Este artículo se publicó originalmente en Elektra Health.
Es probable que hayas oído alguna vez el término menopausia. Pero, ¿qué tal perimenopausia?
Aunque la mayoría de nosotras conocemos de la idea de la menopausia, la comprensión de la perimenopausia es menos común. Perimenopausia significa «alrededor de la menopausia» y se utiliza para describir el periodo de transición entre la aparición de los primeros síntomas y el inicio de la menopausia, que técnicamente se caracteriza por 12 meses consecutivos sin menstruación. Un médico diría que estás «en la perimenopausia» cuando tus ciclos son irregulares (es decir, varían en 7 días con respecto a tu valor basal, por ejemplo, un ciclo de 33 días seguido de uno de 26) o cuando te saltas ciclos por completo.
Saber lo que ocurre en tu cuerpo y por qué ocurre es muy poderoso. Cuando dispones de esta información, puedes ser proactiva y preventiva, y si necesitas ayuda en el camino, sabes cómo accederla.
Antes de entrar en la preparación para la menopausia, hablemos un poco de algunos aspectos específicos de la perimenopausia.
¿Cuándo, cómo y por qué?
La perimenopausia puede ser impredecible. Los periodos cambian de manera drástica: pueden ser más abundantes y frecuentes o más ligeros e intermitentes. Suele ser un momento confuso que agarra a mucha gente por sorpresa.
La perimenopausia suele dividirse en dos fases generales: la perimenopausia temprana (cuando los periodos aún pueden ser regulares) y la perimenopausia tardía (marcada por la ausencia de periodos o periodos irregulares, más parecida a lo que la gente suele pensar cuando oye perimenopausia o menopausia). La transición completa a la menopausia dura entre 8 y 10 años. Y aunque la mayoría de nosotras empezaremos a mediados de los 40, algunas pueden empezar años antes.
¿La conclusión? No existe una experiencia única para todas las personas en lo que se refiere al tiempo.
Síntomas de la perimenopausia: qué esperar
Algunos de los signos reveladores de la perimenopausia (bochornos, sudores nocturnos, cambios de humor) empiezan a disminuir cuando se llega a la menopausia.
A continuación, los síntomas más comunes que indican el comienzo de la perimenopausia, todos los cuales pueden deberse a cambios en los niveles hormonales. (Aunque no todas las personas experimentarán alguno o todos estos síntomas).
- Aumento de peso.
- Empeoramiento del síndrome premenstrual con cambios emocionales y físicos (p. ej., sensibilidad en los senos y aumento de la ansiedad).
- Periodos irregulares: Se trata de un término genérico que puede incluir ciclos menstruales cortos o ausentes y sangrados abundantes (a menudo uno de los primeros síntomas).
A lo largo del resto de tu experiencia, puedes notar varios de los siguientes síntomas de la perimenopausia (pero no siempre, ni todos a la vez): bochornos y sudores nocturnos, periodos irregulares, dificultad para dormir, cambios emocionales (p. ej., irritabilidad, cambios de humor y depresión leve, sobre todo antes del periodo), dificultad con la concentración y memoria a corto plazo, sequedad vaginal y/o molestias durante las relaciones sexuales y piel seca.
Puede parecer abrumador, pero hay muchas formas de mitigar estos síntomas. Primero, explicaremos un poco más sobre ellos.
¿Los síntomas son constantes durante toda la menopausia?
Depende. Algunos síntomas aparecen y desaparecen y otros son más constantes. Lo que sí puedes esperar es que los síntomas alcancen su punto pico uno o dos años antes del inicio de la menopausia. Esto ocurre debido a una caída acelerada del estrógeno.
¿Cuánto tiempo duran estos síntomas?
Por lo general, cinco años, pero recuerda que la experiencia perimenopáusica no es única para todo el mundo. Algunas personas solo experimentan un cambio en la menstruación cuando se acercan a la menopausia, mientras que otras lo experimentan durante más de 10 años.
¿Son estos síntomas *siempre* debidos a la perimenopausia?
No siempre. Hay varias condiciones comunes, como las anomalías tiroideas e incluso los efectos secundarios de los medicamentos, que pueden causar síntomas similares, así que asegúrate de consultar con regularidad a tu proveedor de atención médica.
¿Existe una prueba para la perimenopausia?
La verdad, no. Los médicos pueden solicitar pruebas para comprobar los niveles hormonales y la función tiroidea, pero estas pruebas son imperfectas en el mejor de los casos, ya que las hormonas fluctúan durante la perimenopausia.
Sobre las hormonas en la perimenopausia… ¿qué ocurre en realidad?
Los síntomas mencionados antes se deben a las fluctuaciones hormonales. Vamos a desglosarlo un poco más.
Entre los 20 y los 30 años (es decir, durante los ciclos premenopáusicos), las hormonas disfrutan de un ciclo predecible. Durante la posmenopausia, las hormonas son bajas pero constantes. Pero el periodo intermedio perimenopáusico está marcado por una larga fluctuación hormonal, en la que los niveles de las dos hormonas femeninas clave (estrógeno y progesterona) varían bastante.
La progesterona empieza a disminuir primero, seguida del estrógeno, que fluctúa bastante al hacerlo. La testosterona también disminuye poco a poco. Éstas no son las únicas hormonas que influyen.
Antes de la menopausia, la FSH (hormona foliculoestimulante) y la LH (hormona luteinizante) trabajan juntas para producir la menstruación. La FSH hace que los óvulos maduren en los ovarios y la LH causa la liberación del óvulo. Durante la perimenopausia, los niveles de FSH también fluctúan de forma considerable.
¿Te preguntas qué hormonas deberías vigilar y/o analizar para determinar (más o menos) cuándo llegarás a la menopausia?
Estrógeno
La menopausia se produce cuando los ovarios no producen suficiente estrógeno para la ovulación (lo que significa que no hay menstruación).
FSH
Aunque la FSH se consideró en su día la «prueba» de la menopausia, no es la más útil en la perimenopausia. Los niveles varían demasiado como para confiar en ella como predictor del último periodo.
AMH
La AMH (hormona antimulleriana) puede ayudar a medir el nivel de óvulos restantes (conocida «reserva ovárica»). La AMH disminuye con la edad hasta volverse casi indetectable alrededor de la menopausia.
Se están desarrollando pruebas de AMH que pueden utilizarse para evaluar si la última menstruación de una persona se producirá alrededor de los próximos 18 meses (mediante un análisis de sangre). Si bien es posible hacer una prueba de AMH ahora, no sabemos que puede calcular con precisión el tiempo estimado de la llegada de la menopausia. Así que, por el momento, la prueba de la AMH no es una parte típica de la evaluación hormonal de la menopausia.
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