulando la serotonina (la «hormona de la felicidad» que controla el estado de ánimo) y la norepinefrina (que desempeña un papel vital en la respuesta de «luchar o huir» del cuerpo ante el estrés). Al igual que la terapia, todavía existe un estigma en torno a la toma de estos medicamentos, pero para muchas de las que experimentamos síntomas, pueden ser muy eficaces y útiles, y contamos con décadas de investigación que lo avalan. 

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